- Зачем они это делают?- с искренним недоумением она указала взглядом на певцов.
Лоэл не стал отвечать, принимая это за очередную шутку, однако Мэроу с ещё большим интересом подался вперёд.
- Они поют,- сказал он.
- Для чего?- продолжала вопрошать Тория.- Зачем им нужно петь?
- Потому, что они не могут не петь.
В то время, пока Тория смотрела в центр залы, с видимым усилием пытаясь понять сказанное, Мэроу продолжа изучать её. А потом она перевела взгляд на наследника.
- Я тоже могу петь,- заявила она.
Лоэл продолжал молчать, только с полуулыбкой прислушивался к разговору двух своих советников.
Тория поднялась, притихли голоса, и тогда она резко закричала, один в один подражая голосу той, что недавно выводила свою песню:
И не смотря на то, что она кричала больше, не смотря на туманные и непривычные слова, и простому, каждый в зале яростно захлопал в ладоши - восхищённо взирая на Торию. Поднялись даже те, кто сделал это с помощью многочисленных прислужников. Даже те, сотрясаясь всем телом, блестели глазами, и продолжали хлопать. А Тория довольно опустилась на своё место.
Тут она начала есть, правда, очень медленно и несколько неуклюже. Отойдя от всеобщего порыва, утихомирились и вельможи, успокоились разгорячённые напитками и пищей воины, мудрецы и творцы вновь вернулись в свои собственные миры.
- Я быстро учусь,- произнесла Тория низким голосом.- Я могу делать всё.
При последних словах Лоэл оживился и, неожиданно для всех, встал.
- Устроим соревнование,- предложил король.- Двое моих верных поданных выступят один против другого.
Послышался шум неуверенного согласия. Тория бодро поднялась и, отстегнув юбку, осталась в обтягивающих не сковывающих движения штанах. Тут же показались изящные ножны для кинжалов, прикреплённые к широкому поясу. Она уверенно вышла на центр залы и остановилась. И было нечто будоражащее в этом застывшем лице, в безразличных глазах, - которые скорее походили на два камня. В то же время как от неё разливалось предвкушение, перемешавшееся с беззвучным весельем.
Быстро Тория выхватила два кинжала, одну руку подняла, другую опустила, как для обороны. Мэроу снял накидку, кинул её на кресло и так же прошествовал к ожидающей его Тории. Кинжалы всегда были при нём.
Он стал точно в такую же позу и тут то присутствующие замерли. Как, впрочем, и дуэлянты. Мэроу стоял на месте, не предпринимая никаких попыток атаковать, он-то привык, что первым нападает всегда противник. Тория так же не шевелилась, ни разу не дрогнул локоть, даже не моргнёт, губы растянулись в улыбке.
Тогда-то Мэроу и сделал первый выпад, пробный и несколько ленивый. В ответ на него Тория так же лениво нагнулась вбок, с интересом продолжая следить за наследником. Очередной выпад, интригуя публику, прошёл точь-в-точь, как и прежний. Наследник атаковал вяло, без видимых усилий уклонялась и советница. В кои то веки она первая попыталась нанести удар - даже не удар, это было как представление, как повторение всего, что она видела.
И теперь Мэроу, отклонившись вбок так же, как и она до того, увернулся от удара. Тория повторила его манёвр, защищаясь от пустоты, в то время как на неё никто не нападал. Теперь это больше походило на танец. Или даже больше на представление шутов.
Най, до того сидевший как громом поражённый, подался вперёд, удобнее устраиваясь на своём месте. Его сыновья тем временем возбуждённо переговаривались между собой. Илии, как и неразлучная троица - Нианин, Илнай и Иалан, глядели во все глаза, хищно ловя каждый жест тех, кто приковывал взгляд всего цвета Руана.
Вот светлее стало в зале, это служки принесли новые факелы, так что можно было разглядеть лица сражавшихся, или что они там делали.
