— Вольно! — сказал Тронев. — Спокойной ночи, Зоенька.
Валерия Николаевна приехала неожиданно. Нардин вернулся из города за час до назначенного им отхода, спустился к себе в каюту и увидел ее сидящую на диване. Она даже не сняла пальто. Казалось, вот-вот встанет и уйдет.
— Лерочка? — обрадованно и удивленно вскрикнул Нардин. — Вот сюрприз! Какими судьбами? — он поцеловал ее.
— Простите, капитан, что я нарушила свои правила, — пришла на судно. Но другого выхода не было. Узнала в училище, что вы стоите здесь, и приехала. Вахтенный с трудом пустил меня к тебе в каюту.
— Какие глупости. Я очень рад. Раздевайся.
Он попытался снять с нее пальто. Валерия Николаевна задержала его руки:
— Нет. Я ненадолго. Приехала проститься.
— Проститься?
В ее голосе Нардин уловил что-то необычное. И сразу появилось беспокойство. Валерия Николаевна улыбалась, но глаза ее смотрели грустно.
— Уберите со стола фотографию этой женщины, капитан. Она предала вас…
— Оставь свои шутки, Лера.
— Я не шучу. Приехала проститься с тобой, Володя. — Она отвернулась к переборке, вынула из сумочки платок, вытерла щеку.
— Что же случилось? — одеревенело спросил Нардин. В голове билось слово «проститься». Валерия взяла его руку, приложила к своему лицу.
— Ты помнишь, Володя, я тебе как-то говорила, что хочу уйти от тебя раньше, чем ты меня бросишь? Помнишь? Вот этот момент наступил.
— Я не понимаю тебя.
— Сейчас… Вмешалась судьба, чтобы сделать все, как лучше и проще. Меня посылают на два года за границу…
— Ну и что?
— Мы взрослые люди, Володя. Не надо иллюзий…
На два года! Теперь Нардин понял все. То, чего он так боялся, случилось. Он привык к тому, что у него есть Валерия, думал о ней в море, терпеливо ждал встреч, зная, что они принесут радость. Он любил ее — насмешливую, независимую, иногда очень ласковую и нежную. Любил ее челку, спускающуюся к бровям, стройные длинные ноги, твердые маленькие ладони. Для Нардина не существовало других женщин. Он был верен Валерии и ждал только ее. Сейчас все рушилось. Она уходила из его жизни.
Нардин вскочил с кресла, неловко толкнул стол. Фотография Валерии Николаевны упала.
— Ты материалистка и никогда не любила меня по-настоящему. И все твои слова о любви — болтовня, ложь. Если бы ты любила меня, то разве согласилась бы на поездку?
— Зачем ты так, Володя? — с тоской сказала Валерия Николаевна. — Мне предлагают интересную экспедицию. Назначают начальником. Самостоятельно буду вести изыскания. Такой билет вытаскивают раз в жизни. Два года большой срок, очень большой для нашего стремительного времени. Все может случиться.
— Ты не поедешь, — сказал Нардин, беря ее руки в свои.
Валерия Николаевна покачала головой.
— Невозможно, Володя. Документы уже оформлены, паспорта готовы.
— Можно не ехать, — упрямо повторил Нардин.
— Странный человек. Понимаешь, я не могу. Допустим, тебе предложили бы отказаться от работы, от моря, от парусников? Что тогда?
— Это совсем другое дело.
Нардин глядел на Валерию Николаевну отчужденно, даже с неприязнью.
— Никуда ты не поедешь, — упрямо повторил Нардин. — Поняла?
— Не поняла.
— Так вот. Отход назначен через час. Все люди на борту. Я снимусь не через час, а сию минуту. Ты будешь плавать со мной до тех пор, пока не изменишь своего решения!
Нардин схватил со стола фуражку и выскочил из каюты. В дверях щелкнул ключ.
— Володя! — вскрикнула Валерия. — Володя, не надо…
Она принялась колотить кулаками в дверь.
«Сумасбродство, мальчишество? — мелькнуло у Нардина. — А черт с ним! Не отпущу. Может быть, одумается».
Он поднялся на мостик.
Через несколько минут Валерия услышала звонки громкого боя, топот ног по палубе, отрывистые команды. Затарахтел мотор.
«И правда, снимается со швартовов, сумасшедший, — подумала Валерия. — Кинофильм, да и только. Но чем же все это кончится? Билеты заказаны на завтра. Ах, как глупо. Я же не могу остаться».
Она опять встала, подошла к двери, постучала. Никто не отозвался. Все заглушало тарахтенье мотора. Прошло минут пятнадцать. Внезапно наступила тишина. Остановили машину. Валерия услышала шаги на трапе. В каюту вошел Нардин.
Не глядя на нее, спросил:
— Не передумала?
— Вы долго предполагаете держать меня здесь, капитан? Или прикажете бросаться за борт и плыть к берегу? Пират ты мой, пират… Я такая счастливая и такая несчастная. Но я все равно не могу остаться. Поцелуй меня и высади на берег.