- Скоро начнётся,- произнёс Лант, когда берег скрылся из виду. - Туман.
13 Путешествие
Корабль рассекал тёмные воды запретного моря. Пеной они впивались в него и шумели волнами, стараясь то ли задержать, то ли не пустить дальше. То тут, то там из воды показывались острые скалы. Серые маги, все как один, выстроились на кораблях, выискивая опасность. Алые дожидались тумана.
- Скоро начнётся.
Услышав Ланта, Рин ближе подошёл к борту, всматриваясь в горизонт.
- Туман.
Илий видел, как нечто густое и мутное отделилось от морской поверхности и вместе с взбудораженными волнами стало надвигаться на корабли.
- Быстро как идёт!- прокричали над самым ухом.
- Всем отойти от борта!
Лишь на миг старое недовольство отразилось на лицах серых магов. В следующее же мгновение они пропустили вперёд алых и те заняли своё место. Во главе стоял Лант. Туман надвигался.
Он рванулся вперёд, как оголодавший хищник на добычу. Но, столкнувшись с невидимой стеной, разлетелся в стороны. Завывающий ветер оглушал воем. Волны поднимались ещё выше и вскоре небо стало таким же чёрным, как и море. Упали первые капли дождя.
Лант стоял на месте. Он оставался спокоен. Тем временем корабль бросало в разные стороны и в любое время можно было напороться на подводную скалу.
Корабль то кренился вперёд, то его снова подбрасывало на волнах. Рин успел заметить, как тысячи других кораблей сражаются со штормом. Они походили на пузыри под водой: туман, не сумевший пробраться за защиту магов, клубился по невидимому барьеру. Его кольца илий видел и над собой. В какой-то момент всё скрылось из виду, и море, и почерневшее небо. Остались только крики ветра и шум бьющейся о корабль воды.
А потом всё изменилось.
Никто из магов не пошевелился, только разорванный туман разлетелся в две стороны, образовав проход.
В него и устремился флот.
Лант не закрывал глаза, хоть ливень и заливал лицо. Он даже успел обернуться - все корабли остались целы - маги справились со своей задачей.
Остался ещё один рывок - и туман отхлынул назад. Однако шторм так и не прекратился. Всё ещё клубились внизу мутные молочные остатки. Они виделись даже под водой - как слабое ночное сияние.
- Давайте!- серые маги не услышали его, пришлось кричать вслух.
Но вот те подобрались ближе к алым и позволили себе слиться с ними силами. Тогда стал утихать ветер, и дождь не так отчаянно бил по лицу. Пока флот продвигался вперёд медленно утихал шторм, слабее становилось свечение в волнах. Но оно не исчезало. Страшное присутствие тяжёлым грузом давило на всех, кто был на кораблях.
Лант не сходил с места до самого утра. Ему приходилось держать большую часть обороны. Однако с первыми солнечными лучами всё стихло и лёгкое тепло теперь грело озябшие руки.
- Нужно отдохнуть,- не отходивший ни на шаг Рин обратился к королю.
- Отдохну здесь.
- Он всё ещё здесь,- заметил илий.
- Он всегда будет здесь,- оборачиваясь к Рину ответил на то Лант.
- Эй!- подозвав одного малого, Рин что-то приказал ему и вскоре тот вернулся с двумя мисками еды.
- Спасибо,- взяв свою порцию, Лант принялся есть. Вскоре подоспели и те из магов, чья очередь пришла сторожить туман.
- Нет пострадавших,- сказал Эмерет.- Всего нескольким стало худо, но и они уже оправились.
- Да,- Лант кивнул. Весь прошедший день он не допускал туман не только на свой корабль. Но и на весь флот. Знали это и остальные маги. И потому в них с новой силой вспыхнула поостывшая было надежда.
- Оно ещё сильнее,- серый маг, подошедший к остальным, грозно всмотрелся в горизонт.
Рин не мог ощущать того, о чём они говорили, но знал об этом. Конечно, сколько бы им ещё не плыть, но чем ближе они - тем сильнее позыв с того берега. Словно прочтя его мысли, Лант нахмурился.
