Ему не нужно ползти протоптанными людьми дорожками, ему не нужно гадать, что там впереди. Оно конечно, было бы куда легче воспользоваться любым из проходов, да только там дозорные обязательно поинтересуются, почему илий пробирается в человеческое царство без грамоты. А оно ему, спрашивается, нужно?
Внизу остались крутые подъёмы, так и не заполучившие илия.
Наконец-то!
Он в последний раз вынырнул вверх и очутился один на один с гладким свободным небом. Не было впереди этих земных зубов, этой горной пасти с её многочисленными ртами. Только небо и полоса сухой земли под ним. Зелёная равнина начиналась далеко впереди. За ней должен быть озёрный край, ага, а на юге... Рин развернулся и полетел вниз, не хватало ему ещё привлекать к себе внимание людей.
На такой высоте лучше не лететь, ещё стрелой запустят.
Илий решил немного пройтись и дать отдохнуть крыльям. Никогда ему ещё за всю жизнь не приходилось летать так долго. Довольный собою илий беспечно вышагивал по земле, не забывая с интересом поглядывать по сторонам. Далеко на севере вырисовывалась крепость Двух Дней.
В который раз пришлось думать о еде. Потратив некоторое время на охоту, Рин добыл пару кроликов и, разведя огонь, поджарил добычу.
...так - он сидел на земле, крестив ноги, и жадно разделывался с добычей. Сонмор остался позади. До леса ещё далеко, он должен быть с востока, ещё один горный выступ будет на западе. Вот между ними ему и дорога.
Под вечер в воскресенье Рин, наконец, добрался до южных земель, невольно кривясь от местного вида. Всё что он слышал по рассказам, в залах Илиума, оказалось правдой. Вид бесплодной земли его не смущал, там, где он жил никогда ничего не росло, и только поселения людей внизу обменивали продукты на оружие, ткани и защиту. Многое привозили из Брасьена. Но здесь не было ничего. Из того, чем земля обязана восполнять себя по сравнению с небом. Деревья стояли чёрные и голые, прямо как скалы. Ни одного птичьего вскрика, ни одного проблеска солнца, которое скрывалось за мутной пеленой над головой - липкая сырость пробиралась под одежду, так что даже крыльям неприятно.
Нужно было захватить плащ.
А пахло как гадко! Как будто кругом недавно дождь подмочил гниющую листву - да только ни одного листа в округе днём с огнём не сыщешь. Вот теперь илию предстояло собрать в кулак всю свою бдительность. Здесь что ни человек - закалённый воин, что ни угол - засада. Здесь уже два года точилась неугасаемая война между двумя северными царствами и набирающим силу Вирианом.
С тех самых пор как Яскар отвоевал Элам и стал его правителем, Брасьен вместе с Ураваном выступили против него и объединённым войском отбили город. Яскар вместе с уцелевшим войском вернулся в Вириан, в ту пору ему подчинялись и Курон, и все без исключения южные поселения. Монументальные стены Вириана были укреплены, десятки тысяч рабов трудились над ними дни и ночи без устали. Десятки тысяч воинов и наёмников стекались в град со всех концов света. Чтобы присоединиться к набирающей могущества армии Яскара. Тот же, в свою очередь, после поражения в Эламе, собирался разгромить объединённые силы севера и объявить себя верховным правителем.
Последняя битва состоялась в долине, начинающейся сразу после Леса Сов. Не смотря на то, что Яскар потерял большую часть войска, ему удалось нанести огромнейший урон северянам. После чего оба войска разошлись.
Если бы только в войне участвовали и илии, не только те, что имели право быть в людском царстве, но и те, кто хотел воевать! Если бы только они могли, уж они бы точно показали, как сражаются настоящие воины! Тогда бы пал Яскар и все увидели, насколько сильны илии.
Первым будет он, Рин!
Илий насторожился и тут же метнулся к валуну. Кто-то большой и тяжёлый шёл в его сторону. Когтистые руки метнулись, и в следующий миг Рин уже сжимал два длинных тонких кинжала.
