Ветер так и рвал волосы, одежду, а она не обращала на это никакого внимания, сосредоточенно вышагивая по перилам.
- Очень много будет происходить ненужного.
Холод пробирал до костей, становилось почти больно.
- О нет, как неправильно, как ненужно. Тебя сделают королём!
- Тория!
Тут только она остановилась и обернулась.
- Знать бы как остановить весь круговорот. А он всё летит, всё смешивается и рвёт внутри. Каждый день рвёт, когда радостно, когда больно.
- Коронация, коронация!
- Люди! Люди!
- Это неправильно,- передразнила она и выгнулась опасно, нарочно дразня Мэроу.
- Ты можешь упасть,- Мэроу попытался подойти ближе.
Новый безумный смех прорезал вой ветра, так что и того не слышно стало.
- Я не могу упасть, Мэроу!- кричала она.- Не могу, знаешь почему, хочешь, покажу?!
Тория замерла и выпрямилась, взгляд её стал серьёзным и грозно звучали слова.
- Я не могу упасть. Как бы ты ещё увидел и понял, наконец. Вот здесь пропасть, там, внизу, земля и снег. Здесь воет ветер и мы стоим, а я не могу упасть. Всё, что ты видишь бесполезно и ненужно. Кто я?- отвечая на его мысли Тория снова рассмеялась.- Кто я, кто я?! Кто я!
- Кто мы?- затихла и в последний раз испытывающе посмотрела на Мэроу, тут же раскинула руки и полетела вниз.
Мэроу кинулся к перилам и посмотрел вниз, но там ничего не было.
Сенат был шумен. Множество голосов перебивали друг-друга и сливались в единый гул. Най Второй сидел один, ибо его сыновья выбрали другую ложу ближе к илиям, среди сторонников короля. Иные сенаторы строили догадки ради чего был созван совет без предварительного предупреждения. К тому же, речь сегодня должен держать король.
Когда появился Лоэл. Все встали, тут же за ним вышел Мэроу.
Взойдя на королевскую трибуну Лоэл не стал опускаться в кресло, они с Мэроу стали по двум сторонам от него и каждый увидел волосы короля. Это не могло не вызвать настороженности в зале.
- Доброго дня вам все, кто собрался здесь сегодня.- Сказал Лоэл обращаясь к сенату.- Я, Лоэл Руанский, Верховный Король Межгорья и земель за ним, король Объединённой Короны и народов Земли Ветров.
Сенат встревожился, а Лоэл тем временем продолжал.
- Сегодня я провозглашаю о своём решении отречься от короны.
Вначале тяжёлая тишина повисла в сенате, которая тут же взорвалась поражёнными возгласами.
- Моим приемником, Верховным Королём станет Мэроу Руанский. Это мой последний приказ. Если в этой зале есть кто-то, желающий оспорить моё решение, пусть поднимется и скажет о нём сейчас. Или замолчит навсегда.
Сотни голов принялись вертеться в поисках того, кто осмелится бросить вызов.
- Я приму вызов как наследник Руана,- сказал Мэроу. И все взгляды приковались к нему.- Сколько бы не выступило желающих, я сражусь с ними одновременно.
Никто не поднимался. Беспокойно смотрел на трибуну Симиур боясь, что сейчас кто-то первым отзовётся, сделай это один - и прорвёт плотину.
- Я бросаю вызов решению пока ещё короля нашего.
Один человек поднялся из толпы. И тут же, чего и опасался Симиур, один за другим начали подниматься со своих мест и другие. Однако ни тени беспокойства не выступали на лицах короля и наследника.
- Хорошо,- произнёс Мэроу спокойно.
Перед ним стояли семнадцать человек.
- Завтра состоится поединок.
Вновь загудел сенат. Даже среди илий и тех кто был верен объединённой короне не нашлось того, кто не был бы поражён поворотом событий.
Мэроу стоял и смотрел как поднимается сенат. Тысячи глаз обращёны на них, одни злобные, другие - холодные, третьи - готовые идти за ним на смерть. Сенат уже невозможно было успокоить. Мэроу стоял и смотрел. Он знал, что ничем сейчас не отличается от статуи, на лице крепко сидела привычная маска. Два лица: одно для мира, другое же ему самому непонятное. Все эти люди здесь, но он всё равно оставался один.