- Мы ожидаем ещё несколько волн,- Эмерет нарочно не смотрел на серого мага, да и взгляд последнего был теперь обращён только на короля.
- Их будет много, пусть сейчас все отдыхают,- капли всё ещё стекали по его лицу, сам Лант промок до нитки, но, не обращал на это внимания. Сейчас они плыли по тому самому проходу, по которому некогда Лоэл отправился в заморье, и по которому вернулся. Потому корабли растянулись в ровную цепочку, следуя один за другим.
Тем временем жаркое солнце поднималась над притихшим морем. Его синие воды озарились удивительным покоем, словно и не скрывали в себе смертельной угрозы для всего мира.
И вдруг Лант увидел птицу, она мерно парила в заоблачной выси, раскинув широкие сильные крылья.
Больше на неё никто не обратил внимания. Но он продолжал следить за ней, пока птица не стала крохотной точкой и не исчезла навсегда.
Туман вернулся в полдень.
В конце апреля луга давным-давно поросли голубыми цветами и выглядывали из высокой зелёной травы. На лазурном небе не было ни одного облака. Только большие серые птицы кружили в далёкой выси.
Мэроу лежал на скальном выступе, свесив одну руку вниз, другую положил под голову - и смотрел в небо, и на птиц. Было уже тепло. Обеденное солнце касалось кожи. Редко когда поднимался ветер, кругом всё так же тихо. А когда закрывал глаза - видел свет через тонкие веки.
Обняв руками колени, Тория сидела неподалёку. То на небо поглядывая, то на самого Мэроу, который с виду был занят чрезвычайно важным созерцанием. Тут она усмехнулась и в который раз вздохнула - нарочно, конечно.
- Что?
- Ты и сам знаешь,- отозвалась Тория.- Ты думаешь, здесь очень хорошо.
- Здесь очень хорошо.
Она недоверчиво искривила губы.
- Ну например.
- Небо.
- Как будто ты не видел его раньше.
- Ветер.
- Так много пространства,- кажется, он улыбнулся.
- Его не только здесь много,- заметила Тория, подымаясь. Теперь она расхаживала по краю, что, впрочем, делала часто и нисколько за себя не опасалась.
- Ты.
- А я здесь при чём?
- Не думаешь, что небо и ветер, горы, и ты - вместе составляете удивительную картину? Скажем, если б не было тебя - и она бы была другой.
- И что?
- Просто другой.
- От этого ничего бы не изменилось,- уверенно протянула Тория, заглядывая в пропасть под собой.
- Разве что всё.
- Игра слов,- она наклонилась вперёд, но конечно же не сорвалась вниз.- Слова придумали вы, чтобы выразить невыразимое. Ещё одна бесполезность в рое бесполезностей. "Как и сны".- Уже мысленно добавила Тория, выпрямляясь и отходя от края.
- После некоторых снов радостно просыпаться.
- Тебе такие сны не снятся.
Мэроу выпрямил вторую руку, так что они обе свисали над пропастью, взгляд его был прикован к парящим птицам - они то разлетались, то снова слетались, образовывая порою широкий круг.
- Мне приснился раз такой сон. Ещё мне приснилось море.
- Очень интересно,- мрачно выговорила Тория.
- Там был я, и другие люди. Они заблудились в море, я вывел их.
Тория молчала долго. Возможно, прошёл час, а то и больше. Наконец она снова села неподалёку и обняла колени.
- Всего один счастливый сон не делает их полезными.
- Почему всего один?
- Ах да,- она рассмеялась,- как мило. О чём бы ещё мечтал король Руана на протяжении почти десяти лет. Если бы я была человеком - сказала бы что это грустно, и забавно.
- Ты же тоже мечтаешь.
- Нет.
- Планируешь.
- Я это делаю для чего-то, у меня есть цель. Я - гармония, порядок, важность. А ты движешься как в хаосе. Сам не знаешь, для чего делаешь всё, что делаешь. То одно, то другое. Бедный Лоэл ничего не понимает. Как впрочем, и ты - хотя тебе правда известна. Как долго будет продолжаться бессмысленная морока, пока не наиграешься?