- Это не птицы,- проговорил Лант, ни к кому не обращаясь.
Маг нахмурил брови.
- Но государь, не возможно же...
Ответом ему было молчание.
Рин же тем временем шёл за тремя алфарцами, он и не старался скрывать своего присутствия - и потому илия вскоре заметили.
- Угодно ли воину Уравана сказать, по какой причине он следует за нами?- осведомился светловолосый алфарец.- Это дело Алфара и потому вам следует...- договорить он не успел.
Недалеко громко закричали и все четверо тут же кинулись на крик. Там на небольшой площади собралась толпа. Поначалу невозможно было разглядеть, отчего поднялся такой шум, но стража растолкала народ.
Рин, оказавшийся в общем числе стражи, замер на месте.
Перед ним стояло два взрослых сильных человека, один из них держал извивающегося каэла, другой приставил тому нож к горлу. Рот каэла был заткнут и звать на помощь он не мог. Однако гомон толпы был таким сильным, что и так ничего не удавалось расслышать.
Отовсюду кричали: разделаться с тварью!
- Стойте!
Один из стражей хотел, было, сообщить об указе королевы Алфара, но тут в который раз поднялся общий крик и его слова потонули в нём.
- Именем Единого Воплощения...
- Они сейчас нас растерзают, если помешаем...- один из стражи попытался вразумить товарища.
Рин слышал их, но так и остался стоять на месте. Он видел, как мужчина, что держал каэла, приготовился. Как напряглось его тело и окрепли мышцы - и одним резким движением перерезал горло каэлу. Видел, как тот более не сдерживаемый никем упал на землю и сжал горло руками. И как потекла кровь между белых пальцев.
Каэл свернулся клубком, как если бы хотел защититься, но вскоре затих. Последний хрип вырвался из груди.
На всякий случай мужчина всадил тому нож в сердце, да так и оставил. Потом плюнул на тело и, вытерев руки о ткань штанов, пошёл прочь.
- А ну идите. Нечего здесь стоять!
Алфарец, страж, попытался разогнать людей. Однако большинство так и осталось на площади.
- Нужно продолжать поиски,- услышал Рин.- А вдруг он здесь не один был.
К неуверенному предложению отнеслись с должным вниманием. Тут же люди выказали желание продолжать поиски и только после этого большая их часть разошлась - искать каэлов в стенах Алфара.
- Нужно убрать это.
На стенах же маги продолжали оказывать помощь истощённым и напуганным. Среди них и Лант помогал людям. Одного он взял за руку и не выпускал пока к человеку не вернулись жизненные силы. Обоим стало тепло, ладони нагрелись, но вот всё кончилось. Человек улыбнулся и выпрямился.
Лант обернулся в поисках кому бы ещё помочь, однако нечто тревожное проникло в него. Он пошёл к совещавшейся группе магов.
- Что случилось?- спросил Лант.
- Государь,- один из них почтительно поклонился,- в Алфаре был найден каэл. Сейчас продолжаются поиски, возможно, удастся обнаружить ещё...
- Где?
- Площадь Рассвета. Это...
- Я знаю где это.
Свита с трудом успела настигнуть своего короля. Со всех ног Лант кинулся к площади. Оставшиеся там люди кутались в тёплую одежду, сырой южный воздух был тягучим и усложнял дыхание. А может, ему тяжело было дышать от быстрого бега. Разгорячённый король очутился в центре площади. Люди почтительно расступились перед ним.
В центре, среди выложенных камнем узоров лежало тело, под ним темнела кровь. Каэла ещё не успели убрать.
Лант подошёл ближе. Остановился и взгляд против воли приковался к распростёртому на земле телу. Он повернулся, уже зная, что Рин здесь.
- Указом Единого Воплощения найденные каэл должен был быть предан в руки делегации Уравана.- Лант обернулся к одному из стражей Алфара.
- Государь,- тот поклонился,- толпа была неуправляема.
Всё так же молча стоя в стороне, Рин спрятал руки под плащ.
- Ты был здесь всё время?- подошедший к нему Лант напрямую обратился к илию.
- Да.
- Ты видел, как они убили его.
