На площади людей было в несколько раз больше. Его даже несколько раз толкнули. Прежде он бы непременно кинулся вызывать наглеца на поединок, сейчас же илий лишь спокойно миновал площадь.
Проезжали мимо на лошадях патрульные, и другие, те, кто важно смотрел впереди.
Рин полностью подтвердил свою прежнюю мысль. Да, он знает людей. Может они не понимают, что толкает их делать всё это, но он знает - они это сделают. Разве этого не достаточно?
- Получай!
Мальчик заревел во всё горло, нисколько не заботясь о своём облике пред другими людьми.
- Держи, негодник!- толстяк влепил мальчишке ещё одну затрещину, так что у того пол лица покраснело.- Будешь знать, как корзины переворачивать!- нависал он над тем.- Бегают они, я вам покажу бегать! Ты смотри, принц нашёлся. Ещё раз увижу, что...- тут он замахнулся в третий раз, но в тот самый момент мощный удар заставил торговца рыбой с криком отступить. Одной рукой он схватил другую, повреждённую, баюкая её.
Рин стоял тут же, жаль, глаз его не было видно, а то только от этого зрелища можно было здорово струхнуть. Он и сам не знал, но внутри всё враз вскипело и илий не успел понять, а уже все кругом смотрят на него.
- Ещё раз так сделаешь, я сверну тебе шею,- вкрадчиво предупредил Рин, забыв и о том, что нужно прятать лицо. И о том, что откинул капюшон.
Торговец испуганно попятился назад, а мальчишка тем временем уставился на илия, как будто увидел во плоти героя из древних преданий. Так все и застыли. Торговец, мальчишка, Рин, всё ещё гневно глядящий на торговца.
- Я повторять не буду,- сказал Рин да таким голосом, что торговец невольно отступил ещё на пару шагов назад.
- Я...я... понял,- последнее он выговорил очень тихо, но Рин его услышал и кивнул, принимая ответ.
- Что здесь происходит?- подоспевший патруль заставил толпу расступиться, и восседающий на коне воин окинул всех грозным взглядом.
Торговец, уверовавший было, в отмщение, кивнул на Рина. Но как только патрульный узнал илия, сразу же слез с коня и учтиво поклонился тому. Разобиженному толстяку оставалось горько вздохнуть и окончательно скиснуть лицом. Он принялся незаметно отступать назад, дабы не влезть в ещё большие неприятности.
- Что-то случилось?- поинтересовался патрульный, взглядом грозя продавцу рыбы.
- Всё улажено,- отозвался Рин, наблюдая, как мальчишка, которому он помог так и вьётся кругами, восхищенно взирая на спасителя.
- Купите ему поесть, вовек получите преданного почитателя,- шутя, заметил патрульный.
Рин принял это пожелание буквально и отыскав подходящую лавку, купил несколько тыквенных лепёшек. Глаза мальчишки стали как два блюдца когда он заметил, Кто к нему идёт. Он даже раскрыл от удивления рот и забыл поблагодарить Рина за угощение.
- Все теперь будет хвастаться, кто его угостил.- Произнёс патрульный, когда Рин уже шёл прочь.- Сам королевский илий, никак.
Сам же королевский илий поспешил свернуть на самую людную улицу, чтобы, вновь накинув капюшон, скрыться там. Ближе к полудню он обошёл целую часть Уравана, он слушал человеческие разговоры и наблюдал за их поведением. Он сидел на крыше и смотрел, как катят телегу, как хлопают на ветру только что постиранные белые простыни, слышал шум водопада и запах трав.
Защищать. Но он уже сказал Ланту, для чего будет сражаться на его стороне. Зачем повторять?
Ещё некоторое время Рин оставался на крыше, потом спустился вниз и пошёл в сторону дворца.
Близился полдень.
Проходя мимо трактира, Рин остановился. Хочешь знать, что думают люди, иди в трактир. Хочешь получить самые точные сведения, иди туда же. Что ж, отчего бы и не зайти.
Внутри было светло, тлели дрова в очаге и люди постоянно переговаривались каждый о чём-то. Кто о делах своих, кто о делах соседа, кто о далёких землях и тумане, кто о чём.
Рин напрягся, когда услышал упоминание Вириана.
