Мэроу улыбнулся. Он стоял один на том же скальном выступе, на котором недавно был с Торией. В этот раз он не позволил ей следовать за собой. Сейчас Тория его не видела, не могла найти. Он отчего-то оказался сильнее её, хоть такого и не должно было случится.
Помнил, как Лина злилась, что не может догнать зайца. Помнил как возмущался Лант, когда с утра его разбудила холодная вода из кувшина. И ещё помнил, как сам часто скрывался под креслом в кабинете Таламона и бегал наперегонки с ветром.
Было ли это всё с другим человеком?
Нет, это был он. Не смотря на прошедшее время. На всё произошедшее. Это всё так же был он. Мэроу помнил как говорил Таламону, что иногда боится того, что может сделать. Он боялся этого всегда, скрывающегося в собственной темноте. Но не сейчас.
Кругом предвечерняя тишина саваном покрывала землю. Розовые предзакатные отсветы уже смешиваются с небесной голубизной. Это конец весны, предшествующей лету.
Умиротворённая улыбка тронула губы.
"Теперь ты должен делать то, что должен",- таковы были мысли Лоэла, когда он стоял подле короля Руана. Мэроу встал с трона, последние советники покинули залу. Теперь тут были только они двое. По крайней мере, так думал Лоэл.
Бесплотное сознание Тории облаком скрывалось в дальних тенях.
Мысли Лоэла не менялись в последнее время. И если король с каждым днём становился всё замкнутее, то Лоэл мрачнел на глазах. Он злился, хоть и пытался это скрыть. Его злость была направлена на прибывающее войско. Да как осмелились они врываться в чужой мир со своими наставлениями?! Как смели считать, что имеют право даже думать об этом?!
- Конечно, кто же из этих магов сможет смириться с существованием не таких. Мы отличаемся от них, выглядим иначе и думаем иначе. Мы для них даже не люди,- искренне восклицал он, когда никого кроме Мэроу и Тории не было рядом.- Им нужен весь мир, каждая его частица. Не желают отпускать нас!
"Как же я был прав!"
Это Мэроу слышал каждый день. Слышал и что от него зависит судьба Межгорья со всеми примыкающими зельями. Он знал это и без ураганных мыслей Лоэла.
Тот хотел разделаться с флотом. "Тебе же это ничего не стоит. Ты можешь, сам знаешь это. Просто уничтожь их, те маги - бессильные марионетки, перепутали свою волю с мыслями. А мысли с догмами - и теперь догмы управляют ими".
- Это не может кончиться хорошо,- нервно меряя шагами пол позволил себе высказать вслух мысли Лоэл.- Если мы дадим им возможность безнаказанно ступить на нашу землю - эти предатели непременно воспользуются этим! Нельзя пускать волка нянчиться с овцами!
- Я не дам им уничтожить Межгорье,- сказал Мэроу.
Лоэл остановился, подчиняясь властному голосу.
Верил ли он ему? В сознании Лоэла мелькало множество мыслей и образов. Он хотел верить, но было ещё нечто, что мешало сделать это.
"Это твоя обязанность!"
"Ты обязан",- почти кричал Лоэл, но не произнёс ни звука.- "Почему ты всё тот же... почему не становишься тем, кем должен быть?!"
"Обязан".
Услышав это, поражённый Лоэл резко подался назад.
"Если бы ты увидел то, что не видишь",- голос Мэроу в его голове звучал мягко, почти успокаивающе. И вместе с тем была там скрытая угроза.
Когда Лоэл обернулся, он был один в зале.
В следующий миг перед ним появилась Тория, но она молчала.
Мэроу спускался по ступеням.
Обязан.
Должен.
Люди не летают.
Как часто слышал он это. Ещё тогда, когда был ребёнком.
Люди не летают!
Когда лез на дерево и прыгал вниз.
Голоса Лины, Таламона.
Голос Тории. Лоэла, десятки других голосов.
Шаг за шагом он спускался вниз по ступеням.
