Когда я не ответила сразу, она пришла к собственному выводу.
— Я так и знала! — кричала она.
— Там было только... рукоприкладство, так что успокойся, — пояснила я.
— Ты полностью распутничала для него!
— Джулс! Заткнись, пока твои родители не услышали! — кричала я в ответ.
— Извини, но я знала, что это было невинно, — шептать уже было поздновато, но она все равно пыталась.
— На фотографии мы только целовались. К счастью, тот, кто шпионил, пришел поздно и пропустил остальное, за что я не могу быть более благодарна, — добавила я.
— Ну, может, он и не осквернил тебя сегодня, но, судя по тому, что я вижу, вы двое определенно движетесь в этом направлении.
— Ты имеешь в виду видела? — спросила я, но, когда она не ответила, я поняла, что это значит. — Ты снова смотришь на это, извращенка?
— Я не имею в виду... что НЕ смотрю на это, — призналась она.
— Ты отвратительна.
— И тебе чертовски повезло, — парировала она, заставляя меня снова рассмеяться.
— Не могла бы ты сосредоточиться, пожалуйста? — игриво спросила я. — Я все еще пытаюсь здесь излить свою душу.
— Ладно, ладно. Извини. Продолжай.
Покачав головой, я продолжила.
— В любом случае, это все относится к Уэсту, потому что, ну, до того, как у нас все пошло наперекосяк...он сделал со мной несколько довольно дерьмовых вещей.
Эту часть было трудно признавать. В основном потому, что я знаю, какой я выгляжу — слабой, отчаявшейся дурой.
По крайней мере, это были те вещи, в которых я подумала бы о ком-то другом в этой ситуации.
— Ты имеешь в виду, например, снятие шин с твоей машины? — спросила она, напоминая мне, что она не пропустила это небольшое обновление от Пандоры.
— Ну, это одна из многих вещей, которые он сделал, но...да. Типа того, — признала я.
— Ладно, я думаю, важно понять, почему, — вмешалась она. — Я имею в виду, ты не обязана рассказывать подробности, если не хочешь, но, если он нацелился на тебя, должна быть причина. Если только это не просто то, что он ублюдок.
Комментарий вернул глубокое разочарование, которое никогда не выходило за пределы досягаемости.
— Поверь мне, Джулс, я пыталась это выяснить.
Она снова молчала, и, как всегда, я слышала, как громко вращаются колесики в ее голове.
— Просто спроси меня, — вздохнула я. — Что бы это ни было, выложи все, и я скажу тебе правду.
Поскольку я и так слишком долго скрывала эту информацию, я больше не буду сдерживаться. Только не с ней.
Она сделала глубокий вдох и затем сказала свое мнение.
— Итак, как вы двое попали из точки А в точку Б? От этого темного места, о котором ты мне рассказываешь, до...того места, где вы двое находитесь на сегодняшней фотографии?
Это был правильный вопрос, но я не уверена, что смогу ответить на него так, как она хотела бы. Для начала, мы с Уэстом все еще находимся в темном месте — в настоящем времени. Я начинаю думать, что это наша стандартная ситуация.
Темнота.
Жестокость.
Понимая, что она тоже это видит — контраст между тем, что имеет смысл, и тем странным местом, в котором мы с Уэстом обосновались, я почувствовала себя идиоткой.
— Честно говоря, я не знаю, что на это ответить, Джулс, — открыто призналась я. — Это как будто переключился выключатель, и я просто... Я не ненавижу его так, как ненавидела вначале. И он не такой токсичный, каким был. Не пойми меня неправильно, но он все еще не прекрасный принц, — уточнила я.
— Это строго сексуально? — спросила она. — Типа, это единственное, что тянет вас друг к другу?
Я задумалась об этом на мгновение, а затем вспомнила тот последний поцелуй, который мы разделили. Тот, который заставил меня подумать, что он знал, что уйдет немного опустошенным, когда мы разойдемся сегодня вечером. Тот, который заставил меня задуматься, не думает ли он обо мне прямо сейчас.
Я имею в виду, так ли это безумно?
— Сначала я так и думала, — ответила я, — но теперь уже не так уверена. Временами кажется, что это намного глубже.
Она умолкла, чтобы снова подумать.
— Что говорит твоя интуиция? — она задала следующий вопрос.
И снова я не ответила сразу, потому что хочу перед этим провести глубоко покопаться.
— Я бы хотела сказать, что знаю ответ на этот вопрос, Джулс, но я больше не доверяю своей интуиции.
И вот она. Правда. Причина, по которой я позвонила ей сегодня вечером.
— Как ты думаешь, он начинает заботиться о тебе?
В голове промелькнули краткие моменты ясности, которые я пережила за эти месяцы. Например, когда Уэст встал между мной и Майком. Когда он прыгнул в бассейн, чтобы спасти меня. Или когда он расспрашивал меня о синяках на моем плече. Ночь, которую он провел со мной в больнице.
Когда он прикоснулся ко мне сегодня.
— Как бы безумно это не звучало... Я думаю, что он мог бы. Как думаешь, я в бреду?
Она смеется над этим.
— Ты самый умный человек, которого я знаю, Блу. Так что нет, это даже не вариант.
— Тогда что все это значит? — спросила я, не стыдясь того, что чувствую себя неуверенно. С ее стороны никогда не бывает осуждений.
— Ну, — сказала она задумчиво, — я думаю, что, несмотря на то, как все было вначале, вы оба чувствуете друг к другу что-то сильное. И самое главное, я не думаю, что вы сошли с ума. Ты ничего из этого не выдумываешь.
Она даже не представляет, какое это большое облегчение — слышать от нее такие слова. Потому что, честно говоря, я сомневалась, что неправильно понимаю его знаки, вижу то, что хочу видеть.
— Мой единственный совет — действуйте осторожно, — мягко предупредила она. — Насколько я понимаю, со всеми парнями нужно проявлять осторожность в общении, пока не будет доказано, что они не причинят тебе вреда. Не только Уэста. Так что, хотя я за то, чтобы держать свое сердце открытым, никогда не забывай держать открытыми и глаза, понимаешь?
Напряжение покинуло меня, и я так рада, что открылась ей.
— Спасибо, Джулс. Ты всегда знаешь, что сказать.
— Без проблем, детка, — поддразнивает она. — Просто помни об этом, когда я позвоню тебе с проблемами с мальчиками.
Я смеюсь, потому что мы оба знаем, что она никогда не будет относиться к парню настолько серьезно, чтобы позволить ему доставлять ей неприятности.
— В любое время, — пообещала я.
Она молчит, и это вызвало у меня подозрения.
— Ты снова смотришь на ту фотографию, не так ли? — обвинила я со смехом.
Пойманная, она немного запнулась, но не пыталась мне лгать. Вместо этого она бросила трубку, и я могла только покачать головой.
Она сумасшедшая, но она также моя лучшая подруга. Та, которая всегда знает, как заставить меня чувствовать себя лучше. Ее советы здравы, она советует мне сохранять бдительность в пределах разумного.
И я могу это сделать.
Когда я начинаю думать о региональных соревнованиях, которые пройдут через пару недель, мой ближайший план — держать Уэста на расстоянии вытянутой руки. Я не думаю, что мы готовы к каким-либо последствиям, с которыми мы столкнемся, если к уравнению добавится секс. Однако, если я обнаружу, что сопротивляться ему труднее, чем ожидается, я также обязуюсь не корить себя, если уступлю.