Из тьмы вышла Тория и Лоэл повернул лицо к ней, она же не смотрела на него. Всё больше горячился сенат, всё громче становились голоса.
- Довольно,- властно сказал Мэроу, голоса смолкли.- Те, кто осмелился говорить. Уже сказали.
Они уже видели другого короля. Лоэл отходил в тень, оставляя Мэроу в кругу света.
На следующий день арена была заполнена и каждый, у кого были глаза, наблюдал за происходящим. И когда остался всего один - в чужой крови он поднял меч и каждый, у кого были уши - слышал неумолимый хор радостных криков. Потому что тех, кто рад был новому королю было несравнимо больше.
Мэроу победил.
Лоэл не ошибся.
В тот час, ещё перед тем как все собрались, Лина стояла почти на краю обрыва, за спиной у Илирии.
- Есть вещи, которые нельзя предавать. Если я не докажу, что мир такой, каким я его вижу - значит он тёмен и ужасен. Значит, в нём может появляться такое зло и с этим ничего не сделаешь. Значит, одни должны истреблять других.
Илирия стояла молча и смотрела как разгорается розовое зарево.
- То, без чего не стоит жить. Если я не докажу обратного - тогда нам нечего делать на этой земли.
- Я понимаю,- наконец сказала Илирия.- Ты веришь в своё, я верю в своё и никто из нас не изменит себя. Ты желаешь защитить мир и я желаю. Я знаю, что если ты доберёшься до башни - то погубишь нас. Ты знаешь, что если доберёшься - спасёшь.
Тут она обернулась.
- Никто нам не скажет, почему так странно всё. Лина, мы обе видим, чем закончится эта дуэль.
Илирия медленно пошла прочь, сказав напоследок:
- Час остался.
И ушла.
Лина же осталась на площадке. Воздух свежий как в морозных горах наполнял грудь и слабый ветер скользил по коже. Она подошла ближе к краю и смотрела на рассвет потому, что тот был красив.
Мэроу стоял и видел, как идёт подготовка к коронации. Там внизу, скоро всё начнётся, остался всего час. И он пошёл вверх, где его никто не увидит. Остановился на площади Руана высоко над землёй под открытым небом. Стало совсем светло.
"Лина".
Она резко обернулась, но никого не увидела.
Мэроу позвал ещё раз.
"Лина".
Это был его голос и она замерла, потому что не знала и не видела.
Горячее дыхание коснулось кожи, будто он говорил ей на ухо.
"Лина".
И она слышала его. Мэроу закрыл глаза, словно так мог увидеть.
Лина согнулась и упала на колени. Стало так горячо, что нельзя пошевелиться, нестерпимый жар охватил тело. Судорожно вдохнула воздух, и тут же всё огнём запылало внутри.
"Я так..."
Боль что ворвалась в тело, заставила выгнуться. От неё хотелось кричать, только не хватало воздуха.
"Хочу..."
Спина словно разорвалась и темнота стала перед глазами.
- Мэроу,- она то ли закричала, то ли прошептала.
А когда смогла открыть глаза и его невидимое присутствие исчезло, так же лежала на камне, но за спиной поднимались большие сильные крылья.
Час спустя каждый кто был допущен до поединка, собрался здесь. Верховные главнокомандующие и хранители, был здесь и император с семьей. Он стоял на возвышении как статуя, следя за переговаривающимися илиями. Илирия была тут же, после тумана белые как снег волосы она собрала в тугой хвост, чтобы те не мешали во время дуэли. Не видели только Лину.
Но Илирия ждала и знала, что та придёт.
И вот ряды позади разомкнулись. Общий вздох разнёсся по площадке и даже император повернул голову в сторону прохода. Старшие его дети, Тень и Свет, смотрели так, будто мир перед ними перевернулся с ног на голову.
Лина шла по проходу, у неё были крылья.
Дойдя до Илирии остановилась и обратилась к императору.
- Я готова к поединку.