Удивительное дело, как всё слаживается в жизни: ещё недавно он метался ночью в кровати, не зная к кому же примкнуть, к сенату или к единой короне? Теперь же всё решил случай и хорошо с ним. Он отправится с просьбой королю, он, член сената. И ладно.
Тогда ему будто камень с плеч свалился.
Пришлось подождать своей очереди, это заняло не один час. А пока Армус ждал, успел немного разволноваться. Тем более он оробел, когда увидел восседающего на троне короля. Но поборов опасения, смело двинулся вперёд и первым делом приклонил колено.
Разговор длился не долго. Уж как распинался Армус, но черты не перешёл. Он сам остался крайне собою доволен, когда спросил разрешения, когда же принести новорожденную? На что получил удивительный ответ, король сам спустится в их с Хинарет покои. Причину такого решения Армус так и не понял. Правда. С трудом удержался, чтобы не повернутся, когда услышал голос советницы государя.
- Теперь каждый пожелает сунуть тебе под нос своего потомка,- насмешливо протянула Тория, нисколько не заботясь о том, что её слышат.
После коронации Тория почти не оставляла короля.
Король не ответил. По крайней мере, в слух он ничего не произнёс. Армусу иногда казалось, что они, государь Мэроу и его советница, могут и без слов говорить.
До среднего уровня Руана их сопровождала королевская стража. Была в ней и Тория, следовавшая как всегда за королём.
Достигнув своего квартала, Армус умудрился словить мальчишку и заплатить ему золотой, чтобы тот со всех ног летел в его поместье сообщить супруге о скором визите короля. А то Хинарет его, Армуса, возненавидит, если как следует не подготовиться.
Хинарет выглядела великолепно, в лучших своих одеждах, разряженная, как для собственной коронации. Говорила она медленно, как и подобает её положению в обществе. Король отвечал так же любезно. Но вот пришло время показать новорожденную.
Робкая нянька, и та одетая как на парад, взяла ребёнка на руки и под строгим присмотром матери, вынесла девочку к королю.
И тут что-то изменилось.
Невозмутимый как всегда, непроницаемый взгляд неожиданно стал настороженным. Пристально смотря на ребёнка, король не обращал внимания на слова Хинарет, пытавшейся привлечь его внимание.
- Её имя Турана из рода Торов, государь.
Словно ожидалось, что Турана сейчас поднимется в пелёнках и сделает реверанс в честь высокого гостя.
Хинарет начала волноваться, тревожно переглянувшись с супругом, она так и застыла не зная, чего ожидать.
- У вас очаровательная дочь.
Сразу стало легче. Облегчённо вздохнули те, кто и лица короля не видел стоя у него за спиной. До того в комнате звенело напряжение, а теперь вдруг всё исчезло.
- Благодарю, государь,- расплывшаяся от довольства госпожа поместья поклонилась королю.
- Это огромная честь для нас, принимать вас,- добавил Армус.
Мэроу кивнул. Повернувшись, он увидел Торию, та так же неотрывно смотрела на свёрток с ребёнком.
Вскоре приём окончился и каждый был рад. Для одних всё вернулось в привычное русло - за исключе6нием зависти со стороны другой элиты, не одаренной такой честью; для других - это послужило началом новых тревог.
"Знаю",- Тория шла рядом, но не смотрела на него. Их всё так же окружала свита.
"Ты доволен, король? Тебе это нравится?"- наседала она.
"Но это так. Она - каэл",- Мэроу ощутил прилив, точно нечто твёрдое и тяжёлое надавило на него. Словно Тория сердилась, словно негодовала.- "Неужели они рождаются теперь такими же, как и все с виду?"
"Конечно, чудесное продолжение нашей сказки".
Они зашли в тронную залу.
- Выйдите все.
Тут же зала опустела, и они остались вдвоём.
- И что теперь?- стоя в стороне, поинтересовалась Тория.- Будешь скакать и радоваться своему открытию?
Увидев выражение лица Мэроу, Тория презрительно искривила губы. Он сам не знал, радует ли это его, и что это значит. Мэроу остановился на месте, перестав замечать ту, что не сводила с него взгляда.