Люди не летают!
Потому, что не могут. Потому, что не рождены для этого. Потому, что не должны!
Сделав ещё один шаг, следующей ступени он не коснулся.
Необыкновенный простор. Воплощение свободы и угрозы. Не смотря на прошедшие месяцы, с каждым первым лучом солнца море поражало его. Как могло оно такое прекрасное нести в себе непомерное зло? Как что-то, что не должно быть плохим, может нести угрозу? И почему именно оно?..
Как забавно было изображать великих воинов, когда они только палки могли себе обеспечить. Или бежать наперегонки, хоть он всегда проигрывал. Разумеется, он и виду не подавал, что злится, как и положено всякому будущему магу.
Лант помнил, как однажды они с Мэроу добрались до самых западных гор и вернулись домой лишь с наступлением темноты. И, конечно же, остались без ужина. Помнил, как вечно возмущался Мэроу тому, что его заставляли делать. Потому что преимущественно ничего из этого не делал - и опять получал длительные рассуждения на тему ответственности и долга.
Помнил, как они выслеживали лисью нору.
Как впервые встретил Лину, гордую и высокомерную.
Как они втроём кружились вокруг костра. Как много тогда было света, и сейчас этот свет вернул улыбку на его лицо.
Перепуганные, голодные, грязные, они брели по долине, чтобы выбраться из неё и уже никогда не вернуться. Чтобы объединиться с Линой и втроём искать свой путь.
Лант ощутил присутствие Рина и обернулся к тому. Илий никак не мог понять, чему улыбается король стоя один на палубе и всматриваясь в жадную морскую пасть.
Уже совсем скоро.
Только Лант успел это подумать. Как море вспыхнули и со дна стала подниматься смертельная мгла. Туман волнами вырывался из морской пучины. Ещё дальше было видно как он бешено мчится к далёкой земле. Как словно в наваждении поднимается и опадает. И пытается пробраться дальше.
- Готовьтесь!
Это кричал Рин.
Толчок неимоверной силы подбросил корабль в воздух, чтобы с дикой мощью швырнуть его обратно вниз.
Лант дёрнулся как от удара. Всё его тело напряглось. Мысли слились в единый поток. Он выпрямился, принимая основной удар на себя.
Рина затянуло в образовавшийся вихрь, и тогда Лант вырвал его из него. Свалившись на палубу, илий с трудом, но всё же поднялся.
Тогда Лант распрямил руки, будто его тащили в разные стороны. Туман, налетая на невидимую стену, врезался в неё что было сил.
Исчезло всё.
А потом разлетелось, уничтоженное одним мощным ударом.
Корабль подходил к берегу.
Лина видела себя со стороны. Это не было похоже ни на что, что она переживала прежде. Она видела себя со всех сторон сразу, в своей одежде, со своими волосами, с открытыми глазами, но в них отражались пробегаемые строки, будто сотканные из света.
Затем всё растянулось, чтобы сжаться. Но уже в другую картину. Теперь перед ней был корабль, полный воинов, корабль шёл на юго-восток. Вот скоро он подойдёт к каменистому безлюдному берегу. Её взору представился великий, могущественный маг с родным лицом.
Потом всё изменилось. Маг только ступил на корабль, на какой-то миг вся тяжесть принятого решения плыть туда отразилась на его лице чтобы тут же исчезнуть.
Она увидела кого-то в чёрных одеяниях, кто стоял на скале и смотрел на сгущающиеся сумерки над мирной долиной. И видела его улыбку. Ещё дальше - он следил за первыми приплывшими с той земли людьми, идя за ними бесшумной тенью. Видела псов, когда их впервые показали ему. Он стоял в зале, куда моложе, рядом же был некто такой же с виду. Почти такой же. Но всё-таки они были разные. Видела секретные проходы. Ведущие внутрь долины и лодку, плывущую туда с Мэроу.
Дальше, раньше. Лант, всё что с ним происходило. Разговор у тумана, её приезд. Появление бескрылого илия.