- Неразумно,- в конце концов выговорила она.
Села на стол и откинувшись назад, принялась рассматривать потолок.
- Теперь он сделает то, к чему готовился с самого момента как понял, без тебя ему не осуществить желаемое. Он знал это ещё тогда, когда выращивал лес, знал, когда садился на корабль и когда причаливал к той земле. Знал,- она выпрямилась, потому что Мэроу стоял перед ней, ожидая дальнейших слов. Тория улыбнулась его смятению.- Когда подобрал тебя на реке.
- Когда поднял воды, чтобы они унесли тебя к нему.
Протянула руку и убрала волосы с его лица.
- Но ты всегда понимал кто послал их.
- И сейчас догадываешься, чего от тебя хотят, но пока не видишь.
Последний раз разгорелся огонь в камине, разрезая ночную темноту.
- Чего ты хочешь?- голос звенел от напряжения.
- Ты не это хочешь спросить,- чужой была её улыбка в тот миг, точно взяли, да и приставили губы к мраморному лицу.
- Кто ты?
- Лучше спроси, что тебе действительно нужно. Такой простой вопрос. Так легко произнести и ничего для этого не нужно делать. Спроси, кто такой ты,- подчёркивая последние слова, сказала она.- Непонятно, неясно, всё такое же, как и года тому назад. Всё носится, вихрится и не желает успокоиться и мучает, правда ведь. Порядка нет.- Тория развела руками.- Всё непонятно.
- Скажешь мне, как всё есть на самом деле?
- Я здесь для этого,- она почти смеялась, так не к месту и так некстати.- Завтра узнаешь, чего хочет от тебя Лоэл.
Она медленно поднялась со стола, почти вальяжно. Подошла к камину и тот совсем затух.
- Спи спокойно,- с этими словами отперла дверь и вышла из комнаты.
Была зима.
8 Возвращение мага
Ведомый невыполненным долгом маг продолжал свой долгий путь. Всё так же редко он останавливался для отдыха. Если спал, ложился поздно, а вставал ещё до того как поднимались из-за горизонта первые лучи солнца. Ему снились тревожные сны. Он видел дни прошедшие и срывалось дыхание, когда и во сне понимал, что виною тому его неосторожность.
Сколько дней минуло, маг и сам не знал, сколько лет... остался позади Вириан, а вместе с ним и последние человеческие поселения. Не так давно он видел, как тучи серых птиц, больших морских птиц, летели прочь от моря. Тогда то и понял - скоро доберётся до цели.
Три дня спустя маг заприметил вдалеке неясные фигуры и пошёл им навстречу, в руке у него был посох, одежда давно испортилась и теперь он разве что на безобидного старика был похож, - чем на себя в дни былые.
Небольшой обоз остановился, когда путники увидели приближающегося человека. Четверо из них, вооружённые шипастыми дубинками, вышли вперёд.
- Кто такой и откуда путь держишь?- спросил самый крепкий из них, сурово сдвинув брови и демонстративно махая дубинкой.
- Травник я из степной долины,- отозвался маг, откидывая капюшон, дабы незнакомцы рассмотрели лицо. Ныне принято было показывать, что кожа твоя не бела, а глаза не черны.
- Здесь травнику делать нечего,- говорил незнакомец.
- Куда иду я и есть ли мне дело, то моё, а тебя не касается,- возразил маг.- Лучше скажи мне, путник, откуда ты идёшь и нет ли поползновений тумана в той стороне?
- Много его сейчас там. Коль не ищешь смерти рано, лучше разворачивайся, травник, по добру, по здорову и иди в свою степь. А может,- тут он нахмурился пуще прежнего и крепче сжал увесистую дубину,- ты один из тех, что сам в туман идёт и остаётся там?
Они переглянулись, маг же оставался с виду всё такой же спокойный.
- Никогда я не войду в него, человек,- молвил он.- Но я травник и дело мое лечить хвори человеческие. А потому иду я туда и хочу узнать, могу ли помочь тем, кто был в тумане.
- Так-так.
Остальные молчали, давая вожаку отвечать странному чужеземцу.
