В один из таких ветреных дней впереди заблестел водопад Брасьена, вскоре показались и остальные, и сам Брасьен, круглые его купола, ряды построек, каждая выше предыдущей и всё те же водопады куда ни глянь.
Лина сказала аре спускаться и та, описав круг в воздухе, будто красуясь, полетела вниз. Заметив её, затрубили дозорные на башнях и тут же глас их прокатился по всему Брасьену. Любопытнее дети - кто остановился, кто выскочил ид дома - так и замерли, всматриваясь в небо, поднеся руку к глазам, чтобы не слепил солнечный свет.
Кто-то из них впервые в жизни видел белоснежную ару.
Тем временем птица, заприметив подходящую площадку, устремилась к ней, игнорируя восторженные вопли человеческих детей и их призывы. Ара шумно взмахнула крыльями и опустилась на площадку. Важно смотря впереди себя.
Их ожидала почётная свита.
Лина соскочила вниз ожидая, когда к ней подойдёт глашатай. Тот поспешил приветствовать илию. Склонился в уважительном поклоне.
- Госпожа Лина Ааиаи,- молвил он, выпрямляясь,- Брасьен приветствует вас.
И вновь поклонился, чтобы указать в сторону входа во дворец.
Ара, тем временем, ближе подошла к краю, и сорвалась вниз - чтобы описать дугу и вырваться в небесный простор. Недолго она летела над Брасьеном и вскоре скрылась с глаз всё той же завороженной детворы.
- Государь ожидает вас,- на ходу говорил Эмерет, один из придворных магов.- Я проведу вас.
Молча от них отделилась сопровождающая группа и уже вдвоём они вошли в приёмную залу.
Ничего здесь не изменилось за прошедшее время, даже сам король, казалось, остался прежним. Всё такой же благородный и притягательный. Облачённый в изысканные одеяния, со светлым взором и спокойным лицом.
- Лина,- он почти радостно обратился к илии, подходя к той.
- Государь.
Маг поклонился и вышел.
Дождавшись, пока они останутся одни, Лина вытащила деревянную трубку, в которой и хранился свиток, и протянула его Родеру.
Два раза перечитал король Брасьена послание, кинул один быстрый взгляд на Лину и отложил послание.
- Как прошёл полёт?- поинтересовался Родер.
- Хорошо,- был краткий ответ.
- Жаль, что ары не дают себя накормить. Мы бы достойно отблагодарили её. Да ладно. Я рад видеть тебя Лина, после стольких лет. К тому же, столь высокопоставленные илии не часто лично посещают Брасьен.
- Этого пожелал император,- Лина бросила взгляд на свиток.
Родер не стал продолжать эту тему.
- Что интересного узнала ты, пока добиралась к нам?
- Люди говорят о наёмнике.
- Илудар,- Родер нахмурился.- Да, с некоторых пор он собрал возле себя оставшихся бродяг и теперь периодически нападет на одинокие небольшие поселения. Но он далеко на юге и не может добраться до срединной земли, не говоря уже о севере. На юге же его теснят наши отряды. Я не буду устраивать празднество по твоему приёму. Знаю, вы этого не любите.
Лина кивнула.
- Требуется ли тебе день на отдых?- осведомился король.
- Нет.
- Тогда сегодня будет первое собрание. Нам нужно обсудить дальнейшее содружество наших отрядов, что сейчас на юге.- Он хотел что-то ещё сказать, но передумал и только нахмурился.
Лина же молчала, ожидая дельнейших слов короля. Да, сложно заслужить благосклонности илия, Родер задумчиво смотрел на Лину, пока та стояла на месте.
Вечером состоялось собрание, где присутствовали маги, воины и советники. Собрание прошло гладко, вначале Лина выслушала отчёты одного представителя от каждого отряда. Положение вещей на юге было стабильным. Илии, присутствовавшие в каждом отряде, бились как всегда храбро. К тому же за прошедший год не погиб ни один из представителей её рода. Мятежные восстания бродяг прекратились. Правда, теперь они присоединились к Илудару, однако и его отряд был слишком малочисленным.
