То тут, то там мелькали картины её собственной жизни, складываясь в одно единственное полотно.
Лант, обнимающий своего сына. Ещё раньше - выступивший во главе войска поразившего Яскара. Тот миг когда он узнал, что стал королём. То поражение, неверие. Весь его мир, сокрушившийся в один миг.
Река. Некто, посылающий безумные воды, чтобы они принесли самую желанную добычу. Побег Мэроу из Уравана. Его встреча с Бероэном.
Их полёт на аре. Все мельчайшие частицы. Всё, что происходило. Другие пути и встретившиеся им люди. Каждая жизнь. Ведущая к тому, что случилось.
Всё, что происходило с ними, проносилось кругом, точно ожившая неудержимая картина. Каждое принятое решение, каждый вдох.
Встреча в поле.
Долина, дом, где жили маги, двое мальчишек на кухне. Один говорит другому, что тот скорее на ежа похож, чем на мага.
Много лет назад. Те же мальчишки пытаются поймать большую толстую жабу. Один из них и так её подозвать может, но вот так ему интереснее. Перед взором появляются незнакомые люди, но она знала их имена, всё о них. Видела магов, и ещё одного в центре, что держал ребёнка. Знала, для чего это. Как будто сама всё воплощала в жизнь.
Назад. Назад. Лина видела, как родился Мэроу. Видела, как родился Лант.
Ещё несколько лет назад - собственное рождение.
Всё быстрее мелькали картины - теперь уже Лоэл бежал по пустым покоям, гоняясь за солнечным светом, чтобы ещё раньше родиться в просторной комнате на закате, чтобы мать поцеловала его впервые.
Что бы до того молодой Таламон отправился в Ураван, горя желанием показать себя и изменить мир к лучшему.
Что бы до того сменялись королевства, вырастали леса, появлялись болота и наполнялись реки. Одни поколения сменялись другими. И те кости, что растворились в земле, вновь наливались жизнью. Забытые дети ловили бабочек. Забытые песни звучали с рассветом. Новые тени мелькали в небе и быстро исчезали. Там где были горы, становились поля. Вспыхивали и гасли пожары, сверкала молния.
Мир поменял своё лицо.
И Раскол. Тех, кто исчез под водой, не желая оставаться здесь. И тех, кто отрёкся от воды, прияв другое.
Чтобы явить великую башню. Величайшую из всего, что можно представить и сражающихся в ней.
Мир проносился перед Линой вспять, пока не открылось всё случившееся.
- Нет!- закричала она, распахнув глаза.
14 Два короля
Пустой берег встретил их голыми камнями и тишиной. Кругом всё было серо. Бледные разводы тумана скользили вдали. Никем не сдерживаемые, они вновь захлестнули море. Впереди тумана было мало и Лант двинулся туда.
- Осторожнее, государь,- Рин следовал за ним по пятам.
- Здесь никого нет,- ответил Лант. С каждым его шагом впереди проступала дорога и далёкие отсветы солнца показывались в небе. После ночи мир светлел.
Гладкие камни шуршали под ногами. Нарастало давление, тут оно стало всеобъемлющим.
Лант остановился когда они миновали туман и впереди показался горный хребет.
- Они знают, что мы здесь?- спросил Рин.
- Знают,- проговорил король, не отрывая взгляда от гор.- Они подготовились к нашему прибытию.
- Это... та сила?
Лант утвердительно кивнул.
Один корабль за другим налетал на берег. Те, что были с лодками, спускали их на воду. Вскоре за королём стояло всё его войско. Первыми разошлись в разные стороны серые маги - алые предпочитали находиться подле короля.
- Здесь нас должны встретить выжившие. Пятого числа каждого месяца им было приказано приходить сюда...
- Понимаю,- голос короля был суров.
Эмерет замялся.
- Государь...
- Не нужно, Эмерет.
Маг сразу замолчал. Позади то и дело отдавали приказы. Сегодня третье число первого месяца лета.
Лант смотрел на этот мир и поражался его схожести со своим. Здесь всё было тем же: им светило одно и то же солнце, здесь и луна будет та же. Здесь дул тот же ветер и те же горы тянулись к вечному небу. И если бы не эта сила, если бы не она... Всё то же.
