- Хорошо.
Тут Рин на какое-то время замолчал, удивлённый.
- Разве я говорил, что ты не поедешь?- С улыбкой поинтересовался Лант. Илий нахмурился, будто над ним посмеялись.- Я как раз и вызвал тебя, чтобы сообщить о нашем скором визите в Алфар вначале, а потом и в прибрежную землю.
- Подходит?- осведомился Лант, смотря на Рина, который то ли на него злился, то ли на себя. Илий разом раскраснелся и так и стоял, как статуя.
- Подходит,- чуть ли не улыбаясь, выговорил Рин.
Как бы там ни было, илии всегда оставались илиями, гордые и самодовольные
Тут в залу вошёл докладчик. Лант было решил, что тот оповестит о визите Родера, который ещё оставался в Ураване. Однако докладчик объявил о желании некоего мага быть принятым королём.
- Пусть заходит.
На выходе Рин кивком поздоровался с магом и вышел в коридор. Тот же пошёл к королю. Алый капюшон всё ещё скрывал лицо - не серый маг и то хорошо. Не нравилось Ланту, когда серые маги с их идеями уверенно ходили по земле Уравана. Многое ему не нравилось, в том числе и то, что Родер так легко принял их цели.
Маг поклонился почтительно.
Лант ждал, когда тот представится, потому что ещё не видя его лица, уже понял, что маг тот не из числа его магов. Тогда тот выпрямился и откинул капюшон. Лицо государя стало ошеломлённым и он так и продолжал молчать.
- Здравствуй, Лант,- заговорил Таламон.
Он постарел. Сильные тревоги морщинами избороздили лицо, седина посеребрила волосы и глаза теперь были куда суровее, как камни, лишённые какого бы то ни было чувства.
- Давно не видел я тебя и рад встрече. Ты стал таким, каким я хотел тебя вырастить. Сильнейший маг, как я и предполагал. Король Уравана... этого я, к сожалению, предвидеть не сумел.
- Многого ты предвидеть не сумел,- наконец ответил Лант и мрачен был его голос.
Таламон понимающе кивнул.
- Я заслуживаю упрёков ещё больших, чем ты мне сумеешь дать. Я сам себе судилище и сам себе палач. Годами я скитался по земле в поисках ответов на сотворённое мною.
Всё таким же настороженным и суровым оставался Лант, Таламон то прекрасно видел.
- Я совершил большую ошибку и теперь мир под угрозой.
- Ошибку?- спросил Лант.
Таламон кивнул.
- Я думал, что смогу справиться с этим. Думал, что смогу всё исправить: прекратить зло и насилие, прекратить боль и смерти. Я был слишком самонадеян. Позволил всему случиться. Делал многое из того, чего не нужно было делать. Ты слышал уже эту историю, слышал её и знаешь, что произошло и я не буду отрицать своей вины. Я был сильным магом, одним из сильнейших на то время, и думал, что смогу исправить появляющееся зло. Когда я узнал о рождении каэла, забрал его у родителей и принёс в башню. Уговорил самого сильного из нас, сына Бероэна, Лоэла, выполнить свою задумку и думал - всё прошло хорошо. Забрал каэла в глушь и был доволен, даже когда узнал о гибели своих друзей, магов Брасьена. Ведь думал, они погибли за великое дело.
Взял тебя в долину, чтобы ты помогал удерживать его. Шло время, всё было хорошо. Ничего не проявлялось.
Но потом случилось это...
Бероэн дал приказ на уничтожение всех магов, спустя два года после отъезда Лоэла, когда у него уже не осталось никакой надежды. Тогда всё и началось.
- Ты знаешь, почему мы убежали?
- Тиена рассказала мне. Это трагическое происшествие...
- Трагическое?- Сказал Лант.- Наверно.
Таламон тяжело вздохнул.
- Ты имеешь право злиться.
- Нет, Таламон,- спокойно возразил Лант.- Не я имею право злиться. Это не передо мной тебе просить прощения и не мне рассказывать о своих неудачах.
- И перед тобой, Лант,- позвал маг.- Ты живёшь не своей жизнью и в том есть и моя вина.
- А кто из нас сейчас живёт своей? Я знаю, зачем ты пришёл.
- Тогда сделай это. Ведь ты знаешь, это единственно правильное решение.
