- Лина...
Она ещё сильнее нахмурилась, уже зная, что скажет Лант.
- Это был его выбор.
- Уверен?
- Я был там.
- Как ты думаешь, Лант, могли ли его принудить сесть на корабль? Я докажу, что они не зло.
- И что тогда?
- Что?!
- Нет, Лина!- Лант прошёлся по комнате, охваченный своим порывом.- Я делаю всё, чтобы их не трогали. Слышала, что высказывали сегодня? Сейчас только я сдерживаю истребление каэлов! И, тем не менее, их убивают, не успевают только те родиться. Я хочу помочь им, я хочу сделать так, чтобы мы поняли, в чём причина и остановили это. Но...- Лант замер, встревоженный как никогда.- Но вернётся ли он сам? Четыре года там. Кто он теперь?
Тот день, когда она узнала, что Мэроу жив. Когда получила послание от Ланта...
Мой друг, сам себе сказал Лант, но промолчал. Только продолжал испытывающее смотреть на Лину.
- Я не могу потерять тебя,- в конце концов, сказал Лант.
- Этого не будет.- Ответила ему Лина.- Ты мне друг, Лант. За тебя я умру, если будет нужно. Как и за него.
Некоторое время они молчали. Потому, что было тяжело в комнате, только огонь оставался всё таким же беспечным и мудрым. Только тени в углах всё сгущались и временами потрескивали поленья в большом камине.
- Потому, что я делаю это, как могу. И ты - как можешь,- заговорила Лина.- Ты не должен был становиться королём.
- Всё случилось иначе.
- Ты уверен, что случайно узнал о архуле?- прямо смотря на него, проговорила Лина.
Она ожидала увидеть удивление, недоверие в его глазах. Но Лант лишь слабо улыбнулся, почти устало.
- Разве я мог не думать об этом?
- Лант.
- Я был нужен Родеру для мира, для прекращения войны. У меня не получается осуждать его.
- Зная, что он использовал тебя.
- Да.
И вновь повисла тишина.
- Они получили тебя,- тихо произнесла Лина, так что сжалось сердце в груди. Лант молчал, потому что ему нечего было ответить. Тогда она подошла к нему и обняла, а он обнял её. Вздохнул на какой-то момент умиротворённо, как было пять лет назад. Илии всегда пахнут ветром. Правда, раньше Лина пахла и полевыми цветами.
- Мы всегда едины,- сказала она.
И так будет, чтобы не случилось.
Ему не нужно было слышать это, он видел это в её сознании.
Лина отошла от него, улыбнулась совсем как тогда и ушла.
Прошёл час, другой. А он всё так же слышал эти слова. "Они получили тебя". Ты был им нужен, чтобы делать то, чего они хотели. И они получили тебя. И теперь ты делаешь то же. Но ведь всё должно было быть иначе.
"Ты в сетях",- говорили её глаза.
А когда солнечный свет пробился сквозь шторы, Ланта уже не было в комнате. Король Уравана стоял на площади, оцеплённой стражей. И не смотря на то, что был октябрь - солнце тепло заливало город. Ветер, всё ещё не холодный, то поднимался, то затихал.
А впереди стояла посланница Илиума, готовая отправиться обратно.
- Ураван рад был приветствовать почётного гонца Илиума на своей земле.- Сказал король.
- Илиум всегда рад гостеприимству Уравана,- в ответ сказала Лина, улыбнулась еле-заметно и прокричала что-то, чего никто не понял. Только белоснежная ара вскоре показалась над площадью. Медленно птица снижалась вниз, как будто хотела побольше покрасоваться перед толпой, собравшейся за кольцом стражи.
Этим утром было свежо и ясно. Воздух почти как вода в ручье и небо, как переплетённые лучи. Ара достигла земли и важно вытянула шею, медленно она подошла к илии и остановилась. А затем вдруг прошла вперёд и склонила голову набок, рассматривая короля.
Стража забеспокоилась. А Лант несколько неуверенно протянул руку, но всё же коснулся белых перьев. Ара что-то решила про себя и вернулась к Лине.
Та залезла птице на спину.
Лина склонилась к шее птицы и прошептала, ара не стала кричать. Только сделала несколько шагов вперёд, взмахнула, раз-другой крыльями и оторвалась от земли. Лина успела в последний раз посмотреть на Ланта, на его доброе и вместе с тем решительное лицо. Он был похож на короля, как никто среди виденных ею людей. И всё же, не так должно было быть.
