Там же, вдали от посторонних глаз, горел огонь в камине. Были здесь и люди. Они собрались в одной зале, под высоким сводом - дети и десяток взрослых. И стояли молча, только один из всех поднял голову, прислушиваясь к чему-то.
- Илии,- проговорил ребёнок, смотря на собравшихся.
Всего час назад от ворот ушёл очередной посол от находящейся за пределами крепости стороны. Которое время Уиул не позволял никому пробраться внутрь.
Вильнув хвостом, крутившаяся между людей собака подошла к камину и легла неподалёку.
- В конце-концов, можно к ним выйти,- сказала девушка, стоявшая со сложенными под грудью руками.
- Можно,- протянул молодой лорд, наследник Уиула.- Да только не хочется.
Заговоривший первым ребёнок рассмеялся и сам устроился возле собаки. Теперь они вдвоём грелись от тепла огня и смотрели на него.
- Я не хочу с ними говорить,- подала голос девочка.
- И я не хочу,- согласился с ней лорд.- А они хотят говорить, очень хотят говорить.
- А если их убить?- спросил юноша, до того сидевший на подоконнике.
- Всех убить не получится,- возразил мальчик с большими ушами.
- Я не хочу их убивать,- в который раз сообщил лорд.
- И я не хочу,- мальчик у камина подпёр голову рукой поудобнее и принялся о чём-то говорить с собакой.
- Они хотят убивать.
- Это да,- девушка задумчиво прошла в центр залы и остановилась.- Придётся притвориться.
- Вот ещё чего! С чего это я вдруг должна перед ними претворяться?!- Тут же вознегодовала другая девушка.- Перед ними?!
- Мы тут долго сидели, придётся оправдываться.
- Или поиграть в игру,- сказал мальчик у камина.
- В игру?
- Да! Мы с ними поиграем в игру. Или покажем представление. Они - зрители.
- Да-да, и мы зрители, только они одни зрители, а мы - другие.
Собака, до того прищурившаяся, с ещё большим интересом посмотрела на своего мальчика. На что тот только поцеловал её в нос.
Молодой лорд с удивлением посмотрел на серые каменные стены, что заключили его, словно в коконе. Они были такими прекрасными, и ценными, и их можно запросто разрушить - жалко не будет. Огонь тоже интересный, как и лица, все красивые. Он молча вышел из залы и очутился перед узкими спиральными ступенями, ведущими вверх. Какое-то время шёл медленно, а потом подорвался и полетел к колоколам, точно ему в спину карамеры дышали.
За ним бежала девушка. Он молчал, когда схватился за верёвки. Она рассмеялась. Тогда рассветные капли упали на руки. Он со всей силы, не заботясь о красоте звучания, потянул верёвки на себя и девушка тоже тут же вцепилась в них, отчаянно дёрнув снова и снова. И протяжный сильный звон вырвался из колоколов, чтобы добраться до низины.
Чтобы долететь до остатков некогда сражавшейся здесь армии и пробудить ото сна тех, кто ещё спал.
- Да,- маг, что до того всматривался вдаль, в сторону моря, резко повернулся к крепости.- Слышу, слышу.
- Вы думаете, они собираются выходить?- спросил у него воин, с таким же недоверием поглядывающий на мрачные стены.
- Может и так статься.
Тогда маг сделал несколько шагов вперёд и остановился. Те из воинов, что были здесь, уже выстроились приготовившись.
Другие маги стали подходить всё ближе и ближе. Пока и сами не замерли в ожидании. А на вершине крепости двое продолжали трезвонить не торопясь, позволяя каждому колокольному вздоху пролететь далеко. Лишь спустя некоторое время они оставили верёвки и так же не спеша пошли вниз по ступеням. Там все оставшиеся стали у главного входа, и вскоре тот был открыт.
Остатки войска стояли с факелами. Маги так же не двигались с места. Кто-то из них закрыл глаза, словно так мог лучше видеть.
- Ещё нет,- пробормотал маг.
- Нет... нет... не чую...
