— И что тогда будет! — резко вскинувшись, Мэроу сделал несколько стремительных шагов к другу. — Ты знаешь как всё обернётся если я попаду под надзор к магам?! Ты понимаешь, почему тебя взяли к ним?!
— Что?..
— Подумай, Лант, хорошо подумай. — Жестоко обронил Мэроу. — Они: Таламон, Тиена, Марин, они не могли не знать, кто я. — Вся злая обида, весь гнев и вся сила не прощения слились в нём. — Они, сильнейшие из сильнейших, как они не могли знать?
— Говори. — Затаив дыхание, сказал Лант.
— И всё это время пока я был там. Боялись, не отпускали и, увидев меня тогда в деревне она атаковала, испугавшись. Она увидела каэла, который вырвался от сдерживающей силы, ужаснулась и потому напала на меня. Не на тебя, Лант. Тебя Тиена просто пыталась отстранить. Меня она тогда хотела остановить. И пока растили, боялись… каждый день, всегда… Даже когда улыбались. — Слова давались ему с трудом. — Вся моя жизнь, всё, что они говорили… все их слова были только для того, чтобы не дать каэлу набрать силы. Всё ложь, всё обман. Они меня боялись!
Тиена была так напугана и оттого попыталась остановить меня. Она ведь не Мэроу видела, не того, кого знала восемнадцать лет. Она видела каэла.
Ланта как будто захватил сильнейший водоворот, из которого невозможно выбраться и сделать хоть бы один вдох.
— Ты должен ехать в Брасьен, — снова повторил он. — Если ты… каэл, если… Нам необходимо добраться до магов.
— И что они с ним сделают?! — зло сверкнув глазами воскликнула Лина. — Если Тиена…
— Мы должны попасть в Брасьен. Если его будет окружать столько магов, тогда… Тогда никто не посмеет попытаться убить его! — Закричал в ответ Лант. — Тогда его никто не будет бояться. Никто не посмеет!
— Под присмотр, — Мэроу ступил вперёд, заставив тем самым Ланта обратить на себя взгляд. — Ты предлагаешь мне идти туда, где меня запрут в клетку. Где за меня решат, что будет с моей жизнью!
Лина и Лант видели, как темнеет до того ясное небо и плотная серое полотно заполняет высь над ними. Сильный ветер трепал одежду и приходилось перекрикиваться, чтобы слова долетали до слуха.
— Согласиться на то, от чего я убегал. Та же долина, только другая и стены иного цвета!
— Если ты каэл, ты должен! — Перекрикивая ветер, Лант откинул налетевший на лицо плащ.
Чёрные тучи сливались, оставляя редкие просветы блекло-серого неба. И воздух пах грозой, когда мощные потоки ветра заставляли кричать всё громче и громче.
— Думаешь я начну убивать?! Думаешь, я стану делать всё то, о чём мы слышали?..
— Я так не думаю и никогда не буду думать! Но пойми, что начнётся если о тебе узнают? Все они впадут в панику когда увидят настоящего каэла и если ты будешь в то время не за крепостными стенами, что станет со всеми людьми, Мэроу?!
Он стоял впереди, где далеко за ним начинался крутой обрыв и бугрились поросшие тёмной травой покатые холмы, а зелёная полоса сменялась тёмно-серой у горизонта. Там уже, поднималось и растекалось по небосводу всё то же грозовое полотно. И вихрясь среди туч ветер, разрываясь, накатывал туда, где летом снега белеют над вековечными горными вершинами. Нёсся меж тысячелетних стволов горных сосен, что не одну эпоху простирали могучие ветви под солнцем. Рвал землю и будоражил волны, бьющиеся о борт корабля.
— Хорошо, — прозвучал ясный голос среди завываний остервеневшего ветра.
Мэроу поднял свой плащ с капюшоном и одел его, скрыв лицо.
Две недели минуло, прежде чем впереди показалась черта Срединного леса. "Сумрачного, Мэр-Мэра", — заметил про себя Мэроу. Мало кто захаживал сюда, боясь местных обитателей — одни только карамеры простой царапиной могли убить живое существо, водились здесь и чёрные лисы. Одни только деревья были старше всего, что их окружало: огромные стволы, шириной в шесть, а то и во все восемь обхватов, сплошными рядами уходили вдаль. В этой же части леса могучие великаны росли как попало. Полная угрожающего намёка тишина царила при входе в лес. Хрустел под ногами старый и иссушенный за года подлесок, ломались опавшие тонкие ветки.
Коней отпустили у самой границы с лесом. Простившись с животными все трое наблюдали, как те уносятся прочь.
Лина шла чуть поодаль. Постоянно оглядываясь да присматриваясь, не крадётся ли за ними на мягких лапах карамер. Все они знали — эти существа обитают далеко в сердцевине леса. Однако во времена когда мир изменялся день ото дня, ожидать можно было чего угодно.
— Поблизости их нет, — Мэроу обернулся к Лине. Ему даже захотелось улыбнуться, наблюдая с каким сосредоточенным и охотничьим лицом та пробирается среди деревьев. Илия кивнула в ответ, однако метательный нож за пояс не заткнула. И улыбнулась напряжённо, отвечая на улыбку Мэроу. Улыбка у него всегда была красивой. Он, а заодно и Лина шли так тихо, что и сами не слышали своих шагов, только молчаливый и мрачный Лант неподалёку выдавал своё присутствие скрывающемуся лесному зверью.