Ветер мчался. Он не знал покоя, находил деревья и пока летел, задевал их да струшивал вниз искрящийся снег, а где снега не было, дышал на землю. Где не было так холодно, но зато царила сырость, редкие травы пробивались на свет, но и их не жалел ветер. Всё ниже опускался он, пока не коснулся земли и не ворвался в её трещины, там пробрался в нору и со всей силы дотянулся до корней, что свисали сверху.
Дальше ветра уже не было. Дальше начинались различные пути, подобно лабиринту ведущие во все стороны. Походили они на искусно прорытую нору каким-нибудь крупным зверем, землероем, например. Зверь тот был опасным, с огромными клыками, хищный и страшный, и мало кто решился бы сунуться в его жилище. Из гостя очень легко было в обед превратиться.
Но, как бы кто ни старался, нору эту обнаружить выдавалось крайне трудно.
От коридоров начинались норы более крупные чем парадная. Однако и там нельзя увидеть ни никаких складов, ни запасов. Если поискать, можно найти новые переходы. И так всё глубже и глубже. Попади сюда одинокий путник, так заблудился бы сразу.
Два дня назад здесь случилось несчастье. Если раньше каждый, кто жил под землёй мог чувствовать себя в безопасности - то теперь всё изменилось. Два дня назад туман с поверхности просочился к корням, а потом пробрался так глубоко, как только мог и многие погибли. Многие лишились рассудка. Все, кто жил ближе к поверхности, избегая шумной жизни подземных городов, почти все умерли.
Некоторых безумных связали, те так и норовили разбить себе голову или выцарапать глаза - многим это удалось.
Вот и сейчас один сумасшедший кидался на двери.
- Он себя скоро убьёт,- невысокая женщина с тёмными, собранными в пучок волосами, недовольно сложила руки на груди.
- Его бы усыпить,- стоящий рядом мужчина тоже нахмурился, но сейчас его заботили мысли несколько иного характера.
- Попробуем, может статься, успокоится.
- Никто из них прежде не успокаивался,- между прочим, заметил мужчина.
- Всё равно, стоит попробовать.
Она приготовилась и, вооружившись флягой со снотворным, кивнула своему спутнику. Тот не стал возражать, открыл дверь. Не успели они сделать и шагу, как помешанный ринулся на них. Увернувшись, женщина отскочила в сторону. Мужчина же, не церемонясь, с силой ударил кулаком в живот несчастному, тот сразу же осел на пол.
- Давай быстрее, Оге,- хмуро выговорил он и отошёл к стене. Продолжая наблюдать за лежащим на полу.- Хотя. Ему, вроде и снотворного уже не надо.
Женщина только скривила губы, подошла к сумасшедшему и опустилась перед ним на колени.
- Он был хорошим братом Ло.
- У твоей Ло ещё двенадцать братьев.
Она осторожно открыла крышку и поднесла флягу ко рту. Заставила безумца сделать несколько глотков. Из уст его вырвался короткий стон.
- Оге, Шам,- услышав знакомый голос, оба обернулись на него.- А ну быстрее в Первый Город. Там король собирается выступить перед народом.
- Бежим.
Женщина быстро поднялась на ноги. Когда из камеры вышел Шам, закрыла её на тяжёлый замок. Здесь кончались камеры и начиналась улица. Преодолев её, они вышли в колонный зал, после него мост, ведущий ещё ниже. По пути вместе с ними шли такие же люди, подземные жители, никогда не выходившие на поверхность.
- Надеюсь, это касается тумана,- пробурчал недовольный Шам.- Махнул рукой своему приятелю, такому же белобрысому, как и сам.
- Скорее всего,- Оге сосредоточенно шла вперёд, периодически расталкивая локтями зазевавшихся.
Зала не знала конца и края, благодаря расставленным зеркалам, света хватало на всех. Но по-прежнему ничего нельзя было расслышать.
- Побежали,- Оге схватила Шама за мощную руку и потащила за собой. Выслушав кучу ругательств, они всё же добрались до того места, где были слышны речи короля.
