- Уиул свободная крепость, они имеют право держать её закрытой.- Говорил Лант, но слова его звучали отстранённо. Он вновь погрузился в мысли, продолжая думать и о Уиуле.- Пока мы не узнаем, что там происходит нечто противоречащее законам Илиума и местных человеческих городов - никто не имеет права осаждать крепость.
Гонец поклонился и вышел.
Лант снова отошёл к окну и, открыв его, застыл будто не слыша ничего и видя нечто, что другому взгляду было неподвластно. Рин стоял здесь же.
- Что-то не так, кроме Уиула,- заговорил Рин.
- Что-то происходит,- не смотря на него, ответил Лант.
Рин не понимал, о чём говорит Лант, но верил тому и нахмурился пуще прежнего.
- Там,- сказал тихо Лант, но Рин его всё же услышал.
А потом Лант произнёс имя, которого Рин никогда прежде не слышал.
Там... за морем.
Да...
Они слышат его...
Желание в последний раз ощутить их, их присутствие. Он прощался. Мэроу разом захлопнул всё и оно прекратилось. Не было больше той земли, не было леса, смеха, пришло время навсегда попрощаться с этим.
- Зачем ты постоянно думаешь о них?
Выйдя из тени Тория остановилась против него. Мэроу же прошёл к окну, что выводило во внутренние помещения Руана. Отсюда ему видены были подходящие к концу приготовления.
- Лоэл не услышал,- сказала она.
- Знаю.
- Есть вещи...-
Тория подняла голову.
- Ради которых живёшь.
Задумчиво сжав губы, она молчала.
Тронный зал Руана был убран подобающе случаю. Белые знамёна, подвешенные к потолку, единая корона на них над тремя горами приковывала взгляды. Почётный легион выстроился в два ряда от прохода. Правые руки сжимали рукоять мечей, которые отныне и вовек должны были служить новому королю; левые, сжатые в кулак, прижаты к груди - теперь и их сердца принадлежат королю, который обрётет корону сегодня.
Знать, представители высших дворов, все собрались здесь, облачённые в торжественные одежды.
На троне же его ждала корона, мантия и меч.
Вот заиграли фанфары, и Лоэл прошёл по выстеленной дорожке к трону. Склонившиеся в глубоком поклоне люди выпрямились. Последний день его как короля. Без короны, без королевской мантии. Он смотрел на собравшихся: илий, людей. Не было снега и потому через отверстия в куполе проглядывало ясное морозное небо.
Фанфары смолкли.
Он перевёл взгляд на дальнее тёмное окно, но оставался всё таким же спокойным - хоть и знал, они двое сейчас там.
Ожидая появления наследника почётный эскорт выстроился за дверью.
- Как это всё...
Тория прошла к двери.
- Глупо,- сказала она напоследок и вышла. После чего не по центральному проходу, но тайно, оказалась возле трона и заняла своё место как главного советника при руанском троне.
Теперь все ждали появления наследника.
Мэроу отошёл от окна. Двери перед ним раскрыли, словно чувствовали. Его собственная свита шла за наследником, пока тот не оказался в императорском зале. Вновь заиграли фанфары, только громче и торжественнее на этот раз. Те, кто предан, те, кто ненавидит, все оказались здесь сегодня, чтобы склониться перед будущим королём, когда он шёл к трону.
"Возрадуйся, Руан,- гласили трубы,- возрадуйся, пришёл твой истинный правитель!"
Он шёл под знамёнами всех королевств Руана и его собственными знамёнами. Когда Мэроу очутился у трона, сопровождавшая его военная и светская свита заняла свои места, тут же стихли трубы. Лоэл прижал руку к груди и Мэроу повторил его жест. Оба стояли так, пока первый из них не опустил руки.
- В этот день,- заговорил он,- под светом солнца, в башне, что зовётся Руан, я, Лоэл Руанский призываю нашего короля. Руан - единая и мощная сила, и правитель её будет таким же. Руан - воплощение нашего единства. Король Руана - сердце нашей земли.
С этими словами Лоэл повернулся к трону и взял мантию, подошёл к Мэроу и надел её на него. Затем отошёл в сторону, открывая путь Мэроу. Тот ступил вперёд, поднял корону и стал лицом к наблюдавшим за коронацией. После чего сам возложил корону себе на голову.
Пришла пора Лоэла, и с королевским мечом он встал перед Мэроу, протянул его тому. Мэроу взял меч.
- Да здравствует король!- Лоэл первым опустился на колено.
После него каждый из присутствующих под звуки фанфар сделал то же самое.
- Да здравствует король!- одним криком разнеслось в тронной зале и, казалось, даже земля с небом услышали этот зов.
Тут же заиграл гимн Руана.
Торжественно свита с королём покинули тронную залу.
Ликовал простой народ, что собрался под стенами, ибо такого не видел он никогда. Воинство единой короны. Полка всех четырёх королевств маршировали под стенами Руана. Король же стоял на балконе и оттуда наблюдал за действом.
То и дело подымались восторженные крики.
То и дело фанфары возвещали о великом дне и славили его.
Так был возведён на трон второй государь Руанского престола, Единой Короны, названный Мэроу Великим.
10 Нити Тумана
Путь их лежал через Срединный лес, именуемый так же Мэр-Мэра, через озёрный край Риан-Ондим, через реку Дара в город-королевство - Алфар. Издавна его прозвали миром за стенами. Редко кто из чужестранцев по доброй воле оставался там. Алфар располагался на прибрежных землях, к тому же недалеко в лесу у моря обитал морской народ. Да и туман всё чаще стался близ великих стен.
Зато славился Алфар своим кузнечным делом, оружие и доспехи местных мастеров раскупали охотно и по высокой цене.
Незадолго до отъезда Лант снова встретился с Таламоном, тот повторил все свои предостережения и с затаённой тревогой пожелал отряду доброго пути.
- Они в тумане,- говорил Таламон.- И, если пожелают, выйдут к тебе. Те люди, что добровольно ушли в него.
- Можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Однако,- сказал Лант.- Не разглашай известное тебе.
Таламон кивнул, то был скорее приказ короля, чем совет мага.
Прощание их стало коротким.
Теперь же отряд Уравана во главе с королём приближался к Алфару. Этой ночью они миновали Дару, направляясь на юго-восток. И чем ближе был Алфар, тем мрачнее становился Неукротимый Наёмник. Да и Рин то и дело хмуро посматривал по сторонам, давно не видел он этих сырых унылых земель, где серая земля и серое небо, где стоят голые деревья с гладкой корой и редко какой зверь покажется из норы.
- Здесь прежде веселее было,- которую неделю наблюдая настроение илия, протянул один из воинов. Оценив недоверчивый взгляд Рина, добавил:
- Это раньше так только на самом юге было. Здесь же тянулась степь, за ней начинались холмы...