Нёсся туман, спешил вперёд, точно боялся не успеть, вырвался на равнину и коснулся земли. Его несло вперёд. Нельзя остановиться.
Невозможно остановиться.
Трава под ним твёрдая, такая твёрдая, что невозможно. Твёрдые камни. Крепкие, как и всё здесь.
Быстрее, быстрее. Стены до небес вырастают впереди и нет им конца и края. Они тянуться вширь, но их невозможно миновать. Они тянуться ввысь - их невозможно преодолеть.
На стенах люди поднимают факелы, зажигают сигнальные костры со всех сторон. Эти костры очень высокие и жар от них слышен даже сюда. К ним страшно подходить. Они выжигают, сушат, но иногда от них бывает тепло. Костры ревут. От них за стенами поджигают острое и пускают его. И то летит раскалённой тучей, впивается множеством шипов и раздирает.
Тучи птиц взмывают вверх. Их крики тоже раздирают. Прекратить бы их, да нельзя - потому что даже эти крики желанны. Вороны взмывают над миром за стенами, несутся они прочь, сбиваются и заполняют собою всё небо. И многие из них пронзённые горящими стрелами, падают под ноги перепуганным людям.
Одна птица кидается за стены. Ей удаётся уцелеть под градом стрел, но она лишается сил и опускается к земле. Она не даёт покоя, дышит, как все они, тёплая, как все они внутри горячая, гладкие перья, твёрдое тело. Невозможно устоять, невозможно противиться. Птица ещё движется, волочит крылья по земле, кричит долго, но вот, скачет, и поднимается всё выше. И улетает, чтобы никогда больше возвратиться.
Снова огонь на кончике жала.
С каждым разом сильнее. Он теперь вспыхивает то тут, то там, разрывая изнутри.
Да...
... там нет ничего...
Но здесь...
...есть всё...
Здесь те, что на стенах становятся и слышно как их единый вздох поднимает воздух. И вот уже ветер пытается воспротивиться, отогнать, навредить. Что угодно, лишь бы отступило.
Ветер. Ветер. Огонь.
Яростный позыв убираться прочь. Люди на стенах воздевают руки, им так удобнее. Но есть и такие, кто просто стоит, смотрит внимательно вниз, смотрит и пытается понять. Рядом другой, с луком, уже поджигает стрелу, чтобы выстрелить. Их глаза пристальны, мысли тяжелы, так сложно приближаться. Такие же как они продолжают атаковать. Рядом трещит мир. Огонь пожирает всё кругом, оставляя чёрные пятна. Ветер растворяет, разбрасывает так, что не остаётся и следа. Но сильнее всего гнев, ему нет преград, он повсюду.
- Огонь!- кричат на стенах.
Ещё один рывок и остаётся подниматься. Наверху люди, наверху всё, здесь - ничего.
- Стрелы!
Тот, кто стоит ближе всего к краю не даёт подойти ближе, но пока и не уничтожает. Ему очень важно понять, но не получается. Он видит как клубится всё, как появляются страшные порождения тумана. Они всегда быстро исчезают. Но вновь выходят на свет. Некоторые из них пытаются ползти по стене, тогда сверху сбрасывают камни. И монстры безмолвно срываются вниз.
Он страшнее любой стены и любого огня, не даёт приблизиться. Как об незримую преграду бьётся всё кругом - и тот, на стене, видит это.
Остаётся подниматься. Трубят в рога, кричат птицы и ревёт кругом пламя, только небо остаётся всё таким же безмятежным.
Туман тихо отклоняется, тонкой пеленой стремиться по кругу, касается слегка стен, окружает Алфар. Его и здесь ждут, не давая возможности пробраться внутрь.
- Осторожнее, не подходи слишком близко к краю!
Один из них сам белый натягивает тетиву и прицеливается. Каждый его удар смертелен и то, что пронзает огненная стрела, исчезает навсегда. Кидается к небольшой площадке и запрыгивает на выступ. Опасно его решение, но он не останавливается. Глаза уже выбрали цель, ужасающую тварь, силуэт которой виден в тумане. Мгновение - стрела пронзает монстра, туман вздрагивает и всё рассыпается.