Тогда в воротах показались тёмные пятна, и постепенно войско увидело человеческие фигуры. Вперёд со всех ног мчались дети и те из воинов, что держали наготове луки, опустили их. Дети бежали, похожи на пятна радуги, одетые в голубые рубашки, оранжевые шапки, зелёные штаны. А за ними поспешно шли старшие. Когда они приблизились, стало ясно, что самому старшему нет и двадцати лет.
Широко раскрыв глаза маги изучали представших перед ними людей, пока одна девочка не кинулась к женщине воину и не прижалась к ней. А потом затараторила что-то про туман, про то, как они испугались и спрятались, и боялись выйти, думали - тут все чудовища.
- Было очень-очень страшно, я видела, тут везде он был, и ничего видно не было. Я спряталась, а потом меня нашли, и его нашли,- она ткнула пальцем в кучерявого мальчишку, так и не сказавшего ни слова.- Вы его победили?
- Победили, всё хорошо,- женщина, к которой прижалась девочка, вопросительно посмотрела на старшего мага.
Тот только кинул ещё один взгляд на крепость и обратил всё своё внимание на наследного лорда Уиула. Но тот и сам был сильно напуган, юноша чуть ли не трясся, как и все его спутники.
- Среди вас есть раненные?- спросил маг.
- Нет,- запинаясь, пробормотал наследник.
- Хорошо, идите к палаткам, там вас накормят горячим и напоят. Отдохните, пока мы проверим крепость.
В присутствии жителей Уиула воины переговаривались так, будто те их и не понимают. Ещё бы, что дети, что постарше - как голодные кинулись на еду, а потом заснули. Так, что даже не шевелились во сне.
Не сговариваясь, маги двинулись к крепости, та встретила их разинутой пастью. Внутри оказалось темно и сыро. Только остатки тлеющих поленьев ещё переливались в камине.
- Если столько их пережило туман, значит, у нас появилась надежда!- сказал один из магов, обращаясь к остальным.
- И никто не сошёл с ума.
- Это даёт нам надежду.
- Да...- старший маг подошёл к камину. Тут из темноты дальнего угла показалась большая собака. Не изменяя себе, она осмотрела присутствующих всё с тем же любопытством и важно прошествовала к выходу из крепости.
- Эк какая!
Кто-то позволил себе рассмеяться и тут же стало легче, а потом прорвавшееся солнце озарило пол, добралось до стен и внутри стало совсем светло.
- Ничего не чую,- заметил старший маг в задумчивости.
- А я да,- обернувшаяся к нему женщина обвела взглядом всё кругом.- Здесь...- Она на некоторое время замолчала.- Тяжело.
- Крепость чиста,- по возвращении объявил старший маг.
- Значит, они смогут восстановить Уиул.
- Нужно оставить здесь наших людей.
- Разумеется.
- Я сам останусь.
Пройдя в палатку, он остановился у входа. Дети и те, что постарше, всё так же спали.
- Такое пережить,- другой маг взял руку одного из спящих.- Да, с ними всё в порядке.- Выспятся, наберутся сил. Они пережили туман, они заслуживают отдыха.
Тут показалась и большая собака. Не менее величественно, чем накануне, она запрыгнула на койку и пристроилась возле спящего мальчика. Во сне тот обнял её рукой.
Вести о благополучном исходе дела с Уиулом уже были отправлены, и вскоре об этом узнает Илиум, а за ним и северные королевства.
Далеко-далеко на востоке, в небольшой деревне маг в такой же алой мантии уже который день не покидал это промозглое место. Мелкий моросящий дождь капал с неба, солнца давно не было видно и только слабые его отсветы кое-где да показывались людям.
- Это все?- маг обернулся к страже. Та, что была местной, стояла ближе к деревенским. Отдельный высланный сюда отряд Риан-Ондима окружил Дом Совета, не давая никому покинуть его. Растопленные очаги согревали деревянный пол и стены, кругом развешаны шкуры, выставлены столы и широкое кресло стояло впереди. На столе всё ещё возвышались простые кубки, не были убраны и тарелки с остатками вчерашней трапезы.