Человек показался среди столпов деревьев, одет он был небрежно: казалось всё, что нашлось в сундуке, сейчас виднелось на нём. Зелёная рубашка, местами вся в коричневых заплатках, местами затянутая грубыми толстыми нитками. Кольчуга, наручи, поножи, меч выглядывал из-под не то серого, не то голубого плаща. В ширину человек был как три таких Рина, не говоря уже о росте. Илию ещё никогда не доводилось видеть таких человеческих представителей.
Великан миновал последнюю тройку корявых деревьев и остановился, высматривая что-то впереди. Шлем с гребнем не давал разглядеть лицо. Только тёмные глаза были видны, да и то, с места, где притаился Рин - они казались двумя чёрными точками.
Человек как будто принюхивался, всё так же присматривался - илию даже показалось, что он сейчас как змея начнёт пробовать воздух на вкус. Великан повертел головой и застыл. Рин же так и напрягся, предвкушая поединок - однако его надежам не суждено было сбыться. Человек развернулся и так же важно пошёл прочь.
Илий пожал плечами.
Ночью ему повстречались два крупных вооружённых отряда, спешащих куда-то на запад. Не теряя бдительности, Рин продвигался своей намеченной дорогой. Месяц назад ему удалось узнать, что армия севера продвигается на юг, чтобы столкнуться с силами Яскара. Каким образом они собирались прорваться до самого Вириана - Рин не представлял. Может, у них там уже были свои люди, может, даже в планировке твердыни Яскара был изъян. Что бы там ни случилось, а битва должна начаться совсем скоро, неделя - может, две. И он нападёт вместе с севером.
Угрюмые деревья сменились низкорослым кустарником, на смену долины пришли холмы и курганье. Ещё со времён седой древности некоторые племена так и остались жить под землёй. Присоединились ли они к Яскару, согласились ли выйти под солнце? Идиотизм! Как можно вообще жить под землёй? К тому же добровольно?
"Они спасались от тумана",- говорил Иаиий, один из старых хранителей. А затем всегда начинал сетовать, что илии всё больше подпадают под влияние людей. Люди хаотичны, илии - постоянны. Вот и молодым Илиям имена стали давать неправильные. Раньше имена как звучали: Йааи, Иаи, Аиаайаи, а теперь?!
Чего только стоило имя Рин? Самого же Рина его имя вполне устраивало. Его никогда не волновало, что теперь илии говорят иначе, что солнце жёлтое, а вода мокрая. У него были задачи и поважнее.
Охота стала единственным источником пропитания. Зачастую Рину приходилось питаться сырым мясом. Ничего другого в этих тёмных местах разыскать не получалось.
Садилось уставшее солнце, когда илий подобрался к краю утёса и, под прикрытием камней стал наблюдать за людской чередой. Твердыня Вириана устремлялась под самое грозовое небо, огромные ворота были распахнуты, и оттуда появлялись всё новые работники, закованные в цепи. Другие люди ходили взад-вперёд - следя за качеством проделываемой работы. Рабы рыли ров, другие выносили землю. Кто-то нёс ворох бумаг, и, дойдя до стола, высыпал их на него. Кто-то ткнул пальцем в бумагу. Раздался вскрик. Прозвучал властный приказ.
Ничего, как только сюда прорвётся армия и начнётся главный бой он им ещё покажет! Они посмотрят!
А?
Рин резко обернулся, ясно ощущая постороннее присутствие. В одном из проходов, что вёл к тому месту, где сидел илий не рискуя встать - ещё заметят, - показался великан, которого Рин видел почти месяц назад. Великан успел подобраться достаточно близко и теперь стоял на месте, с интересом изучая илия.
- Илий,- он не спрашивал, тут и дураку понятно, что не ящерица, - он просто подтвердил вслух увиденное.- Вот это становится интересно.- Великан снял шлем и потёр бороду.- Пришёл присоединиться к своим?
От такого замечания всё внутри у Рина разом загорелось чистым гневом, и он аж подскочил, разом забывая и об осторожности, да и обо всё вообще. Да как он смеет?! Да как!..