Конь сам подошёл к нему, фыркнул шумно, чувствуя дорогу, позволил человеку забраться на себя и устремился стрелой вслед остальным двум, что уже мчались наперегонки с ветром.
Мэроу поймал её суровый взгляд, когда они развели костёр, а кони мирно паслись недалеко от него. Минуло много дней и ночей, с тех пор, как они тайно покинули Руан. Тория не приближалась к огню, точно и не нуждалась в его тепле в эту холодную ночь, когда колючие звёзды высыпали на чернильном небе, а бледный месяц скрылся за тучей. От холода хотелось кутаться в меха, коих не было, а она сидела прямо и гордо, откинув плащ и замерев.
- Мы приближаемся к туману,- произнесла тихо она, Мэроу не был уверен, услышал ли это Лоэл. А, может, голос вновь прозвучал только в его голове. Однако тот откликнулся.
- Да, и я чую его.
- И он чует нас,- она смотрела на Мэроу, в то время как Лоэл всматривался в горизонт, словно там хотел увидеть приближение смертоносного тумана, врага всего сущего.
"Слышишь. Ты ведь слышишь его,- Мэроу следил за взглядом Тории.- Ты знаешь, мы приближаемся к нему, и он знает. Ты чуешь, и он чует, но продолжаешь идти".
Костёр стал затухать, но тут же разгорелся с новой силой.
Горный хребет, чья громада надвигалась с запада, возвестил о приближении к королевству Элиин. Уже скоро были видны поднебесные башни, что вырастали из гор точно пальцы от руки, и там стояли дозорные. Внизу же располагался единственный не скрытый выход из долины. Там же был пост, крепость на тысячу человек о двух входах. Только войдя в один и минуя крепость, можно было добраться до второго и тем самым выйти в Арилин.
Скрытый капюшоном и плащом, Лоэл молча вручил грамоту на выход. Долго и пристально её изучал страж у прохода, внимательно посмотрел на королевскую печать и учтиво ответил:
- Проходите. Будьте осторожны, у моря сейчас опасно как никогда. Доброго пути.
Лоэл коротко поблагодарил его, и они вошли через ворота на территорию крепости. Редко кто здесь встречался не из воинов, что должны были стеречь выход в Арилин. Редко попадался какой путник, то ли одинокий искатель приключений, то ли летописец, что собирал устные да письменные свидетельства древности дабы внести их в свои многочисленные фолианты. Были здесь и торговцы, что торговали товаром из Арилина. Были и те торговцы, что запасались товаром, чтобы уже после продать его в самом Арилине.
Мало кто обращал внимание на трёх путников. Тем не менее, Тория всё же привлекала внимание, пусть и со скрытым лицом.
Вот они подошли ко вторым вратам. Там Лоэл снова показал пропуск и их выпустили из крепостного двора.
Здесь уже не было ничего, что возводили человеческие руки. Королевство Арилин располагалось высоко в горах и только их дозор внимательно следил за всеми, кто приближался к ним со стороны Елиина или моря.
Послышался шум крыльев и двое илий, спустившихся с неба очутились перед путниками. Всё так же молча Лоэл протянул им пропуск. Те кивнули в знак того, что разрешают проход. Они не предупреждали об опасности. Раз уж человек знает, куда идёт так и говорить тут нечего. Так рассуждал каждый илий и теперь, перекинувшись с путниками лишь парой слов, они улетели прочь.
Пока светлело небо и рваные тучи растворялись в его просторе, трое одиноких путников приближались к северо-западной границе земли. Там протекала спокойная река Ови, и там же, за ней, начиналась незаселённая пустошь. И было здесь глухо и пусто, и не было ничего, ни криков птиц, ни возгласов. Мэроу первым сбросил капюшон и убрал повязку с лица - здесь их никто не мог увидеть. Потому что не было ни одного человека или илия, который бы забрёл в прибрежный край.
Он сделал глубокий вдох. Воздух уже здесь был со вкусом тумана и наполнял, предупреждая о скорой встрече с ним.
Кони отказались идти дальше и путники пошли пешком. Мэроу ступал осторожно, с каждым шагом становилось всё тяжелее внутри и непонятное, сильное волнение охватывало его. Как перед прыжком в обрыв.
