Видно было как скривился тот, только помолчал некоторое время.
- Да будет так,- наконец сказал император.
Илирия на ощупь потянулась к манхам, в то время как Лина спокойно одевала их. На какой-то миг их глаза встретились, всё недоумение тогда отразилось на лице Илирии, но она продолжала молчать. Отвернулась и взмахнула крыльями, после чего побежала к самому краю и оторвавшись от каменного пола взмыла в небо.
Лина побежала за ней не колеблясь. Когда очутилась над пропастью, крылья сами развернулись и понесли вверх. Там, среди потоков ветра две илии поднимались всё выше и выше, обе одновременно схватили одну другую.
- Что происходит?
Свет услышала сказанное рядом. Илии в небе не падали вниз. Они всё также держали друг друга, не отпуская.
- Откуда?
Илирия так сжала её руки, что ещё немного и под манхами выступит кровь.
- Я это защищаю,- ветер почти заглушал голоса.
- Но как...- Илирия вдруг замолчала, непонимающие глаза её требовали ответа. Тогда она поняла, что Лине больше нечего сказать и тут все, кто стоял на смотровой площадке Илиума увидели, как две илии камнем полетели вниз.
Жёсткими были объятья, мёртвая хватка сжимала до боли, ледяной ветер безжалостно хлестал по лицу.
Они пронеслись вниз и все, кто наблюдал за этим, кинулись к краю.
Илирия вцеплялась в неё всё крепче и крепче, будто Лина могла отпустить её и броситься вверх.
Земля под ними распростёрлась одним ровным полотном. Снег покрывал её до самого горизонта и только очень далеко прорезались острые пики горного хребта.
Скорость была такой, что всё сливалось. Они завертелись, ветер бросал два тела сцеплённые между собой как игрушку в детских руках. Леденели руки, вскоре их совсем нельзя будет ощутить, ещё было больно, но и боль должна пройти.
- Нас ещё видят...- ледяными губами выкрикнула Илирия.
Лина вскинула голову.
- Скажи...
- То... ради чего ты...- с трудом удавалось выговаривать слова.
- Если оно дало тебе крылья... оно стоит... всего?
Ещё сильнее она впилась в Лину, всем своим существом требуя ответа. Но хоть и не услышала его из-за ветра, прочитала по губам.
Всё ближе становилась земля, вот она из одного полотна обретала очертания и видны были холмы, деревья и протоптанные дороги.
В который раз ветер отнёс их вертя по своему желанию и обдавая мёртвым холодом. Хватка Илирии ослабла и Лина не поверила в решение той.
Ещё ближе. Илия с седыми волосами в последний раз посмотрела на Лину. Притянула ту к себе и со всех силы прошептала, потому что еже почти не могла говорить.
- Если ты ошиблась, всё умрёт.
И резко оттолкнула её от себя.
Не успев сориентироваться, Лина распахнула крылья и мощный порыв тут же отбросил её вверх. Илирия же продолжала лететь вниз. За какой-то миг разница между ними увеличилась втрое. Потоки продолжали тянуть её, но собрав все сила Лины устремилась вниз. Раскрыв крылья она овладела ветром.
Бесчестье.
Поражение.
Илирия так и не раскрыла крыльев.
Тело упало на землю; когда Лина подлетела к нему - то было искалечено: вывернутая шея, сломанные руки и ноги, переломанные крылья, лица не видно, кровавый след окрасил снег.
Стоя одна посреди пустой долины, тяжело дыша, Лина смотрела на поверженное тело. Перевела взгляд в небо, теперь она смотрела на стены Илиума. Здесь было тихо, ни одного живого существа. Ни одного слова, только снежный простор и она.
Только собственное дыхание нарушало холодное молчание.
Илиум, гордый и величественный вздымался над горами. Даже отсюда видны были его смотровые площадки. Но одну, на которую предстояло вернуться, скрывала высота. Крылья раскрылись, так спокойно здесь, так тихо, это тяжёлое ощущение за спиной.
Взмах за взмахом и вот она уже летит вверх и нет ничего, кроме той площади и принятого решения.