- Глаза могут вводить в заблуждении,- протянул Лутукул, приближаясь к королю.- Не дайте обмануть себя, государь. Они станут использовать всё, что у них есть против нас.
- Наша цель прекратить всё мирным путём,- напомнил Лант, это был приказ.
- Я уважаю вас, но мирным путём мы ничего не пресечем,- зло обронил маг и поспешил к своим.
Эмерет промолчал, молчали и остальные. На Рина даже не нужно было смотреть. Все они жаждали разделаться со смертельным врагом, чтобы прекратить гибель мира.
Мир же рушился. Люди сходили с ума и гибли, потому что не могли вынести темноты, что выходила из моря. Даже здесь были те, кто испытывал боль, кто на себе испытал присутствие тумана.
- Здесь тоже борются с ним,- сказал Лант прислушиваясь к голосам мира.
- Что?- не поняв, Эмерет двинулся вперёд за королём.
- Здесь борются с туманом,- повторил тот.
- Быть того не может! Эта земля...
- Эта земля не родина тумана. Его сюда так же притягивают, как и к нам. Эти люди не враги нам, они пострадали так же, как и мы.
Нужно только добраться до источника зова. Дать понять, какие беды он несёт, и взять под контроль магов, всех магов, каких только можно. Тогда всё прекратится.
Ночь войско провело в свете больших костров, расставив дозорных. Но никто так и не появился. Мало кто смог заснуть. В первую ночь не играли бодрящих песен родины, не вели разговоров. Странная, скрадывающая тишина пленила всё кругом.
Так было и на следующую ночь.
Лишь с приходом дня пятого числа, маги почуяли приближение двух людей. Шли они медленно, с пустыми руками, облачённые в странную одежду, длинноволосые.
Лант открыл глаза ещё до того, как его вознамерился разбудить Рин. Выскочив из палатки, он двинулся к пришельцам. То были давние посланники его земли.
С несколькими магами они сумели преодолеть проход, однако маги тогда погибли, и отряд остался один на один с чужой землёй. Всё это Лант узнал лишь только путники приблизились. Огромная радость и облегчение отразилась в их словах.
- Здравствуйте, Ханг, Нил,- обратился к ним король.
Первый, которого назвали Хангом, сделал судорожный вдох.
- Родная речь!- вскричал он.- Родная речь.- Уже спокойнее повторил он. Как же давно я не слыша её.
- Накормите их,- приказал Лант.
И когда принесли еду: сыр, хлеб и толстый жирный окорок, оба принялись быстро жевать, в то же время рассказывая:
- Да, мы прибыли сюда почти около года назад....- он сделал большой глоток вина, так что то побежало по подбородку,- ...Нам удалось, прорваться, но все маги умерли. Остались только мы. Пришлось их язык учить, одеваться как они. Остальную часть отряда уничтожили псы. Эти порождения тьмы. Огромные злобные твари. Чёрные как сама ночь под землёй. Псы короля. Тогда нас отыскал один из другого отряда, он помог нам, пытался помочь. Благодаря ему мы вдвоём остались в живых. Но иных отрядов здесь не было. Если не появятся до вечера - и не будет. Боюсь, мы остались одни. Сумели скрыться здесь. А месяц назад услышали о приходе нашей армии.
Когда первый основательно вгрызся в окорок, второй продолжил:
- Они подготовились к войне. Каким-то образом в Руане...
- Руане?- переспросил Лант.
- Руан - это их центр. Башня в сердце долины. Там и сидит их король. Ему подчиняются все четыре королевства и мелкие города, поселения. Они называют это Единой Короной. Насколько я знаю, в последнее время король полностью отменил действия сената и перебрал власть в свои руки. Но скажу вам, сенат и раньше не играл никакой роли. Всё решал король. Сенат - это только видимость выбора. Сейчас же, перед войной, всё ожесточилось. Говорят, они вывели войска чтобы перекрыть проход в долину. Вам там не прорваться.- Мрачно проговорил Нил, поднимая глаза на застывшего Ланта.- В долину есть только единственный вход, но там засели катапульты и лучники, проход к тому же охраняют илии.