- Вижу, тебе доставляют удовольствие глупые вопросы.
- Прекрати!
Взвыли яростно псы. Так, будто хотели проломить решётку и вырваться. И рвать, рвать.
И пока кричали звери, люди молчали. Один из них в который раз взмахнул рукой, желая поскорее замять столь досадный разговор. Другой оставался всё таким же злым, весь застыл, гневно сверкая глазами.
- Воистину, наследник Руана, тебе не помешало бы быть рассудительнее, что есть горстка деревьев перед судьбой всей земли нашей и людей, населяющих её.
- Ты молчал, Лоэл,- наконец произнёс Мэроу.- Ты молчал, а молчит тот, кто не желает открывать правду.
Помолчав немного, Лоэл прошёлся вперёд, обернулся.
- Как бы там не было, Мэроу, что сделано, то сделано. Или ты хочешь вырубить наш лес?
Тот только резко мотнул головой.
- Вот и я так думаю. И поскольку нечего обсуждать это, вернёмся к куда более важному вопросу. Да, в Кардале всё прошло хорошо. Я не об этом. И так уже прошло много времени. Нужно сделать это как можно скорее, не будем откладывать. Я сам поеду с вами. Мы отправимся в Арилин, а оттуда к морю, пришло время раз и навсегда покончить со всем этим: вернуть процветание нашей земле.
Что-то произошло с ним, Лоэл видел, как праведный гнев сменился чем-то ему непонятным.
- Пришло время,- проговорил он негромко.- Мы сделаем это...
- Мы?
- Да, Тория поедет с нами. Она поможет нам, если понадобится. После того, как всё будет сделано. Мир, наконец, придёт в порядок и благодаря нашим усилиям... ты сделаешь это.
Ещё один вой, на этот раз жалобный, почти что просящий.
Решив, что разговор окончен, Лоэл вернулся в залу, где был сделан большой вольер для его псов, верных и неистовых служителей короля Руана. За него они готовы были сражаться до последнего и умереть.
Подойдя к решётке, он просунул руку в вольер и тут же все псы ринулись вперёд, ласкаясь и выпрашивая внимания. Однако когда показался следом Мэроу, часть их насторожилась, в то же время успокоенная близким присутствием своего создателя.
- Мы так давно ждали этого,- говорил меж тем Лоэл, не ожидая ответа. Он весь был во власти свои мечтаний.- Мир, мир... которого так долго не было и нет даже по сей день. Когда они узнают, что проход закрыт, ничто больше не станет мешать нам. Никто не посмеет. А туман... туман, мы узнаем, как его уничтожить. Рано или поздно узнаем.
Не став более медлить, Мэроу покинул подземелье. И, казалось бы, это должно быть правдой, казалось бы, так должно. Он должен...
- Отчего наследник наш так мрачен?- Уже знакомый насмешливый голос заставил его остановиться и обернуться. На этот раз источник его в плоти предстал перед ним.
Тория позволила себе улыбнуться и подошла ближе.
- О поездке к морю думаешь?- протянула она.
- О миражах,- сказал в ответ Мэроу.
- О миражах,- повторила за ним Тория, словно пробуя слово на вкус.- И о каких же миражах может думать тот, кто должен всеми своим существом стремиться уничтожить туман?- Было в её вопросе нечто странное и непонятное.
- Я думаю о голосах,- Мэроу подался вперёд.
- Голоса. Голоса слышат те больные, которых связывают и не дают разбить голову о стену. Не болен ли наш наследник настолько, что его нужно связать?
- Я знаю, можно слышать голос в голове, но бывает же такое, что он отдаётся от стен. Так?
Она пожала плечами.
- Голоса, стены... Дорога была долгой и тяжёлой. Если кому-то мерещатся голоса, полагается тревожиться.
И тут Тория рассмеялась звонко и радостно.
- Мы скоро отправимся к морю. Я была как-то у его берега. Там острые камни. Ты будешь стараться закрыть проход, вернуть скалы на место, так, чтобы их острые вершины уничтожали... корабли... так это называется? Чтобы оттуда, с той земли больше ничто и никто не попал на эту. Это ведь важно,- то ли утверждением были её последние слова, то ли вопросом. Тория могла говорить, словно истинный смысл ускользал как вода меж пальцев.- Не хотеть этого было бы совсем неправильно. Да и к чему не хотеть, ведь это нужно, важно.
