— Про меня. Правда, обычно я стою на мостике в тапочках. Легче. А лакированные ботфорты надеваю только в торжественных случаях, когда приезжает начальство.
Они постояли на набережной. «Ригель» темной аппликацией приклеился к синему ночному небу.
— А правда, что голландский капитан Ван-Хой-зен страстно влюбился в морскую принцессу Стеллу-Марис и тосковал по ней до тех пор, пока не ушел к ней в океан, правда?
— Правда. И зеленый луч правда, и огни святого Эльма, и Летучий Голландец — все правда. Я пил с ним однажды коньяк во французском порту Сетт, — таинственно проговорил Нардин, наклоняясь к Валерии. — Когда-нибудь расскажу.
Она погладила его руку.
— Вы хороший парень, Володя. Проводите меня, я что-то замерзла.
Он довез ее до дому и долго не отпускал, топчась у парадного.
— Наверное, вам хочется, чтобы я пригласила вас к себе пить чай. Так? — спросила Валерия, улыбаясь.
Он кивнул головой.
— Этого не будет. Прощайте. Бегите на свой корабль. Завтра надо поднимать паруса. Надевайте тапочки и идите на мостик.
— Завтра не надо. И послезавтра не надо. Пойдем куда-нибудь?
— Хорошо. Приходите сюда в семь. До свидания, Володя.
Нардин сунул руки в карманы и зашагал к Главному проспекту. На углу он обернулся. Валерии уже не было.
Капитан шел и думал о том, как все удивительно устроено в жизни. Вчера для него еще не существовало никакой Валерии, он никуда не стремился, был спокоен, а теперь появилась женщина, и его уже тянет к ней, и завтра он придет к ее дому задолго до семи, и с волнением будет ждать, когда она выйдет из парадного.
Он миновал опустевший проспект. Совсем светлое небо с оранжевой полосой на востоке не походило на ночное.
А Валерия Николаевна поднялась к себе на четвертый этаж, распахнула окно и долго смотрела на затихшую улицу, потемневшие дома, крыши. Этот моряк понравился ей. Он был чем-то не похож на тех людей, с которыми она встречалась. Чем? Она не могла объяснить. Но он был ей симпатичен, с его парусником, рассказами о море, какой-то мягкостью. О моряках она слышала другое. Валерия Николаевна вспомнила высокого, худощавого мужчину в очках с золотой оправой, с приятным, спокойным голосом. Когда-то он был ее мужем. Теперь она жила одна. Брак не принес ей счастья. И все же так хотелось, чтобы кто-то был рядом, кто-то близкий, очень родной, кто нетерпеливо будет ждать встречи с ней, с кем можно порадоваться и погоревать. Валерия вздохнула, посмотрела на свое отражение в оконном стекле, поправила волосы. Надо было идти спать.
На следующий день, как было условлено, она встретилась с Нардиным.
— Куда? — спросил он.
— Поедем за город?
Они приехали в Солнцегорск поздно, когда горожане уже начали разъезжаться, но море было прекрасным, очень тихим. Солнце садилось. Все кругом приняло розовато-золотистые тона. Сосны замерли в полном безветрии. На пляже еще прыгали с мячом загорелые юноши и девушки.
Нардин и Валерия Николаевна бродили по берегу. Она искала ракушки, что-то напевала, говорила мало. Уходили последние купальщики. Пляж пустел. На горизонте еще пылали красные отсветы солнца, а небо над головой стало лиловым. Они сидели на валунах, смотрели на море.
— Хорошо! — сказала Валерия и глубоко вздохнула. — Воздух какой!
На берегу уютно светился окнами похожий на большую белую голубятню ресторанчик «Дельфин».
— Будете что-нибудь есть? — спросил Нардин.
— Буду. Какое-нибудь мясо.
Они зашли в «Дельфин», но там мяса не оказалось. Подавались только рыбные блюда. В зале были развешены декоративные рыболовные сети с приклеенными к ним картонными медузами, кальмарами, морскими коньками.
— Вот мы и на дне моря, — засмеялся Нардин. — Придется вам есть судак по-польски.
Нардин все время смотрел на Валерию. Что это за женщина? Кто она? Что же будет дальше?
После ужина Валерия Николаевна сказала:
— Пойдем посмотрим еще раз на ночное море?
Они сели на скамейку под сосной. Нардин накинул свой плащ на плечи Валерии. Море потемнело, но оставалось таким же спокойным и сонным. Вдалеке ползли разноцветные огоньки проходящих судов. Валерия Николаевна достала сигарету. Капитан щелкнул зажигалкой, на секунду огонек осветил ее лицо. Она улыбалась Нардину.
— Расскажите о чем-нибудь. Я люблю слушать.
— О чем?
— Обо всем. Расскажите о себе.
С веранды «Дельфина» чуть слышно доносилась музыка. Там танцевали. Нардин помолчал.
— Нечего рассказывать. Учился в школе, в Мореходном училище, потом плавал на разных судах. Много бывал за границей, теперь вот на «Ригеле».