Оглашая пустые залы страшным воем, псы неслись вослед, жаждая отмщения. Им нужна его смерть.
Но псам никогда не победить его, Мэроу не думал о них. Все псы разом, одержимые ненавистью, не сделают ему ничего. Но он бежал всё быстрее и быстрее.
"Мэроу!"
Он не слышал.
"Я прошу тебя!"
Защита ослабла и нападавшие тут же прорвались внутрь, Ланту пришлось обороняться. Один удар за другим, двое противников тут же упали к его ногам.
Лант услышал крик и обернулся. Когда один из воинов башни кинулся на него, он отбил первую атаку и выставил меч впереди себя. Воин сделал то же самое.
- За Руан!- прокричал Алон, ринувшись на врага. Он наносил удары за ударами, пытаясь поразить противника, но тот не отступал. Алон даже не успел осознать, как холодное острие пронзило его грудь, и уже в следующий миг его враг сражался с другим руанцем. А он падал на землю. Щекой на зелёную траву, даже не пытался подняться.
Небо стало светлее.
Схлестнувшиеся силы уничтожали одна другую. Острые мечи разили по крепкой броне и лилась кровь. Павшие устилали землю, пепел летел на вниз. Падал как снежные хлопья, чтобы подобно покрывалу скрыть следы битвы.
Трудно дышать и лишь с первыми вестниками нового дня обессилевшие маги прекратили жечь всё кругом. Отражая несколько атак одновременно, Лант впервые за ночь сделал чистый вдох.
Это было серое покрывало. Небо как тёмный пруд, отражало приближение света. Стала видна заоблачная вершина Руана, и лучники, что выпускали с неё стрелы по вражескому войску.
Не смолкали крики, но Лант перестал слышать их. Чудовищная сила приближалась и он почти не мог дышать, настолько она была велика. В груди сердце замирало при каждом ударе и нечто тяжелое сжимало его.
Этому нельзя дать объяснение, но всё подчинялось ему. Он не заметил, как поразил ещё одного противника, не ощутил дуновение утреннего ветра на лице. Не видел, как всё светлее становится кругом и то, что было скрыто ночью - выступало из темноты.
- Нет!- видя, как враг надвигается на Ланта, Рин одним ударом оттолкнул ту, что не мог одолеть, и кинулся к Ланту.
В спину ему послышался смех, но илий уже снёс голову врагу. Тяжело дыша, он остановился, не давая никому приблизиться к ним.
Оно нарастало, готовое вот-вот разорвать мир на части.
Мэроу бежал. Не замечая ничего, он ворвался в нижний зал и кинулся к выходу. У ворот его поджидали псы, но ему было некогда. Он молниеносно свернул в узкий проход, уводивший под землю.
Бешеный вой догнал его, когда он очутился перед ступенями, ведущими наружу. Споткнулся оттого, что торопился изо всех сил, чуть не упал, но поднялся и кинулся вперёд.
Ему нужно спешить.
Он выйдет и они узнают.
Потому, что это жизнь, так должно быть.
Когда они прекратят не принимать, убивать в ответ - поймут!
Его сердце бешено стучало, дыхание срывалось. В следующий миг он взлетел на последнюю ступень и оказался на свежем воздухе. Ветер дохнул в лицо и Мэроу увидел светлеющее небо, и далёкую лазурь на горизонте.
Он побежал ещё быстрее. По зелёной траве, среди древних руин, где там, за холмом шло сражение.
Внутри переполняла радость. Это его целостность. Теперь нет сомнений, не было терзаний - радость наполняла его до остатка. Казалось, закричи и она заполонит мир.
Побежал вперёд. Вмиг очутился на холме, откуда видна серая долина. На вершине зелёного холма гулял утренний ветер.
Где-то там позади неслись псы, но это не имело значения.
Мэроу улыбнулся, чувствуя как простор, ветер и всё прекрасное, что есть в мире, вырывается ото сна.
Ему нужно бежать дальше.
Лант видел, как Мэроу выбежал на холм. Позади него Рин сражался, защищая их жизни, но это не имело значения. Та чудовищная сила, то её олицетворение вырвалось на свободу. От неё сотрясался мир и зов, оглушительный и всеобъемлющий, заглушал всё кругом.
Армии всё так же сражались. Всё так же кричали люди, но Лант ничего не слышал. Странная глухота сковала его, когда он смотрел на вершину холма. Перестал дышать, тело превратилось в камень.
Ничто не могло сдержать эту силу. Ничто не могло воспрепятствовать ей - потому что не было ничего сокрушительнее неё.
Её ничто не остановит.
Лицо превратилось в страшную маску, лицо мертвеца, навсегда отринувшего мир. Лант потянулся за спину и взял лук. Вытащил стрелу и положил её на тетиву.
Поднял лук.
Направил его.
И выпустил стрелу.
Он видел, как стрела пронизала сердце.
Видел, как кричащая Лина кинулась к земле и ещё чей-то крик. Чёрный силуэт вдалеке с развивающимися волосами. И Мэроу, падающий на землю, когда взошло солнце, озаряющее всё кругом ярким светом.
Рин устремил взгляд на короля, тот рухнул на колени.
Лант смотрел, как на холм выбежали чёрные псы. Окружив мёртвое тело, они стали рвать плоть, растаскивая её на части. А потом схватили её и устремились прочь - в тёмные подземелья, куда не проникал свет и лишь капли срывались вниз.
Новый день разлился по земле.
Солнце взошло.