- Да.
Теперь Лант молчал, но тут не выдержал Рин:
- Они притягивают туман! Эти создания зовут его к себе и из-за них всё происходит.
Оба замолчали, разгневанный илий, разгневанный король. Каэла тем временем убрали, но кровавый след всё так же оставался на площади.
Они притягивают туман. Глухо отозвались в голове старые воспоминания. Четыре года назад, когда состоялась битва в Алфаре, здесь тоже был каэл - после же их ухода нападения больше не повторялись.
За исключением последнего года, когда зов всё больше усиливался.
- В следующий раз ты поступишь иначе,- выговорил Лант, обращаясь к Рину.
- Защищать каэла?- тот не понял. Широко распахнув глаза, илий скривился. Но тут же успокоился и произнёс:
- Я сделаю всё, что ты прикажешь.
Совет проходил при присутствии основных представителей алфарской знати и элиты. Натаане в своих ало-золотых одеждах, высокомерные и гордые, восседали за общим столом. Одного из них Лант узнал, то был Трулмален, - ещё одна тень прошлой жизни. Некогда Силидин отвёл его, Ланта, на празднование в Натане. На самом же деле то было желание аристократии Алфара заполучить в свои ряды сильного мага.
Прямо и почти вызывающе аристократ уставился на Ланта, не желая смирять своего взгляда. Ясно было, что Натаан, так же как и остальные княжества разделяет общие опасения Алфара по поводу увеличивающегося влияния объеденных сил севера.
Рин, сразу же ощутивший неприязнь ко всем этим княжеским людям, чуть ли не с презрением взирающих на Ланта, то и дело сам кидал на них предостерегающие взгляды.
Тем не менее, не смотря на напряжённость царившую за столом переговоров, первым делом была прочтена речь от Единого Воплощения и магов, славящая короля Уравана в его неоценимом вкладе в сражение с туманом.
После того, как речь завершили, стало известно о новых нападениях в Илиуме.
- Даже там туман восстаёт из моря,- говорила Псирада.- Можно предположить, что илии так же теперь подвластны его смертельному влиянию. Как нам известно. Еще несколько крепостей пострадало от тумана. Его удалось отогнать, но с каждым днём волнение на море усиливается.
- Теперь и илии,- маг, что был уже стар и с трудом держал отяжелевшую голову, поднял на остальных блеклые глаза.- Странно это.
- Если и среди илий появятся каэлы...
Рин чуть не дёрнулся, однако сумел совладать с собой. Его красноречивый взгляд говорил обо всём том, о чём молчали уста.
- Каэлы-илии?- Трулмален позволил себе улыбнуться.- Не говорите ерунды.
- В наше время возможно многое, что некогда считалось легендой.- Сказал Лант и все взгляды тут же обратились к нему.
Недовольный Трулмален замолчал.
- Но илии неизменны,- маг бросил быстрый взгляд на недовольного Рина.
- Насколько мне известно,- заговорил Каруд, широкоплечий воин с грубым лицом.- Сейчас в Илиуме зарождается движение в поддержку старых законом. Сам Илиум они называют Иаиуа - его древнее название. Движение это против каких-либо контактов с людьми. Они считают, что люди меняют илий. Возможно, господин Рин поведает нам об истинном положении вещей.
- Я давно не был в Илиуме,- коротко отрезал Рин и замолчал.
- Как бы там ни было, загадка всё так же непримирима. Только теперь мы точно знаем, что эти твари притягивают туман. Если его поползновение учащается и набирает силу - поблизости нужно искать одного из них.
- И ещё то, что идёт из-за моря,- сказала девушка маг, что до того тихо сидела и не вмешивалась в разговор.- Оно всё усиливается и даже мы слышим это.
Не став отвечать, Лант перевёл взгляд за окно. Этот зов он слышит и сейчас.
А ветер меж тем мчался на юг, от него снег поднимался над полями и в неудержимом вихре принимался танцевать. От него становилось ещё холоднее, так, что люди кутались в меховую одежду, лаяли собаки, но всё таким же чистым оставалось небо. Солнце отдалялось, бледный его ореол пробивался на землю.