- Я буду отгонять туман,- сказал Лоэл, когда они дошли к границе, где гладкие камни, выброшенные морем, покрывали берег.
"Отгонять туман".
Голос Тории в голове звучал равнодушно, каждое слово обращалось в пепел.
"Как сможет он отгонять туман?"
Мэроу остановился и их глаза встретились. Тория стояла и смотрела в сторону моря.
"А ты, ты сделаешь, что он хочет?"
"Сможешь?"
Она повернула лицо к нему, безмолвно призывая к ответу.
"Захочешь?"
Море было недалеко. Потому то всё внутри замирало, глухие удары в голове не давали думать. В то время как всё сильнее стучало сердце. Там далеко впереди, по тёмной водной поверхности клубилась тонкая пелена тумана. Мерно она покачивалась на волнах, не добираясь до берега. Тихо было кругом.
Они подошли к Лоэлу, тот замер смотря на море и продолжал стоять так, ничего не говоря и не делая.
- Чувствуете?- Лоэл вдруг встрепенулся, отгоняя наваждение.- Оно чует наше присутствие.
Ответом ему была всё та же тишина.
- Пока оно не откликнулось, нужно начинать.
- Мэроу,- с предвкушением Лоэл молвил эти слова.- Сделай то, что должен сделать. Это конец.
Смотрела исподлобья на него Тория, похожая на те статуи, которые вырезают из камня и ставят на стены башен дабы устрашать врагов. Налетевший ветер разметал волосы, закрывая глаза, но она так и не пошевелилась.
Мэроу пошёл вперёд и Лоэл не стал останавливать его. Да, он, Мэроу, мог сделать это, он это чувствовал и знал. Стоит только воззвать ко всему, что есть в нём, стоит только направить это туда и навсегда отделить две земли друг от друга. Два мира, все говорят разных, противоположных друг другу. Два мира, которым нельзя соприкасаться, иначе они разрушат друг друга.
Пополз вперёд туман и ещё сильнее сдавило внутри не давая вздохнуть. Где-то там осталось всё, что он слышал и что знали другие. Где-то там осталась Тория и затих, а потом и вовсе смолк её голос в голове, только Лоэл продолжал говорить, чтобы он начинал.
Туман уплотнялся и тянулся к берегу, переливался из одной формы в другую: то, сгущаясь, то, снова распадаясь, то он поднимался над водой и так же падал вниз. Вначале медленно он полз, точно и не стремился добраться до берега и вот, с каждым мгновением движение его ускорялось. И Лоэл уже не мог скрыть насколько тяжело ему было не пускать к ним угрожающий туман.
- Время пришло,- решительно выкрикнул Лоэл. Туман, словно получивший сильнейший удар, волной поднялся вверх и тут же был отброшен назад. Его становилось всё больше и больше.
- Мэроу!
Голос сам был как из тумана, он звучал глухо и очень далеко. Мэроу продолжал смотреть на воду, смотрел на клубы тумана. Ему кричали, уничтожать их, закрывать проход.
- Давай!
Ещё одна белая туманная волна поднялась над водой и растянулась вширь, дивные и устрашающие очертания принимали её поросли, нечто знакомое, такое, что готово озарить сознание, виднелось там. Мэроу видел: казалось ещё миг и он поймёт - как слово, что вечно вертится на языке и не получается вспомнить.
Туман...
Он должен был ударить по нему. Вся его сила поднималась, нужно что-то сделать...
- Мэроу!
Первый порыв тумана, сумевший прорвать защиту Лоэла, отбросил того назад. Король Руана очутился в воздухе и тут же мощный порыв ударил его о землю, протащив по острым камням.
- Мэроу!
Поздно кричать, туман подступал. Это была последняя возможность сделать что-то, а Мэроу стоял, ощущая силу в руках. Ощущая её внутри, но что-то было не так. Что-то неправильно.
Быстро вскочил Лоэл на ноги и чем ближе он подходил к Мэроу, тем дальше отступал туман, возвращаясь в море.
- Почему ты медлишь?!- Лоэл дышал тяжело. Все силы уходили на сдерживание того, что рвалась в этот мир с моря.- Сделай это.
И тут всё затихло. Уже смотря в глаза Мэроу, Лоэл ужаснулся.