В остальном же, нужно было подписать многочисленные договоры.
- Стоит отметить Илирию,- между делом говорил один из главнокомандующих,- на сегодняшний день илии под её началом обеспечили нам победу в стычке при Хартумине.- говорил он, имя ввиду реку, берущую начало в другой реке - Даре.
Обратив взгляд на него, Лина проговорила:
- Она один из сильнейших воинов Илиума.
После чего разговор продолжился.
- ... ли присоединится к изучению приморских территорий?- Говорил маг.- До этого времени только человеческие отряды приближались к нему. Мы не подходили настолько близко, чтобы нести потери. Однако по ночам даже самые храбрые воины жались к костру. Они говорили, это было похоже на ледяное дыхание, от которого внутри всё обмирает. Потому-то мы ранее и не присоединяли илий к этим отрядом. Однако. Всем известно, род ваш более стоек и неизменен, возможно, Илиям удастся ближе подобраться к...
- Нет,- Родер прервал говорившего Эмерета.- Мне уже доводилось слышать о подобном. С сегодняшнего дня необходимо известить их, чтобы они не приближались к прибрежным землям. Туман губит всё, до чего добирается.
- Осмелюсь ли я сказать, что есть те, кто выживает?- настаивал Эмерет.
Родер был всё так же спокоен и непоколебим.
- Представь хоть одного пред мои глаза, тогда и поговорим.
Маг умолк.
- Что до самостоятельного изучения прибрежья, то илии этого делать не станут,- заговорила Лина.- Только когда поступит просьба от одного из северных королей.
- В таком случае, вопрос закрыт,- сурово сказал Родер.- Государь Уравана не пойдёт на то, чтобы рисковать своими людьми, отсылая их в туман.
Дни потянулись за днями, недели за неделями. Что ни день, нужно было участвовать в очередном собрании или приёме. И даже когда кончились дела, соответствующие рангу Лины, Родер продолжал устраивать эти самые собрания.
Вот уже и ара успела прилететь в Брасьен, не дождавшись зова Лины.
Они встретились на смотровой площадке. В тот день солнце сияло ярко, рассыпая золото по домам да по улицам, и по-новому пах воздух.
Наверно он очень сильно пах листьями, потому что ара то и дело задирала голову, точно принюхиваясь.
- Великолепные птицы,- за спиной послышался голос Родера.- Я бы рискнул прикоснуться к ней, если бы не знал, что тут же лишусь руки.
Лина ничего не ответила. Родер прекрасно понимал, что она знает о содержании послания, которое привезла. Понимала и Лина, что то было ясно королю Брасьена. И всё же, оба молчали.
Ара покосилась на человека и демонстративно взмахнула крыльями, потом развернулась и сорвалась вниз.
- Не угодно ли тебе будет отправиться в Ураван в подобающем отряде?- спросил Родер.- Перелёт через Малое море долог и утомителен. Там чаще поднимается шторм и острова, на которых может отдыхать ара, скрываются под водой.
- Так выйдет в два раза дольше,- ответила Лина, смотря в глаза королю, как будто бросала тому вызов.
- Да,- согласился Родер.
- Мне это не подходит.
Родер не стал настаивать, что-то скрытое и непонятное промелькнуло в его взгляде, чтобы тут же потухнуть.
- Каким бы не было море, малым или большим,- сказал он,- к нему не стоит приближаться. Оно опасно.
- Малое море ещё не погубило ничего живого,- возразила Лина.
- И, всё же, оно море. Мы знаем его сущность.
- Посмотрим.
Родер нахмурился.
- Чтобы сказать "таково оно является", нужно это увидеть и подтвердить. Нужно это пережить и понять. Как можете вы говорить что-либо, если такового никогда не было?
- Потому мы детям и рассказываем сказки на ночь,- Родер мягко улыбнулся.- Да, мы фантазёры.