- ... Вириан, да говорю тебе, оттого оно и так...
- И то может быть.
- Не может быть, а точно так и есть.
- Да-да.
Один говоривший был широким в плечах и сутулым, другой, с мрачным решительным лицом, поставил тяжёлую кружку на стол.
- Да-да,- повторил он.- Не раз мне доводилось слышать о том.
Первый, сутулый, подался вперёд, однако его хрипловатый голос всё равно было слышно там, где стоял затаившийся Рин.
- А мне и не два. И не пять.- И тяжело откинулся назад. Подозвал девчонку, заказал у той ещё пива.- Как же ещё объяснить, что они там все, на юге, такие злобные? Я вот что тебе скажу, я это от сказальцев дорожных слышал и сейчас тебе передам. Они потому яростные, потому так войны ищут - потому, что туман вечно рядом.- Он казался очень взволнованным, даже сердитым.- Нельзя их винить. Да знаю я, знаю!- Тут он всплеснул руками, не давая другому заговорить.- Всё знаю, только и в самом деле. Не виноваты они. Это всё туман. Ты же знаешь, что он делает с людьми. Одних убивает, других с ума сводит. А что же те, кто так долго живёт возле него. Сердца у них чернеют.
- И что прикажешь?- Не по-доброму, отозвался второй, с суровым лицом.- Сюда их всех забрать?- Насмешливо протянул он, следя, как тлеют поленья в камине.- Так у нас самих места для жизни не хватит.
- И не нужно забирать,- устало возразил первый.
- Всего-то нужно только туман победить, да?
- Ага.
Подбежала девчонка с двумя полными кружками. С трудом не разлив, водрузила их на стол и забрала пустые.
- Чего вам, господин?- спросила она у так и стоящего в стороне Рина.
- Ничего,- он развернулся и вышел, не менее взволнованный, чем человек с хриплым голосом до того.
Он вышел на улицу и запрокинул голову, и смотрел в небо. Оно было ясным, с виду очень тёплым и чистым. А сам он как будто понял великую истину и не замечал ничего более, кроме её сияния в небесном просторе.
А где-то вдалеке затрубил рог, приветствуя кого-то. Где-то там, в другой части Уравана, важно распахнулись ворота, предоставляя на всеобщее обозрение королевский отряд и того, кто ехал с ними.
Жители Уравана не сильно заинтересовались прибывшими, они давно знали - в скором времени появится посланник илий, едущий из Брасьена. Вот он и прибыл. К тому же, илии часто бывали в Ураване. Однако любопытнее взгляды всё же обратились на Лину: не часто им доводилось видеть илия без крыльев.
Но и такое случается, это они тоже знали.
Лина очутилась во дворце. Её провели к тронной зале, впереди возвышался трон государя ураванского, и посланница Илиума подошла к нему.
Тут же стояли маги в алых мантиях, хоть в прошлые времена Ураван преследовал их с целью убить всех до единого. Теперь они были в почёте, стояли уверенно, чуть поодаль от трона. Напротив же его выстроились полководцы, с суровыми лицами и жёстким взглядом. И более никого, за исключением стражей, это был приём важного гонца в тяжёлое время.
- Ураван рад приветствовать представителя Илиума на своей земле,- заговорил король, не сводя взгляда с Лины.- Был ли путь сюда благополучным?
- Благодарю, да,- смотря на короля ответила Лина.
- Хорошо,- произнёс Лант.
Рука скользнула за пояс, вытащив серебряную трубку - в которой был спрятан свиток - Лина передала её королю. Тот принял послание, развернул его и прочитал.
- Всё так же,- проговорил Лант вслух.- Ураван благодарен Илиуму за помощь.
- Илиум делает наше общее дело,- как и подобало, ответила Лина.
- В Илиуме,- Лант поднялся с трона и сошёл вниз. Да, юг был югом, прибрежные земли - бесплодные и мрачные. Земли тумана и голых деревьев; родина безумия и смерти. И люди, и илии вот уже который год вместе пытались навести порядок, и не было видно конца и края их попыткам.- Прибрежные земли Илиума. Они всё так же спокойны?
- Ещё ни разу нашим дозорным не доводилось замечать проявления тумана.- Сказала Лина.- Но появляется волнение. Оттуда улетают птицы.