- О нет,- Тория нарочно по-детски взглянула на Мэроу.- Вот опять. Как сложно верить себе, правда? Надо же, как это скучно.
- Поедешь с нами, попытаешься помочь?
Она не отвечала, только смотрела в глаза с вызовом и всё той же усмешкой, такой же скрытой, как и явной.
- Помогать можно по-разному. И для разного,- немного помолчав, добавила она.- Да и зачем мне помогать когда для этого всего лишь требуешься ты. Их надежда и опора. Ты ведь их не подведёшь.- Она будто видела, понимала всё и продолжала играть. Какое-то потаённое знание отразилось на лице.
- Это правильно?- спросила Тория.
- Что?
- Делать то, что хочет Лоэл.
- Хотя,- продолжала Тория,- всё верно, не так ли? Ты ведь поедешь к морю.
Он молчал.
- К туману.
Тория подошла ещё ближе.
- Даже, если не нужно.
Тут она встрепенулась.
- Твой человек здесь,- сказала Тория и Мэроу тут же почуял близкое присутствие Руна. Не спеша, она пошла к широкой арке, что вела в другую часть башни.
- Слышать голоса,- обернулась, прежде чем скрыться,- Смех.- Сказала, подчёркивая последнее слово.- Думать, как убить туман. Всё очень непонятно, правда?
С уходом Тории поспешил так же незаметно скрыться и Рун.
Те же пещеры: когда узкие - ровно чтобы прошла одна длинная лодка - когда широкие, там вспыхивали костры при приближении лодки. Редкие капли падали вниз, редко какой факел разгонял подземную темноту, а они всё продолжали плыть.
Лоэл стоял на корме, внимательно вглядываясь в окружающий их мрак. Тория сидела тут же, она не произнесла ни одного слова с того момента, как они спустились к тайному выходу из Руана.
- Выедем тайно. Никто не узнает, что мы покинули Руан,- говорил до того Лоэл.- Вернёмся мы нескоро, но я всё продумал, и наш отъезд останется в тайне. После возвращения, когда всё останется позади, сможем открыть правду и поведать о закрытом пути в тот мир. И все увидят, что отныне воцарится мир и покой.
- Тебе стоит остаться,- это было последнее, что сказала Тория перед тем, как они покинули Руан.- Узнай кто-то, что тебя нет, может случиться нечто неприятное.- Тогда она посмотрела на Мэроу, и взгляд это был долгим и красноречивым, однако Лоэл не видел их, он продолжал предвкушать грядущую победу и не обратил должного внимания словам Тории.
- Нет, я знаю, как должно пройти,- возразил Лоэл. Они спускались вниз, отыскали потаенной выход из подземелья и, ступив вперёд, оказались у площадки, подле которой в воде стояли две лодки.- Мне необходимо быть там.
Они вошли в лодку, их было трое.
Только в этот раз они не плыли за Лакос. К северным пустошам, путь их лежал на запад. Лоэл давно отослал приказ пропустить трёх путников через дозор арилинских скал. У путников имелся с собой приказ короля.
Когда утренний свет озарил реку, что сверкала под его лучами впереди, слепил глаза, привыкшие к темноте - лодка выплыла из пещерного лабиринта в небольшую заводь.
Тория всё так же молча села на коня, одного из тех, что поджидали их. Накинула, как и все, капюшон на голову, завязала повязку на лице. Видны были только беспощадные глаза, не знавшие ни жалости, ни снисхождения.
Теперь их путь лежал через широкую долину Межгорья, именуемой после восстановления единого трона ещё руанской долиной. А сама долина притихла, чуя скорые холода. Пронизывающее её дыхание окутывало, да холодило вздох. Побледнели зелёные травы и сам холод прокрался в воду, что теперь леденила пальцы, стоило только зачерпнуть её дабы умыться.
Мэроу плеснул воду на лицо, выпрямился и также повязал повязку и пониже надвинул капюшон. Руки озябли, он натянул перчатки и никто теперь не мог уличить в трёх путников правителя Руана, его наследника и первого советника при дворе, коим стала Тория.