Холодом пробрало до костей когда Лант слушал старика. Мэроу забыв обо всё подался вперёд. Чувство болезненного томления всё нарастало и нарастало в груди. Как будто он должен был… что-то…
— Возьмите, — Мэроу отвязал от пояса мешочек с припасами и протянул его старику. Тот благодарно взял его и поклонился. Мэроу кивнул в ответ и тогда затянулась долгая тишина.
— Лучше бы я умер до того как узнал, что такое зло в Мире бывает, — сказал тихо старик. — Не должно дедам переживать внуков. Не должно родителям переживать детей.
— Этого вы не знаете, — Мэроу заговорил и сам не замечая, что говорит вслух. Взгляд его был устремлён на окружённое мягкой землёй тёмное озеро, поля вокруг которого к концу марта должны покрыться одним сплошным зелёным ковром. И тогда здесь будет светить яркое солнце на голубом небе, будут идти дожди и, может статься, Риан-Ондим больше некогда не восстанет из пепла подобно возрождающимся птицам из преданий.
Старик ничего не ответил, только посмотрел как-то странно на Мэроу, как будто только сейчас заметил его. Поднялся Соцвет Одар с камня, кивнул на прощание Ланту и пошёл медленно в сторону пепелища.
Мэроу же с Лантом ещё некоторое время оставались здесь. Мэроу подобрав одну ногу сидел на камне в глубокой задумчивости, с лицом мрачнее тучи. Лант беспокойно ходил туда-сюда. Мэроу всё ещё видел перед собой поблекшие мутные глаза и слышал голос: зло…зло… Он бы так никого не замечая и молчал, если б Лант не позвал друга, говоря, что пора уходить.
— Конечно, — Мэроу поднялся и с тяжёлым чувством на сердце пошёл вперёд, Лант шёл рядом. Оба молчали.
— Люди они или нет?! — Вырвалось у Ланта, когда они уже далеко отошли от разрушенного поселения. — Я не знаю, но попадись сейчас… Я не знаю, чтобы сделал… — Он говорил быстро и гневно. Таким друга Мэроу ещё не видел и потому ничего не говоря остановился.
Сказав что-то ещё, Лант не оглядываясь поспешил вперёд.
Вечером пошёл дождь.
Да не тихий дождик, коими богат край Риан-Ондима, а такой какой не оставляя сухого места всё время хлещет по лицу. Вначале, когда ещё только накрапывало, Лант пытался развести огонь: сидел как страж у костра и сосредоточенно смотрел на собранные сухие ветки — которые постепенно теряли всю свою сухость. Сидел с таким видом, будто от этого зависело хотя бы их с Мэроу благополучие, но вот дождь припустил сильнее, одежда стала мокнуть, а по лицу уже давно катились капли. С досады Лант подскочил на ноги и отошёл подальше.
Молнии не было и потому он перетащил ветки под древо, пытаясь уже там добыть огонь. Но и тут он потерпел неудачу. Задул ветер и косой дождь залил начинавший разгораться костерок. С ещё больше досадой Лант выпрямился — с большим усилием удержался от того, чтобы не пнуть ногой ветки — и, пройдя несколько шагов, остановился.
Риан-Ондим! Край озёр и степ. Единственное дерево на все видимые просторы. Ни одного укрытия! Ничего.
Мэроу сидел возле сложенных пирамидкой веток. Внутри было так же противно и тяжело, как и тогда, когда он слушал историю Соцвета. Но если он и не выявлял внешне никак своих чувств, то Лант это делал с лихвой за них двоих. Молодой маг принялся ходить туда-сюда, чем раньше не страдал. То и дело яростно ругался, поминая на чём мир стоит, тех, кто прибыл на корабле из другого мира и сжёг дотла весь край Риан-Ондима, кто убил всех его жителей.
— Как они могли? — наивно восклицал он, всё кидаясь из одной стороны в другую. — Как они могли напасть на эти земли?! Это мирный край, здесь живут миролюбивые люди, выращивают себе еду, делают изделия на продажу. Риан-Ондим ни на кого не нападает! Зачем они припыли в наши края на своём корабле?! Что им нужно здесь, в нашем мире, где им не место? Здесь нет для них добычи! — Он чуть было не вскричал, но остановил себя и только взбешенно сжал кулаки.
— Они приплыли за добычей… — голос Мэроу прозвучал донельзя странно после гневных восклицаний Ланта. Спокойный, каменный и отрешённый.
Изумлённо взглянув на друга, Лант досадливо закусил губу.
— А тебя, вижу, это не сильно задело, — опрометчиво воскликнул он и тут же горько пожалел, ожидая, что сейчас Мэроу как всегда вспылит и дело дойдёт до ссоры.
Но Мэроу к великому удивлению Ланта, остался таким же спокойным и отрешённым и на какой-то миг Ланту показалось, что после Алфара он не может утверждать, что полностью знает друга. Мэроу был прав: они менялись.
— Я не знаю почему, но как они могли преодолеть море… — как-то слишком рассудительно проговорил Мэроу не смотря на Ланта, а смотря на мокнущие под дождём ветки.