Никогда он не думал, кто окажется королём этой земли.
Никогда Мэроу не предполагал, кто станет королём Уравана.
- Ты привёл сюда свои войска. Для чего?- голос звучал ровно, почти безмятежно. Мэроу говорил на языке своей родной земли.
- Для этого есть причина.
- Мы даём вам две недели, чтобы вернуть корабли в море и уплыть отсюда. Нас больше и если вы не подчинитесь, мы нападём.
- Нам не нужно кровопролитие,- сказал Лант.
- Тогда что вам нужно?- спрашивал Мэроу старого друга.
- Поединок!- Лоэл торжественно шагнул вперёд. И тут же все воины Межгорья поддержали его одобрительным гулом.- Если вам не нужно кровопролитие, докажите это.- Тогда он вышел к ним и выговорил так, чтобы его слышали все.- Пусть короли наши сойдутся в поединке. Проигравший выполнит требование победителя.
Лант заметил, что ни единый мускул не дёрнулся на лицах другого отряда. Они уже сейчас были уверенны в победе своего лидера. Та девушка насмешливо улыбнулась, Мэроу же сказал только одно:
- Согласен ли король Уравана принять вызов?
- Согласен.
Став друг против друга, они вытащили мечи. Лишь одно мгновение прошло, а потом каждый нанёс удар и мечи скрестились над головами.
"Ты теперь этому служишь?!"- Лант увернулся от удара и сделал выпад.
"Я не служу ничему",- тут же сказал Мэроу, нанося свой удар. Лезвие его меча рассекло пустоту, едва не задев доспехи.
"Мэроу!"
Они двигались слаженно, но куда быстрее, чем прежде. Лязг стали заглушал порывы ветра.
"Ты должен отправиться со мной. Если ты останешься - произойдёт непоправимое".
"Нет".
"Ты притягиваешь туман, как никто другой. Вызываешь его из моря, он убивает людей и уничтожает земли. Если мы поместим тебя под контроль магов, всё ещё можно исправить!"
Нападение. Отражение. Ещё один удар пришёлся у плеча Мэроу.
"Я смогу сдержать тебя! Иначе начнётся разрушение, которые мы не сможем остановить".
"Я не могу пойти с тобой",- ответил Мэроу.
Поединок остановился, чтобы тут же продолжиться.
"Но из-за тебя гибнут люди".
"Я знаю, что притягиваю туман".
"Знаешь!- поражённый голос Ланта в голове взревел подобно урагану.- Ты знаешь и отказываешься?!"- Он отошёл в сторону и замер, держа меч в руке. Мэроу стоял напротив в той же позе.
"Предупреждаю,- сказал Мэроу.- Уходите отсюда. Вы не сможете причинить нам вреда, мы же можем уничтожить вас. Я этого не хочу".
Они опустили мечи.
Видевший это Лоэл сумел совладать с собой, ни одного слова не сорвалось с его уст.
Короли разошлись каждый к своему отряду.
- Нам нужно время, чтобы обдумать всё,- объявил Лант.
- У вас есть время,- ответил ему Мэроу.
После чего отряд Ланта поспешил прочь.
- Быстрее,- прибыв на место, Лант оставил в палатке лишь тех, кому собирался открыть свой план. Здесь был Рин, Эмерет, Лутукул и предводитель подземного народа.
- Они не согласятся на наше требование,- заговорил Лант, обращаясь к собравшимся.- Но у меня есть план.- Сказал он, опережая любой протест.- У нас нет другого выхода, как пробраться в долину. Здесь я не смогу ничего сделать. Именно мне нужно добраться туда. Я возьму с собой небольшую часть войска. Мы пройдём тайным путём...
- Тайным?- переспросил Рин.- Разве есть ещё один вход.
- Есть,- ответил Лант.- Я увидел это в сознании Лоэла.
- Это который?
- Тот, что предложил поединок.- Сознание Мэроу было закрыто для него, как и той, что стояла неподалёку. Но Лоэл, да, Лоэл хранил в себе воспоминания о тайном проникновении в долину со своим небольшим войском. Когда благодаря своей силе одержал победу на этой земле и подчинил четыре королевства.- Я проберусь туда и на половине пути дам себя почуять. Тогда он последует за мной.- Лант говорил о короле. Все поняли его.- Вы должны как можно дольше продержать войско в проходе, не начиная сражения. Один из них как минимум останется здесь. Сейчас их слишком много. Но как только они узнают, что нам удалось войти - тут же нападут.