Тория подпрыгнула, когда Мэроу резко нагнулся, пытаясь сбить её с ног. И уже в следующий миг Мэроу пришлось подпрыгнуть от такого же жеста со стороны противницы. А она только шире улыбнулось, сжав губы, так что те вытянулись в тонкую линию.
Темп всё возрастал, один атаковал, другой отражал атаку и тут же делал то же самое. В какой-то миг все кинжалы соединились над головами. После чего всё изменилось, Тория начала нападать быстро, так стремительно, что порою трудно было разобрать, где кто.
И не смотря на все предположения, никто так и не выходил победителем из этого поединка. Противники разошлись и замерли друг против друга.
- Замечательно!- Лоэл поднялся со своего места и захлопал в ладоши. Давно я не видел такого боя.
К нему присоединились многочисленные рукоплескания.
- Ещё нектара, мы празднуем!
И тут же, отвлекая внимание от застывших в центре, в залу высыпали подносы, полностью скрывающие разносчиков яств. Кувшины тянулись к столам и появлялись то и дело новые лакомства. В который-то раз завели песни музыканты, зазвенели бубны и свирели. Танцоры высыпали золотыми россыпями в центр, тут же принявшись воздевать к небу руки и крутиться, скакать кругом.
- Не можешь победить?- так и стоя на месте, еле шевеля губами, произнесла Тория и Мэроу услышал её.
- С чего бы это?- сказала она.
Всё та же насмешка, а за ней ничего. Нет того, что исходит от всех людей и не людей, только глубина. Только чёрная бездна и скрывающееся за ней. Тория продолжала улыбаться, а глаза оставались всё такими же пустыми.
А дальше было продолжение празднества. Представление за представлением, вспыхивали и гасли огни, и десятки вертлявых танцоров продолжали воздевать руки, чтобы закружиться в хороводе и тут же распасться отдельными живыми искрами. Уже к утру, когда зала почти опустела, притихли раскаты смеха, опустели тарелки - тогда и сам король покинул залу. А вместе с ним и его наследник.
Тория как будто растворилась, никто не знал, куда она исчезла.
- Откуда она?- Мэроу шёл рядом с Лоэлом.- Кто она, ты знаешь её?
Король только лениво улыбнулся.
- Она из скрытого рода Раомо.- Растягивая слова, ответил он.- Родилась в семье охранителей и потому о ней никто не слышал.
- И это ты нашёл её и привёл во дворец?- продолжал спрашивать Мэроу, когда они миновали пост.
- Нет. Тория сама пришла сюда. Мэроу,- Лоэл усмехнулся,- отчего так сурово? Тебе не стоит не доверять моей советнице. Тория такая же, как мы. Её семья защищала древние свитки властителей Раомо, и только.
- И о ней, выходит, никто нечего сказать не может? Даже семья.
- Зачем нам выискивать её родственников? Если мы начнёт искать их, Раомо ещё, чего доброго, придёт в негодование. Кто же трогает охранителей королевских тайн? Отыщи их, и ещё узнается, кто незаконнорожденный, а кто имеет право на власть.
Меж тем занимался рассвет и длинный его луч потянулся от окна к ногам говоривших. Прохладным стал воздух, всё сильнее бушевали ветра над башней-городом.
- Вот опять ты!- Лоэл досадливо окинул наследника долгим взглядом.- Тебя я не знал, тогда. И, тем не менее, привёз в Межгорье. Но теперь нас трое, теперь даже во время твоего отсутствия, после того, как я представил Торию, никто не посмеет бросить нам вызов - даже если ты, Мэроу, отлучишься.
- Но не уйдёшь навсегда,- ту же усмехнувшись вновь, протянул Лоэл.
- Не уйду.
Лоэл ответил не сразу, прямой и сильный, он остановился в лучах разгорающегося солнца, когда даже растворялись и исчезали тени под арками.