"Совсем как в прибрежье",- подумал Ярим, почесал подбородок и поднялся из-за стола.
- Эй, Ярим, что-то поздно ты сегодня!
От соседней хижины махал рукой старый Дакр, короткий, рослый, крепкий, и как всегда навеселе.
- Ага!- прокричал ему Ярим и потянулся, вдыхая пахнущий утром воздух. Того и гляди, скоро трава прорежется.
Ярима Дакра к себе не зазывал, хоть и сам жил один и всегда жаловался на скуку. Да и сам каменотёс слыл грубым и нелюдимым, так что мало кто его к себе приглашал.
Нет, ну на праздники его общие звали - когда за одним столом собиралась вся деревня - на песни костровые звали. Да только сам он редко приходил. В самом деле, нормальные люди не станут всякой ерундой заниматься, когда нужно дело делать.
Вот чего он искренне не понимал, так это желания дурака валять. Ему и не положено, он хоть и нежеланный гость, зато как работа какая с камнем нужна - так все его ждут. Ярима как мастера своего дела уважали, а как человека предпочитали сторониться. Кому, и в самом деле будет приятно видеть на своём празднике такую каменную физиономию.
- Охотиться?- прокричал как старый ворон Дакр, приметив лук за спиной каменотёса.
Второй быстро кивнул и, дабы быстрее отделаться от старика, поспешил прочь. Телом он был крепок, широкоплеч и с огромными ручищами. Ярим никогда не боялся один уходить от деревни.
Нахмурившись долго всматривался он в долину, вроде как та ему не нравилась. Но вот сам себе кивнул и медвежьими шагами побрёл вперёд. Чувствовал он себя сегодня вполне бодро. В отличие от тех кто слушал злые языки, к сплетням Ярим не прислушивался. Не лишаться же ему солонины, в самом деле, из-за всяких предрассудков. Да и до моря отсюда далеко.
Обедал тут же в степи: развёл костёр и примостился рядом. Ел Ярим много и быстро всё смёл, что с собой взял. Оставаться на ночь в степи Ярим не рассчитывал. Поел, затушил огонь, собрал все свои вещи и огляделся. После расстегнул куртку.
"Тоже мне, зима".
Вот здесь было лучше. Ему стоило поселиться особняком, соорудить себе дом получше и жить так до конца дней. Никто не мешает, нет назойливых тётушек, которые вечно всё обо всех знают. Мелочь под ногами не снуёт туда-сюда. На такую и не заори, разревётся как дать взять.
Точно почуяв, задул холодный ветер, да такой, что до костей пробрало. И как специально стали опускаться сумерки. Тут только Ярим спохватился - до сумерек ведь ещё должно быть часа два, а то и больше! Что-то мелькнуло слева и охотник, выхватив лук, прицелился. Ветер трепал волосы.
Оно снова мелькнуло, только на этот раз замерло.
"Уж точно не птица!"- мелькнуло в голове и тут же оборвалась мысль.
То маленькое пятно в стороне всё так же оставалось на месте, а тут вдруг дёрнулось и повалилось на землю. Миг-другой Ярим стоял в недоумении, даже лук опустил. Потом осторожно пошёл вперёд, всё-таки подняв лук. Теперь он стоял достаточно близко, чтобы рассмотреть нечто скрючившееся и голое.
Ярим широко распахнул глаза, с трудом удержался оттого, чтобы не почесать голову. Но тут же спохватился, стянул куртку и завернул в неё девчонку. Той с виду лет пять было от силы - шесть, не больше.
Откуда малявке одно взяться в степи? Родителей видно разбойники убили, или те пошли охотиться, а эта ушла и потерялась. А голая чего?
Так. Ярим продолжал держать девчонку одной рукой, так что только голые пятки мелькали в складках куртки. Лук он кое-как примости за спину, боялся выпустить девчонку, та ж слишком тощая была, такая и под ветром сразу заледенеет.
Вернулся Ярим со своей ношей когда уже стемнело и потому остался никем не замеченный. Даже старый пьяница давно грел кости на печи, потягивая брагу.
А эта хоть бы глаза открыла. Так и висела тряпкой. Ярим уложил девчонку на лавку возле огня, предварительно настелив туда кучу одеял. Сверху ещё тремя накрыл, мало ли и уселся в стороне, выжидая. Часы проходили, а всё оставалось без результатов. Даже не пошевелилась.
А она хоть дышит?
