— Просто сказал тренеру, что у меня назначена встреча, — поделился он.
Я уверена, что он не хотел, чтобы это произошло, но его ответ заставляет меня почувствовать то, что я не знаю. Как будто я могу быть в какой-то степени важной, если он солгал, чтобы быть здесь. Но опять же, это может быть и то, что он сказал ранее. Что его оценка зависит от того, пройду ли я.
— Пробы прошли нормально? — спросил он, и это шокировало.
— Да, в принципе, — сказала я немного слишком восторженно. — Тренер Дина намекнула, что я уже попала в команду, так что...
Он слегка улыбнулся.
— Ты какая-то суперзвезда, что ли?
Я чувствую, как мое лицо становится теплее.
— Я бы так не сказала, но на площадке я держусь уверенно.
Уэст на мгновение задумался, и я думаю, не вышло ли это дерзко. Если да, то это не было моим намерением.
— Похоже, мне нужно проверить тебя, как только начнется сезон.
Мое сердце учащенно забилось, и я кивнула, стараясь не сойти с ума от мысли, что он придет посмотреть, как я играю.
— Думаю, да.
После этого все стало тихим и неловким, и мне отчаянно хотелось сменить тему, поэтому я быстро заговорила.
— С чего мне начать сегодня вечером?
Это не самый гладкий переход в мире, но говорить обо мне стало неудобно. Пока Уэст смотрит, я снимаю резинку с запястья, чтобы собрать волосы в хвост. Они все еще мокрые после душа, и хотя мне, наверное, должно быть все равно, как они выглядят, мне не все равно.
— Приближается аттестация, — начал он, — И...я думаю, что на этот раз тебе стоит попробовать зайти поглубже, — предложил Уэст, и как только я понимаю, что он собирается сказать, я начинаю качать головой.
— Ни за что.
Разочарованный, он закатывает глаза.
— Только сегодня я видел, как ты переплыла трасу без остановки, без необходимости касаться дна. Ничего не изменилось, — рассуждал он.
— Ничего не изменилось? — насмехаюсь я. — А как насчет того, что я не смогу достать до дна?
Выражение его лица говорило мне, что он считает меня смешной.
— Это следующий шаг, Южанка. Ты должна обрести уверенность.
Мне все равно, что он говорит.
— Ни за что, — вызывающе ответила я.
Тупик, в который мы зашли, в конце концов стал ему понятен. Вздохнув, он отвернулся от меня.
— Просто… погрузись, — сухо произнес он.
Гладкая кожа и тату встретились с моими глазами, когда они опустились на его спину. Затем, когда я не сразу ответила на его требование, он посмотрел на меня через плечо.
— Я отведу тебя на другую сторону, чтобы ты увидела, что бояться нечего, — объяснил он.
— То есть, кроме того, что я отдам свою жизнь в твои руки?
Он ухмыльнулся на это, и я глубоко вдохнулась, когда он протянул мне руку.
— Все будет хорошо.
На мгновение я выдержала его взгляд. Затем, несмотря на все безмолвные сигналы тревоги внутри меня, я уступила, погружая свою ладонь в его ладонь и позволяя ему подвести меня ближе. Он тянет меня к себе на спину, и обе мои руки обхватывают его шею. Затем он тянется назад, чтобы обхватить мои ноги вокруг своей талии, и я не заметила, что одна из его рук задержалась на моем бедре дольше, чем нужно.
— Я держу тебя, — обещал он, снова оглядываясь назад. — Только не отпускай. Нервный смех вырывается наружу.
— Поверь мне. Этого не случится.
Он тихо хихикнул, и тогда я оказалась в его власти. Он медленно двигал нас по воде. Я чувствовала каждую мышцу его тела, как она напрягается и отпускается — его плечи под моими руками, его бедра между моих ног. Я почти не заметила, что нахожусь по подбородок в прохладной воде, пока Уэст не добрался до другого берега, держась за край.
Я чувствовала себя уязвимой, понимая, что темная бирюза на этом конце означает, что дно бассейна гораздо дальше.
— Я не дам тебе утонуть, — пообещал Уэст. Возможно, потому что моя хватка на его шее стала крепче.
Я молчала, борясь с воспоминаниями о той ночи, когда я чуть не утонула в озере. В ту ночь, когда Хантер спас мне жизнь.
— Вот, — сказал Уэст. — Держись за бортик.
— Что? Нет! — опротестовала я.
— Перестань бояться, — ругает он меня, явно забавляясь. — Я тебя не отпущу.
Одним быстрым движением берет дело в свои руки и выскальзывает из-под моих рук, направляя меня к бортику. Он заходит мне за спину, где сцепил руки по обе стороны, заключая меня в клетку. Я смотрела на его пальцы, хватающиеся за край плитки, а его руки обхватывали мои, слегка прижимая меня к месту.
— Я же говорил тебе, что ты не умрешь, — дразнил он, но его голос звучал иначе.
Он хриплый и слишком близкий, прямо возле моего уха.
— Для этого еще есть время, — ответила я, стараясь не думать о нем, но ничего не получилось.
Я чувствовала его везде, его грудь на моей спине, медленные движения его ног, когда мы плыли по воде.
Одна из его рук исчезла с бортика, и следующее, что я почувствовала, — это его прикосновение к моей талии. Затем теплое дыхание на моем плече. Я еще не решила, пытался ли он добраться до меня, или наши нынешние обстоятельства просто работают в его пользу.
То, что мы одни.
С минимумом одежды.
Как бы там ни было, я вдруг перестала думать о том, что не могу коснуться дна бассейна. Потому что я думаю о том, как сильно я хочу прикоснуться к нему.
— Хочешь, я отнесу тебя обратно? — предложил он.
— Я не тороплюсь, — сорвался с моих губ невероятный ответ, в котором не было никакого смысла. Я даже удивилась сама себе, учитывая, в каком ужасе я была всего несколько минут назад.
Но, опять же, в этом есть смысл. Потому что я жаждала близости, безраздельного внимания Уэста.
Он, кажется, тоже застигнут врасплох ответом, и это причина, которую я придумала, почему он до сих пор не заговорил. Его хватка крепче сжала мою талию, и мои глаза закрылись. Мочка моего уха потеплела, когда его губы прижались к ней, и... я наклоняюсь к нему.
— Ты не хочешь возвращаться, — произнес он, заставляя меня отстраниться. — Так скажи мне чего ты хочешь.
У меня на языке вертятся слова, которые я не решаюсь произнести вслух. Но, как будто слыша тот маленький голосок в моей голове, который я пытаюсь игнорировать и заглушить, его ладонь опустилась ниже, упираясь в основание моего живота.
Мое дыхание стало глубже, громче, когда я позволила своей голове откинуться назад к его твердому плечу. Плавные кончики пальцев проводят по упругому кончику моего бедра, как будто он обдумывает свой следующий шаг, не зная, как далеко он готов зайти. Я знаю, что должна быть той, кто остановит это, знаю, что должна отменить негласное разрешение, которое я дала ему, чтобы он прикасался ко мне вот так, но... я не сделала этого.
Вместо этого, когда его рука проскользнула внутрь моего купальника, я не сказала абсолютно ничего. Во всяком случае, ничего такого, что могло бы его обескуражить.
Только хныканье: — ...Черт.
Мой голос дрожал, когда он начал исследование. Тепло его рта двигалось по моей коже и сводило меня с ума. Он целовал меня прямо под ухом, сначала посасывая, а затем проводя медленные, шелковистые круги кончиком языка.