- Рин!
Только после оклика он спрыгивает за стену.
Другой снова устремляет взгляд вперёд, ему становиться тяжело сдерживать мощный натиск.
Рин тоже впивается взглядом в туман и гнев его волнами сотрясает воздух. Такой сильный гнев, такой всепоглощающий - такой же, как и гнев их всех.
Оно вздымается и поднимает выше. Больше нет сил сопротивляться. Туман нарастает как сосущая кровь пиявка и оказывается у края стен. Атакующие его истощились, нужно много сил, дабы продолжать противостояние. Это ясно и только нужно постараться - добраться до края и перелиться через него. Очень нужно. Очень.
Сколько всего вспоминается. Ими. Сколько разных картин. Воспоминания тенями танцуют по кругу, даже у самых сильных. Даже те видят свои картины. Видят своих призраков и зовут их, сами того не осознавая.
- Оно увеличивается!
Крики страшны.
Крики пугают.
Так много боли, так много ярости.
Нужно только перелиться...
Туман кидается вперёд, в самую гущу невидимого вихря. Тут же белое как он сам существо с огнём кидается между ним и стоящим на стене, и отгоняет первый наплыв. Его бьёт в грудь, так, что невозможно дышать и темнеет в глазах.
Рина откидывает назад. К счастью, он успевает вывернуться - его протащило вдоль стены и ударило о выступ.
Тот, что стоит у края, тот, что собирает все силы одним, мощным ударом заставляет пошатнуться. Всё ревёт, только безмолвно, исчезает каждая частица. Умирает.
Лант видел, как туман застыл, как его охватила предсмертная дрожь. Каждая частица того исчезала. Ничего больше не могло отступить к морю. Другие маги наблюдали за постепенным исчезновением врага. Оно походило на растворяющееся дыхание в морозный день. Последние всполохи внизу, среди догорающего огня, туман окончательно ушёл. В этот раз никто не бросался со стен и не было обезумевших.
Маги, с трудом передвигаясь, подходили к нему, чтобы выразить свою радость.
- Туман умер!- сказал один из них восхищённо.- Вы убили его, не просто прогнали! Туман мёртв.
Рин стоял в стороне. Он, в отличие от остальных, не разделял общего ликования. Да, туман мёртв, но он всё равно вернётся. И есть причина, почему он возвращается - и именно ту причину необходимо уничтожить, а не бесплотно бороться с её проявлением. Тут илий посмотрел на Ланта, лицо того было всё таким же хмурым.
Король Уравана слушал магов, слушал подошедших к нему алфарцев, но мыслями был далеко.
- Туман мёртв!
Победный рог возвестил о поражении врага.
- А то, что выходило из него, оно тоже исчезло.
- Нужно выйти с огнём и вычистить землю до леса.
- Возможно, стоит вычистить и сам лес,- предположил человек и Рин тут же повернулся в его сторону.
- Возможно, морской народ каким-то образом помогает туману, так же как и каэлы.
- Говорят,- сказано то было совсем тихо, но острый слух Рина тут же уловил слова.- Говорят, эти твари притягивают туман. В таком случае можно предположить, что одно из них где-то здесь.
Люди нахмурились. Двое из них отделились от основной группы. После чего было отдано несколько приказов, суть которых илий легко распознал. Не привлекая внимания, он оставил Ланта и последовал за теми, кто вскоре скрылся в перипетиях алфарских улиц.
Сожжённая, искалеченная земля скалится чёрными провалами. Перекинувшись несколькими словами с магами, Лант вернулся к краю. Долго смотрел он на следы оставленные битвой. Но вдруг взгляд его остановился и поражённый он не смел пошевелиться.
- Что такое, государь?
Один из воинов подошёл к нему, так же посмотрел вниз, но ничего более худшего, чем мёртвая земля, не заметил.
- Государь?
Теперь подле стоял и маг.
- Посмотри туда,- и Лант указал магу вниз,- смотри внимательно.
Тогда и маг не поверил своим глазам.
Оба видели кровь на островках снега, не выжженных огнём.
- Птицы, скорее всего,- сказал маг.