Не сразу ответил король Уравана.
- Отправиться в ту землю и убить друга? Это единственно правильное решение? Ведь такого вы от меня желаете?
- Нельзя иначе!- впервые с Таламона спала пелена покоя и он раздражённо ступил вперёд.- Посмотри кругом, маг, король, посмотри! Это ты должен сделать. Как должен был сделать я много лет назад. Но будь по-твоему. Привези его сюда, привези и обезопась землю. Следи за ним день и ночь, и тогда никого не придётся убивать, а миру вернётся свет. Каэлы связаны с туманом - они притягивают его. Ты всё это знаешь, Лант, стоит тебе только принять правду и всё станет ясно.
- Возможно, совместными усилиями нам удастся справиться с Мэроу,- мрачно проговорил Таламон.- Только боюсь я, когда прибудешь ты на ту землю - увидишь силу, с которой невозможно так просто совладать и пленить. Что тогда ты сделаешь?
- Не повторяй моих ошибок,- сказал Таламон.
- Как можешь ты, растивший нас говорить это?!- Гнев и презрение овладели Лантом.- Ты, внушавший нам о добре и чести, о благородстве.- Злая насмешка появилась в его словах.- То, что я вижу и слышу, ты просишь меня о предательстве.
- Я прошу тебя о благоразумии!
- Бедный тот мир, который можно спасти таким благоразумием.
- Когда перед тобою будет выбор, тогда ты сам поймёшь, что их жизни, любовь и радость важнее всего на свете.
Была зима.
9 Король
- Что это, Тис?
Забравшиеся на башню дети внимательно всматривались вдаль. Мальчик залез на выступ и перевесился вперёд. Девочка тут же отдёрнула его назад, так что он, ругаясь, плюхнулся на пол. Тут же потирая ушибленное место подскочил и ткнул её к краю.
- Сама посмотри получше!
Насторожившись Тис подошла к перилам и приложила руку ко лбу, как будто ей так лучше было видно. Некоторое время постояла, уже хотела пожать плечами, как вдруг замерла.
- Видишь?
Мальчик потянул её за рукав.
- Пойдём...
- Скорее!- девочка соскочила вниз и оба понеслись по ступеням. Тяжело дыша, пролетели мимо башни и пустились через луг к воротам поселения. С горячими щеками и сбитым дыханием дети влетели в дом родителей и тут же принялись рассказывать об увиденном. Старый дед вначале, было, не поверил. Только родители сами выбежали на улицу и тут поднялся переполох.
- Закрывайте ворота, закрывайте ворота!- Кричали со всех сторон.
Тис только успела рот раскрыть, когда мать к вящему её неудовольствию запихнула детей в дом и закрылась там вместе с ними. Мальчик ещё успел сунуть нос в окно и то тут же захлопнули перед ним тяжёлыми ставнями.
- Сидите смирно.
Видно было, что мать боится.
А дозорные тем временем поднимали тревогу. Зазвонил колокол на башне. Четверо людей сдвинули ворота и теперь сами полезли на стены. Медленно полз туман по замёрзшей земле и не собирался отступать.
- Быстрее!
Кто-то поджёг огонь, теперь четыре костра венчали окружавшие поселение стены.
- Смотри, деревня.
Отсюда, с башни, видно было как туман охватил деревню на востоке. Но к ним он подступал очень медленно, как будто и не двигался. Люди стали зажигать стрелы и стрелять в землю. Только та хоть местами и без снега была, да только стрелы долго не горели. Когда же их охватывал туман - совсем затухали.
- Я хочу посмотреть,- мальчик со страхом, но и с огромным любопытством принялся просить мать.- Я хочу к отцу!
А потом страх неожиданно ушёл, как будто там, за стенами ничего и не происходило. Он посмотрел на сестру и она смотрела на него.
- Всё хорошо,- девочка подошла к двери и положила руку на деревянную поверхность.- Всё хорошо.
Туман же клубился, в нём точно тысячи гигантский змей перекатывались то на брюхо, то на спину.
Кто-то попытался противостоять, кто-то из тех, кто умел делать это. Он, как и многие забрался на стену. Но в отличие от остальных не метал стрелы, а только застыл и закрыл глаза. Но ничего не помогало.