Тут Ярима как громом ударила, подскочив, он кинулся к лавке.
Дышит.
- Фу-у-у,- с видимым облегчением он рухнул на стул, так что тот застонал от тяжести.
Есть не хотелось. Малявка всё так же спала под тремя одеялами, а сам хозяин хижины угрюмо примостился на стуле. Наступившее утро он так и не заметил, только оторвал изрядно помятое лицо от стола и продрал глаза.
Ага, спит значит ещё.
Умывшись, Ярим распахнул тяжёлые ставни, всё равно на дворе не холодно. Как только свежий воздух ворвался в комнату, сразу стало лучше.
- Да сколько же можно дрыхнуть?- почёсывая на ходу подбородок, Ярим двинулся к лавке и обомлел, девчонка всё так же лежала, как её и положил, только огромные глазища смотрели прямо на него.- А чёрт тебя!..- тут уж себя пришлось сдержать, вышло это непроизвольно.
- Ну, привет, что ли,- протянул Ярим, ожидая ответа.
Та даже не моргнула.
Ладно бы ещё перепугалась, понятно было бы, а так лежит себе и ничего, только смотрит. Полоумная? Да нет, те так не смотрят... умно, наверно.
- Звать как?
Тишина.
- Перепугалась в степи, наверно,- протянул Ярим.
- А родители кто?
И этот вопрос остался без ответа. Глазища огромные, тёмные, волосы тёмные, сама только бледная, как будто крови в ней нет ни капли, руки такие маленькие, что ужас просто. Ясное дело, за ночь девчонка не потолстела.
- Ну, есть то хочешь?
Уж на этот вопрос Ярим ожидал увидеть хоть что-то, хоть бы глазом моргнула или кивнула. Ан нет.
- Значит так,- не став медлить, он подошёл к нагромождению котелков, путём подымания крышек и заглядывания внутрь таки отыскал горшок с кашей. Чистая тарелка отыскалась тоже нескоро, как и ложка.
После проделанных трудов Ярим выставил всё найденное на стол.
- Ешь давай,- пророкотал он,- а я пойду тебе чего одеть поищу.- С этими словами он отворил двери и вышел на улицу, не забыв за собой те крепко затворить. Мало ли, а вдруг и в самом деле сумасшедшая, ещё сбежит и помрёт одна в степи - такую же только пальцем ткни - уже синяк останется.
Широкая как колодец Жада с интересом наблюдала за размашистой поступью каменщика. Тот сначала уверенно шёл в её сторону, потом шаг замедлил и под конец уже совсем невесело плёлся по улице. На её лице круглом и розовощёком улыбка расплылась от уха до уха, что ещё больше смутило Ярима.
- Утро до-о-оброе!- чуть ли не закричала Жада, приветствуя мрачного Ярима.
- Ага,- тот замялся, не зная как бы лучше подойти к делу. У Жады детей восемь штук и девятый на подходе.
- Мне это,- пробормотал он и тут же сам на себя рассердился.- Одежда есть?!- Выпалил Ярим.
- Ну есть,- выговорила в ответ удивлённая Жада.
- Сколько?
Решив, что Ярим интересуется о количестве одежды, Жада только больше выпучила глаза, ту же скрестила руки на груди и выпалила:
- Достаточно! Что думаешь, раз нас много - так в лохмотьях ходим, думаешь, ничего у нас не хватает?! Фигушки.- И сунула кулак под самый нос великану-каменщику, отчего пришлось на цыпочки встать.- У нас всего хватает и у каждого свои штаны и рубашка, и башмаки у каждого есть. И всего достаточно. Так тебе так!
- Да я не...- впервые в соей жизни Ярим оправдывался.- А ну замолчи!- Прикрикнул он и Жада так и отступила на шаг назад.- Мне нужна одежда вот такая.- Разведя руки в сторону показал каменщик.- И чтоб нормальная была. Я заплачу.
- Тебе на что?- тут же прищурилась Жада.
Объясняться с последней Яриму никак не хотелось.
- Нашёл я тут одну девчонку в степи. Голая была и холодная. Давно видать бродила там. Принёс домой, а она молчит и не ест.
- Да?- с любопытством протянул Жада.- Я не слышала, чтоб кто рядом ребёнка потерял.- Это, наверно, из тех деревень, ну, которые полумесяцем выстроились... наверно.
- Может и так,- рука сама собой потянулась к подбородку.