Льдом застыл императорский лик, когда Лина ступила на площадку и молча подошла к нему. Она вызывающе смотрела перед собой.
- Мы видели, как Илирия оттолкнула тебя,- сказал император так, будто выносил решения о смертной казни.- Крылья...- тут он усмехнулся.
Каждый с трепетом ожидал того, что должно быть сказано. Лина же напряглась.
- Ты имеешь право раз войти в башню, с собой не можешь брать ничего, кроме одежды. Ни оружия, ни еды. Оставайся там, сколько пожелаешь. Я признаю твою победу в этом поединке. Жди здесь, скоро ты получишь указ.
- Лина,- Тень вступил на площадку, свет следовала за братом.
Кроме них, здесь больше никого не было.
Илия повернулась к императорским детям. Одета она была для дороги и дожидалась только указа.
Тень прошёл вперёд и протянул трубку со скрученным внутри пергаментом, скреплённым императорской печатью.
- Мы видели его своими глазами, он верен своему слову,- подтвердила Свет.
Лина молча взяла трубку и пристегнула её к поясу.
Совсем расхмурилось зимнее небо: разошлись облака, да и растаяли в голубой лазури, притих даже ненасытный ветер и слабо теперь гуляя в волосах, прикасался к коже. Впереди ждала долгая дорога.
- То...
- Что видели мы...
- Странно.- Закончила Свет.
- И то, что будет,- говорил Тень.
- Будет ещё страннее.
Тень отошёл от сестры. Не отрываясь смотрел он на молчавшую илию, а та не отходила от края.
- Илии говорят, что это сделал маг.
Не нужно было уточнять, кого они имели виду.
Лина повернулась к ним и покачала головой. Всё так же ни единого слова не сорвалось с её губ. Тяжело было внутри, так тяжело, что сжималось сердце. Но решение было принято и она не собиралась отступать.
И брат, и сестра одновременно вскинулись встревоженные, чуя нечто.
- Я, Лина из рода Ааиаи. Последний представитель его, отрекаюсь от Илиума. Не будет больше ничего, что связывает меня с ним, а его со мной. Теперь ничто моё не коснётся Илиума, ничто его не коснётся меня. И все мои действия принадлежат лишь мне и говорят от меня, но не от Илиума. Всё, что я сделаю, я сделаю как я, не как илий Илиума.
Тень хотел было окрикнуть её, но сестра знаком остановила его. В то время когда Лина распрямляла крылья. Свет благодарно кивнула ей и брат её теперь тоже с благодарностью смотрел на Лину.
Лина не оборачивалась. Где-то далеко закричали ары.
Трубы по всему Руану разносили новость о скорой коронации. Столько людей и илий башня-город не знала со времён позабытой древности. Вся знать съехалась с разных концов света, простой народ, и тот теперь разбил поселение вокруг Руана, в надежде посмотреть на предстоящее чудо. Такого величия не было даже во время коронации Лоэла и всем казалось, будто сейчас восстаёт настоящий король - тот, кого они так долго ждали.
- Что случилось?- видя, как Лант не отрывается от окна, Рин подошёл к нему. Тот не отвечал. Мысли его были далеко. Лишь только громкое обращение вывело короля из задумчивости.
- Государь, новости из Илиума.
- Говори.
Гонец склонился перед ним на одно колено, то был человек.
- Туман захватил Уиул.- Спешил доложить гонец.- Вначале туман показался у границ с северо-восточным Илиумом. Илии и маги пытались остановить его, но защита потерпела поражение - туман добрался до крепости. Он окружил её. Неделю спустя ему удалось пробраться внутрь. Правители крепости живы.
При этих словах Рин нахмурился.
- Они отказываются открывать ворота. Мы видели, как дым поднимался из крепости - они сжигали умерших.
- Но выжившие есть,- проговорил Лант.
- Да, государь.
- Нужно заставить их открыть ворота. Пусть илии спустятся внутрь!- Выпалил Рин.
- Это будет означать нападение на человеческий город,- возразил Лант.
- Но они обязаны открыть!- Не унимался илий.- А если туман сейчас сводит всех с ума, а если!..