- Видел я таких как ты и прежде, слышал, вернее. Ходили они туда-сюда, помочь хотели. Да только никто живым не вернулся. Говорю тебе по-хорошему, не иди в ту землю, не вернёшься, а если всё же воротишься - так лучше бы и сгинул. Ни разума у тебя не будет, ни ума.
- Так, говоришь, есть там такие, что в туман уходят?
Вожак досадливо опустил дубину.
- Есть, коли хочешь.
- Спасибо за ответ,- с этими словами маг поклонился и хотел, было, идти, да только окликнула его женщина с обоза, что держала на руках ребёнка лет пяти от роду.
- Постой, травник, погоди.
Подойдя к ней, маг всмотрелся в лицо ребёнка. Открыл тому глаза, потрогал лоб.
- Всё с ним хорошо будет,- говорил он, но детской руки не отпускал.- Не давай ему больше играть с илскими жабами, от них дети часто травятся.- Всё держал и держал, даже мать ощутила жар, что по телу ребёнка пошёл.
А потом маг выпустил руку того.
- Проспит до завтрашнего утра,- ещё раз поклонился.
- Не ходи туда, незнакомец,- в последний раз крикнул вожак.
- За предупреждение спасибо.
На том они распрощались и пошли каждый своей дорогой.
Дни шли за днями, каждое новое утро дышало холодом. С трудом теперь магу удавалось согреваться, хоть и разводил большой костёр каждую ночь. Не нужно было отгонять оголодалое зверьё, которое в других землях в это время только свирепствовало пуще прежнего. Тут не то что волка, белки никакой найти нельзя.
Однако маг продолжал прислушиваться. Однажды поутру в морозный тёмный день одинокая птица с моря показалась на небе. Раскрыв широко крылья, она летела против ветра и редко кричала. Птица говорила о море, что обнимало землю с каждой волной, о тумане, что окутывал море и всё сгущался, а из этого тумана, порою, выходило нечто и пыталось идти.
С тревогой и мукой всматривался маг в полёт одинокой птицы.
"Ты видишь, что я наделал, мой почивший друг. Я преисполнился великих замыслов, я хотел сделать мир лучше, избавить его от кровопролития и жестокости. А вместо того мир сейчас погибает и трудно будет его спасти".
Когда новый рассвет вспыхнул алым маревом на сером небе, тяжёлое предчувствие охватило сердце и разум. Не стал он больше идти вперёд, нечто неизведанное и смутное остановило мага. Он так и стоял на месте, и видел перед собою молочную дымку, клубившуюся впереди.
"Ты". Маг стоял далеко от тумана и понимал, что не сможет по доброй воле подойти к нему ближе.
"Почему не идёшь ты сюда?" - услышал он голос из тумана, и замерло сердце.
"Ты, человек, ушедший туда, отчего предпочёл жизни смерть?"- сурово вопрошал маг и увидел, как среди тумана вырисовывается человеческая фигура.
"Я жизнь выбрал существованию",- был ответ.- "Слепцы вы, глухи и немы, и молчат ваши сердца, не можете видеть и потому умираете, не можете принять, и потому лишаетесь рассудка".
"Как мог ты принять смерть, когда она убивает мир?!"
Отголосок горестного дыхания проник в сердце и маг с трудом удержался, чтобы не отогнать туман.
"Смерть? Теперь я понимаю".
"А они? Это они манят его к себе?.."
"Они".
Маг в последний раз посмотрел на туман и на призрачную фигуру в нём, и поспешил прочь. Теперь он знал всё, что должен был знать и не имел права медлить.
Сбылись самые худшие опасения.
Безмолвный призыв огласил землю и лишь только на закате серая кобыла подбежала к магу, давая ему взобраться на себя.
"Мчись что есть сил",- маг склонился к спине той и они понеслись прочь от этих умирающих земель, прочь от тумана и фигур в нём.
Тем временем в Ураване давно не было такого оживления, как сегодня. С великим почётом и радостью встречало одно северное королевство короля другого. Родер Брасьенский со своей свитой въехал в главные ворота на белом коне. Весь путь до дворца его сопровождала ликующая толпа, то и дело слышались радостные возгласы и то было не удивительно: надеждой и покоем наполнялись сердца видя, что нерушима по-прежнему объединенная сила двух королевств и крепка дружба их государей.