— Брось, Самарас, они давно повымерли. Ещё после Великой Резни весь их род подчистую повырезали. А кого не вырезали — того и сожгли. — Это заговорил кто-то сидящий далеко в тени угла, куда и отблески дневного света не доходили. — Нет их больше, всё.
— Всё, а слышал ты, что видели одну среди южан?!
Кто-то не сдержавшись охнул, другой выругался.
— А знаете ли вы, что одного видели, когда пытался убежать? Он, каких плодилось во времена Морка. Каким и сам убийца Морк был и ему подобные до него. Те, что сеяли зло, страдание и боль по всей земле, разрушая дома и калеча людей. — Тяжело было говорить, гулко билось сердце. А десятки тревожных, хмурящихся лиц всё смотрели, ожидая, что же скажет дальше.
— Неужели видели каэла?
— Видели, Барнук, нескольких уже поймали в Ламаре, одного в Харене.
Компания все как один в охранном жесте поднесли руки к сердцу. После кто-то тихо выругался, другой утёр промасленной тряпкой выступивший пот с лица.
— В самом деле, Самарас? — голос дрожал и сказавший тут же умолк, дабы не выдать волнения.
— Готов вам всем самым дорогим поклясться. Что б мне солнца больше не видеть! Каэлы вновь появились.
— Да быть того не может!
— Я тебе чем поклялся, не курицей же щипаной?!
— Но если они появились!..
— Мир окунётся во тьму их зла!
Мэроу с трудом удержался, чтобы не отвернуться и лишний раз не привлечь внимания своей заинтересованностью. Он видел как помрачнел Лант и как бесстрастно сидела Лина, внимая человеческим речам.
— В Илиуме уже давно говорят о возвращении каэлов, — успела шепнуть она друзьям. Когда за соседним столом на короткое время воцарилась тишина.
Что-то с грохотом разбилось на кухне.
Лина ближе пригнулась к столу, шепча:
— Говорят, они и впрямь начали снова рождаться. В последние годы нескольких убили, но так чтобы никто ничего не узнал. Вы только представьте, что начнётся, если они и в самом деле появились. Опять. — Добавила Лина.
— Я за то, чтобы собраться и пойти к проходу, к северянам. Конечно, лучше идти в Брасьен. Там сейчас много магов, кого бы они не убили. А сила у них от мира. Да и Ураван к морю ближе будет.
Кто-то пискнув подал голос. Это рыжий мальчишка, таща отца за рукав, просил рассказать как узнать каэла, если тот вдруг ночью залезет в дом.
— Те твари белее мертвецов. И глаза у них горят ночью, так что они их прячут, скрываются под плащами и капюшонами. Гады! Я бы их всех в кучу согнал да подпалил бы. Заколол и для верности прах-то развеял. Твари! Злые, поганые твари! — Глаза так и полыхали ненавистью, в то время как руки скручивали невидимую шею врага.
Тут, оглядываясь на расшумевшуюся компанию, за стол троих друзей подали блюдо, именуемое блюдом дня. Дымящаяся курица пахла специями, рядом лежала затопленная маслом и посыпанная зеленью картошка. Лант тут же принялся со здоровым аппетитом уминать кушанье. Лина прежде чем взяться за вилку, обратилась к Мэроу:
— А ты разве не будешь?
— Я потом, — в ответ произнёс он, продолжая слушать говоривших. Потом повернулся, взглянул на содержимое тарелки.
— Да ладно тебе, — Лина взяла его тарелку и перекатила на неё пару картофелин. — И так бескровным выглядишь, куда ещё не есть?
Лант не удержался и улыбнуться, при виде такой заботы на миг его лицо просветлело. За соседним столом продолжали перечислять все бедствия, что обрушились на землю.
— И куда они двинутся после Элама? Город то разгромили, никого в живых не осталось. Умда сам себя мечом-то и проткнул, не дал брату. И что им теперь люди нужны, и на южных землях отстраивать, и Элам строить по новой. Вон сколько земель попортили. Весь степной край…
Услышав это Мэроу вздрогнул. Лина вопросительно посмотрела на него, потом на Ланта.
— Мы там были некоторое время, — пояснил Лант.
Ободряюще Лина сжала руку Мэроу под столом и тот улыбнулся.
— Если какой-нибудь каэл появится, это будет новый Морк и Элора Чёрная, что нас тогда спасёт?!
Поев и расплатившись, друзья пошли к конюшне.
Давая рыжему мальчишке с громкими криками пробежать вниз по улице Мэроу отклонился в сторону. Ещё двое мальчишек с коричневой кожей и светловолосые, пробежали грозя палками четвёртому, который раскрасневшись от быстрого бега и смеясь, завернул за угол.