- В любом случае, это бессмысленно,- наконец изрекла Тория и пошла к нему.
- Почему?
Теперь она задела его за живое. Довольная, Тория подошла ещё ближе.
- Родился ещё один такой же, только на этот раз привычный для всех. Родится ещё один. Это всё проявление одного непорядка. Знаешь, есть кухня. На кухне много чего происходит и потому появляется много пыли.
- Сравниваешь себя с пылью?
- Себя?- Тория усмехнулась, глаза оставались холодными.- Одной пылинкой больше, одной меньше. Какая разница? Всё это свидетельство непорядка. А если пыли становится много - она мешает, тогда на кухне всё портится и происходит не то, что должно происходить или не так. Или получается не то. Представь себе сову в земле. Себя...- Протянула она задумчиво.- Оттуда тебе знать, что я такое?
- Почему ты похожа на нас?
- О, преступаешь к вопросам, это я люблю. Так или иначе, на вопросы я люблю отвечать. Я не каэл.
- Знаю,- сказав это, Мэроу сам прошёл вперёд.
- Да, знаешь. Но как всегда молчишь. И никому ничего не говоришь. Так всегда. Я не дышу, я не мёрзну, мне не бывает жарко, я не сплю.
Они стояли друг против друга, кажется, и он перестал дышать.
- И ты не должен,- Тория мёртвой хваткой схватила его за руку и всё тело взорвалось оглушительной болью. А потом они исчезли, чтобы оказаться на склоне покрытой вечным снегом горы. Там, где выл веками неумолкающий ветер и лёд никогда не таял под солнцем.
Тория стояла, в то время как Мэроу пытался открыть глаза. Он лежал на снегу, холод вгрызался в тело, и оно не слушалось. Ветер заглушал всё остальное, но только не голос Тории.
- Думаешь. Мне не было больно?- говорила она окутанная ночной темнотой.- Каждый шаг, каждый шаг такой, что ты взвыл бы, моля о смерти! Но я шла. Потому, что должна. Я падала. После каждого шага я падала, а когда падала - растворялась - и приходилось снова собираться. Оставалась только боль.- Она замолчала на некоторое время.- Как твоя сейчас. Но ты не должен хвататься за неё, если не можешь дышать - не должен. Если умирает это тело - пусть. Так должно быть.
Мэроу попытался подняться. Он выпрямился, насколько мог.
- Чего ты хочешь?- Но она всё же услышала.
- Порядка.
Где-то невыносимо далеко внизу чёрное море разбивалось о прибрежные скалы. Над скалами же возвышались горы, где и стояли две одинокие фигуры. А за ними осталось Великое ущелье и равнина.
- Помнишь историю о расколе. Когда мир разделился надвое. Так и было. Одна его часть навечно ушла от другой. Они совсем разные, им нельзя соединяться - иначе всё исчезнет. Когда-то так и было. Но открою тебе правду. Такую ясную и простую, что её никто не замечает. Эта земля и та, что за морем - это одно и то же. Всё одинаковое и тут, и там. И между ними никакой разницы. Те, что здесь ходят... там...- дикий смех заглушил ветер.- Угадай, куда же на самом деле ушла другая часть? Где теперь другой мир?
- Под водой.
Холод всё так же сковывал тело, не оставляя ничего, кроме себя. Дышал ли он? Внутри всё разрывало и только её голос, сама Тория удерживала здесь.
- Да,- подтвердила Тория.- Одна часть мира осталась на суше, другая же - ушла под воду. И я оттуда. Я расскажу тебе кто ты.
- Ещё одна...
- Почему ты до сих пор не умер?
- Тория!
- Нет!- закричала она.- Я пришла сюда за этим и без этого не уйду. Потому, что твоё место не здесь. Ты не должен быть в этом мире, твоё место там.
Мэроу не заметил как она оказалась возле него, но в следующий миг они стояли над пропастью. Под которой бушевало море.
- Мы там.- Говорила Тория, крепко держа его.- Мы там. Я там.
- Вы?!- в отличие от неё, Мэроу приходилось перекрикивать ветер.