Королевский маг только недовольно стоял в стороне, наблюдая за разворачивающимся безобразием.
- Я квах,- в который раз обрадовал короля пришелец, отодвинув подносы и поднявшись.- Все знают о нас и все ждут нас.- Говорил тот поучительно.- Я путешествую по миру, и несу чистое слово, и все слушают, потому что нельзя не слушать кваха. Лишь раз в год квах появляется на одном месте и нельзя его пропустить - иначе жди беды. А если примешь кваха хорошо - будет тебе счастье, и роду твоему. И наследники твои будут великими правителями, и не станет мрак спускаться на светлую землю Уравана...
Квах говорил ещё много чего, и чем больше путаных речей он вёл, тем больше королевских магов в алых мантиях стекалось в тронную залу, залитую светом и запахом водопадов. Король всё так же сидел прямо и величественно на троне, не сводя искрящихся весельем глаз с кваха. Последний не замечал ничего кроме себя.
Великий квах принялся бормотать нечто, что могли расслышать только те, кто стоял вблизи. Речь его поднималась к далёким землям, княжествам Алфара, к долине Риан-Ондима, к землям юга и затерянным долинам, где никто не бывает кроме местных жителей. Она опускалась к преданиям былых дней и страшным голосам будущего. Заговорил квах и о тумане, и о полчище появляющихся врагов.
Но! Всем будет счастье, потому что Великий квах пришёл в Ураван - лучшего и желать нельзя.
Молодые маги все как один заулыбались, те, что были постарше, возмущённо нахмурились.
Квах важно прошествовал вдоль рядов магов, не удостаивая их взгляда, не обращая внимания на смешки самых юных из них. Он вскинул голову, выпрямил руку с посохом и принялся постукивать им по полу, приговаривая:
Поднялся, было, ропот, но тут же притих.
Два громких удара пронеслись по зале, торжественно перекрывая далёкий шум водопадов:
Последнее квах договорил так, словно поведал собравшимся великую тайну и смолк, не желая удостаивать их окончанием.
- Он сейчас петь начнёт...- шикнул кто-то из магов и в самом деле, громко, не обращая внимания на свой скрипучий голос, квах завел одну за другой песни о дне и ночи, о полях и звёздах, о людях и тех, кто летает в небе. И всё бы ничего, только уж больно нескладно пел великий квах охрипшим, резким голосом.
Король же, дослушав очередную песню, остановил певца.
- Спасибо тебе, квах, за твоё старание и беспокойство о нас,- заговорил он.- Но, боюсь, Ураван и род мой не могут вынести больше той благодати, что ты уже поделился. Теперь, я уверен, край наш будет процветать.
Квах важно поклонился:
- Конечно,- сказал в ответ король и пока квах не начал изливать потоки очередных баллад, продолжил:
- Так значит, мне стоит возблагодарить Великого Кваха за его хлопоты?
Тот довольно поклонился, так что за лохматым гнездом скрылась голова:
Король подозвал к себе Лутукула и что-то сказал ему. Что именно, услышал только квах и остался услышанным крайне доволен.
- Благодарствую, государь.
В ответ король слегка склонил голову, отпуская кваха. Последний на прощанье два раза постучал посохом по каменному полу. Повернулся на все четыре стороны со словами:
И пошёл к выходу, так что магам пришлось расступиться, освободив широкий проход.
- Познавательно,- с этими словами король поднялся с трона, упала вниз, окутав его, серебряно-алая мантия. Маги тут же, все как один, поклонились.
- Он обещал вернуться через год,- подала голос Дита.
- Не станем загадывать,- был государев ответ.
- Но он же ничего собой не представляет,- Агар, совсем молодой маг позволил себе выйти вперёд.
- Мне о том ведомо. Однако, если люди начинают им верить, будем и мы прислушиваться к великим квахам,- тут король улыбнулся. Голос его лился спокойно и уверенно - умиротворяющий для безоблачного дня и грозный для тёмной ночи.
- Государь,- подошедший Ромар, глава разведывательного отряда, склонился в глубоком поклоне.- Могу ли я обратиться к вам?
Большая часть магов тут же разошлись, оставляя короля с воином, малая их толика осталась. Вот уже четыре года как маги вернулись ко двору Уравана, а меж тем некоторые распри имели место быть, не смотря на всё королевское влияние. Не смотря на самого короля.
- Говори, Ромар.
Воин выпрямился.
- Отряд вернулся с юга, мы шли в подземные поселения, и одно нам разыскать удалось. Все, кто там был, а было их много - осталась вся утварь - спрятались. Мы не стали рисковать и спускаться внутрь, хоть наверняка там есть их город. Им там ничего не стоит погубить хоть целое войско. Так вот, я лично прошёл первым, стал изучать один... дом, так сказать, там был проход в нижнюю его часть, там я и нашёл илия.
Все заметили, как король сразу же вскинулся, ни для кого не было секретом, что илии при дворе пользуются благосклонностью.
- Без крыльев.
- Пойдём,- он быстро шёл к выходу из залы, Ромар спешил за королём.
- В Белых Покоях,- успел на ходу сказать Ромар, и вот они уже были на месте.
Большие окна, белые стены, ни одной пугливой тени в углу, только большое ложе, покрытое такими же белыми простынями и некто, кто лежал на нём. Была видна только свесившаяся рука, однако и так королю стало очевидно, что это не она.
Он заметно изменился в лице, когда уже повернулся к покорно ожидавшему воину.
- Кто он?
- Мы не знаем.- Отвечал тот.- Ясно только, что он там был долго. Когда мы вывели его из-под земли...- тут воин запнулся, не зная, говорить ли.- Это было... Никогда лучше не вспоминать того, что было. Я никогда ещё не видел, чтобы так...
- Я понял, можешь не продолжать.
Король подошёл к ложу и осторожно убрал простынь с лица. На вид илию было лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. От вида белой кожи тревожное чувство всколыхнуло государя. Под веками быстро бегали глаза, сон илия был тяжёлым и тревожным - больше похожим на забытье. Руки то и дело судорожно сжимались, сжимая простынь. Белые волосы спутаны, как если бы их никогда в жизни не трогал гребень. Одежда явно новая.
- Единственное что мы смогли - это одеть его в наше,- словно читая мысли короля, проговорил Ромар.- Он ел, пил, но всё время молчал.
Король опустился на кровать и положил свою руку на руку илия, тот дёрнулся во сне, но через некоторое время успокоился и погрузился в долгий целебный сон.