Основная часть войска останется здесь. Ту, что они оставили защищать внутреннюю территорию, хватит, чтобы задержать нас.
- Но для чего тогда?- отозвался Эмерет.
- Сражение не приведёт ни к чему, даже с нашими силами. Остаётся попытаться ещё раз.
- Ты говоришь, что есть нечто, способное помочь нам?- спросил Лутукул, мрачно кутаясь в серую мантию.
- Да.
- И ты просишь нас поверить тебе?
- Да.
- Тогда расскажи нам, в чём твой план?- не унимался Лутукул.- Потому что вижу я, есть в нём нечто...- тут он замялся,- ненормальное.- Закончил свою мысль маг.
- Я собираюсь пленить силу, что призывает туман.
Но это было не всё, серый маг видел это. Как видел и то, что остальные все слепо пойдут за северным королём, Лантом Великим, как называли его.
- Хорошо, будет так. Мы сможем отделить часть войска незаметно.
- Лант развернул карту, кое-как нарисованную прожившими здесь год, и указал пальцем на горную цепь.
- Здесь начинается скрытый путь. Он разветвляется, но я знаю дорогу. Нужно успеть оказаться здесь, до того как нас заметят. Передвижение не может долго оставаться дайной для... них. Так же и я узнаю, когда они отправят часть внутрь. Тогда я попытаюсь ещё раз. Здесь у них слишком много сил. Там у нас может появиться шанс.
- Сколько?
- Мы доберёмся меньше чем через три недели. Старайтесь оттягивать время. Пусть несколько магов, не менее десяти всегда держаться вместе. Так мы создадим иллюзию моего пребывания в лагере.
Этой же ночью были приняты все меры предосторожности.
- Боюсь, как бы войско не пало смелостью поняв, что наш лидер не будет с ними в день боя.- Заметил один из командующих перед тем, как Лант покинул лагерь.
- Скажешь им, что я готовлю нападение изнутри. В самом сердце.
Тот кивнул.
В долине будет собрано куда меньше войск. Если не уговорами, то силой он заставит Мэроу подчиниться. Он раскроет своё сознание - покажет, что происходит с миром. Но если это не поможет, им придётся сразиться. Он подчинит его. Он сделает то, что не удалось Лоэлу - изгонит каэла из своего друга.
Если не полностью, то насколько сможет. То же, что останется, сможет сдержать, не дать призывать туман и зажигать кровь в рождающихся каэлах.
Только нужно выманить его, чтобы рядом не было ни Лоэла, ни той, другой.
Время шло. Тайными путями они шли вдоль Лакоса, пока путь не привёл в горный тупик. Тут-то Лант и указал на скрытый вход, спрятавшийся за торчащими из земли скалами, да нависающими утёсами. Кругом было серо и пусто, и только мрачное летнее небо с угрозой простиралось над головами.
Лант первым вошёл внутрь. Усеянное галькой дно длинным коридором вело вниз - там уже в свете факелов блестела холодная подземная вода.
Этим же путём пять лет назад лодка плыла к своей цели. Перед внутренним взором Ланта проносилась картина так, как её видел Лоэл и о чём Лоэл тогда думал - желал восстановить погибающую землю.
Теперь Лант понимал, почему Мэроу согласился ступить на борт корабля.
И почему не желает покидать эту землю, чтобы остаться под надзором магов.
Лина оказалась права.
Зато теперь он видел, что если покажет всё, что знает - Мэроу обязан согласиться. Иначе и быть не могло.
Время шло. По окончании двух недель в лагерь Межгорья был отправлен отряд для переговоров. Их просьбой было выделить ещё две недели - Мэроу согласился на одну. Он знал, что на берегу велись попытки вернуть корабли в воду. Видел он, и что им нужно ещё время. Но нечто смутное, тревожное не давало ему дожидаться времени, когда же войско покинет эту землю.