- ... получив известия о нападении тумана в большинстве наших городов, я и совет утверждаем, что с врагом необходимо сражаться, а не обороняться. Мы должны уничтожить его, а не терпеть как покорные крысы.
- Ага, напугаем его голым задом, выстроимся в шеренгу и как...
Оге предупреждающе шикнула на приятеля.
- Так же мы знаем, что жители верха...
- Что?!
- Ага,- Шам скептически изогнул бровь,- вот теперь и тебе не нравится.
- ... жители верха не первый год пытаются одолеть туман. Я знаю, они собираются выступить против тварей, что вызывают его.
- Если так и дальше пойдёт, он предложит выйти к ним,- услышали оба рядом.
- Мечтай больше,- не выдержал Шам.
Однако следующая фраза короля повергла его, как и Оге, в шок. Как и всех, кто собрался здесь.
Ветер не успокаивался. Никак не сиделось ему на одном месте: везде нужно успеть, всюду подуть, стучаться в закрытые окна ветвями деревьев и завывать по ночам. Порою попадались на пути и те, кто не прятались за окнами. Тогда ветер торопился к ним, вздымал волосы, заглядывал в глаза. Долго-долго он вился кругом, холодя тело и не давая вспомнить о тепле.
Дара давно не мёрзла. Так долго она стояла здесь, что забыла о холоде. Только краем сознания помнила, что ей должно быть холодно. Она слушала ветер и о чём думала, что вспоминала, о том никто не знал.
- Госпожа, вы замёрзнете насмерть.
Кругленькая женщина, Наки, с подкупающе доброй улыбкой привлекла внимание Дары.
- Госпожа, идите к огню, отогрейтесь.
- Отогреться?
Как заколдованная, она вернулась во дворец, Наки отвела её в комнату и разожгла огонь в камине.
- Холодно,- проговорила Дара.
- Сейчас, сейчас...- суетилась Наки.
- Нет,- продолжала говорить Дара.- Этот холод не для тела.
- Госпожа?
Но ответа так и не прозвучало. На стене висела картина, семейный портрет. Уже старый, хотя такого никто не скажет. Всё, что запечатлелось на холсте давным-давно ушло. Умерло. Там стоял ещё светловолосый Лоэл, и глаза его смотрели достойно будущего короля, и лицо было добрым. Там был отец, грозный, как для врагов, так и для союзников. И она, слишком маленькая, слишком незначимая, чтобы быть заметной.
- Как он сейчас?- не замечая, что говорит вслух, протянула Дара.
Проследив за её взглядом, Наки испугалась за здоровье госпожи.
- Да, брат ваш был хорошим...
- Там, он так стремился туда, раз уехал...
С трудом удержавшись, чтобы не покачать головой, Наки горестно вздохнула и пошла за горячей целебной настойкой. Так и не заметив её отсутствия, Дара продолжала смотреть на портрет. Руки её безвольно лежали на коленях, тяжёлые волосы скрывали плечи, опускались почти до самого пола. Она сидела как кукла, нерушимая, грустная.
- А вот и чай,- Наки появилась как раз тогда, когда оцепенение покинуло дочь Бероэна и она впервые ясно посмотрела перед собой.
- Спасибо.
- Пейте на здоровье.
- Почему он уехал?
Наки непонимающе подошла ближе, поставила чашку на стол у кресла.
- Он уехал, так просто, так просто...
- Ну-ну, милая... не надо.
И так пусто стало внутри, как будто там ничего не осталось.
- Я просто хотела, чтобы всё было хорошо, почему так не случилось?
Наки молчала, да и что ей было говорить?
Не было ему покоя, нужно успеть потревожить приснувшие деревья, напомнить земле о мире. Ветру некогда останавливаться, застынет он - да и умрёт сразу. И в туман ему не страшно, потому ветер кидается в самую белую гущу. От него как круги по молоку - туман встрепенулся, отодвинулся.
Обогнал ветер даже конный отряд. Видел со стороны, как тот, что ехал впереди, сошёл с коня. Другой хотел было пойти за ним, но первый подал знак и его оставили одного. Вернее, это он один пошёл вперёд к туману.