Лант тоже улыбнулся ей, так, что заметила только Лина - глазами.
После чего ара взмыла ввысь и уже там вволю накричалась.
Стоя среди почётных воинов Уравана, Рин наблюдал за полётом ары. Не сразу он даже смог оторваться от этого восхитительного зрелища. Даже когда строй развернулся, чтобы вернуться во дворец. Узнал он и ту, что прилетала в Ураван в качестве посла. Да как он мог не узнать? Она была его учителем, единственным, к кому он в свою пору прислушивался.
Сейчас же единственным илием, с которым он мог бы встретиться.
Рин отделился от строя, когда Лант подал ему знак и подошёл к нему.
- Я всё понял,- поспешил заявить Рин.- Я знаю, ради чего буду сражаться!
Они шли вместе, окружённые стражей.
- Чтобы это исчезло.
- Зло,- пояснил Рин потому, что Лант молчал.- Чтобы не происходило это. Всё плохое.- Возбуждённый илий остановился, всем своим видом выражая явное желание получить одобрение Ланта. Остановился и тот, так что пришлось замереть всему строю. Рин напряжённо смотрел в глаза королю, всё ещё ожидая, как будто от ответа того зависело очень многое.
- Мы стараемся делать так, чтобы прекратилось всё плохое,- наконец, сказал Лант.
Рин с большим почтением удовлетворённо кивнул. Теперь он всё видел ясно.
День только начинался, и ещё многое предстояло сделать. Потому-то одинокий маг и шел, несмотря на сильный ветер по сухой бесплодной земле. Капюшон он надвинул низко на лицо, плащ то и дело рвал ветер - так что приходилось кутаться снова и снова. А плащ его не был ни алым, ни серым, он был старым потёртым и коричневым - какие совсем не носят маги. В какой-то момент маг выпрямился, обвёл долгим суровым взглядом горизонт и продолжил свой путь.
Ступал он медленно, видно было, что идёт долго и издалека, и уже успел сильно устать.
Небо над его головой оставалось мрачным, затянутым блеклыми серыми тучами. Холод не давал согреться, а ведь он, путник, был магом. Ему не представлялось, отчего люди всё ещё не уходят с этой земли. Унылый вид, куда ни глянь - всё безрадостно и тяжело. И холод, такой, что невозможно кожей ощутить, прокрадывается внутрь.
Маг нахмурился пуще прежнего и продолжал идти. Путь его лежал на восток, в прибрежные земли. Разумеется, маг никому не говорил об этом, он-то знал: короли севера - а именно им сейчас принадлежала власть - короли севера запретили самовольное посещение юга и приближение к туману.
Когда пришёл вечер и стало темно, маг разглядел впереди окружённое частоколом небольшое поселение. Там же были разложены большие костры.
Он спокойно дошёл до караульных и остановился, скинул капюшон, чтобы те могли разглядеть уже немолодое лицо.
- Кто ты, путник, и куда идёшь?- недружелюбно спросил один из них, внимательно изучая незнакомца.
- Ты правильно сказал,- откликнулся маг, ступая вперёд в свет костра.- Я всего лишь путник. Иду я из ниоткуда в никуда. Но я слышал, здесь не откажут такому как я в пристанище и ужине у очага. К тому же, я умею врачевать и с собою у меня много трав.
Караульный засомневался, не снимая руки с рукояти меча, он приблизился к магу.
- Много трав, говоришь?- Протянул он.- Здесь трав мало растёт.
- Я издалека иду,- был короткий ответ.
Ещё некоторое время караульный колебался, но всё же отодвинул ворота в сторону и пропустил незнакомца. Тот не торопясь прошёл вперёд и первым делом огляделся. Селения и впрямь было небольшим: дома жались друг к другу как мокрые котята, одна крыша касалась другой, так что по ним можно обойти всю территорию.
Это был суровый край и вместе с тем понятный. Да, люди не уходили отсюда, а лучше бы ушли. Если они враждовали, так враждовали открыто, если любили, любили не таясь. Любое чувство было простым, ясным и понятным. Никаких сложных переплетений, никаких увёрток. Суровый климат закалял характеры, борьба за выживание не оставляла места и времени для лишнего.