Ударив кулаком по стене, трясясь от не видевшей выхода ярости, Лина замерла, крепко сжав губы. Другая рука сама собой скользнула к рукояти кинжала.
За спиной послышалось вежливое покашливание. Разом собравшись, Лина обернулась, холодно сверкая большими хищными глазами.
Алая мантия оплетала коренастую фигуру, так что та походила на кривое дерево. Взгляд илии был таков, будто она могла прожечь дыры в той мантии.
— Лучше ли чувствует себя сегодня господин Лант? — по-доброму улыбаясь Лине, вежливо осведомился маг.
— Лучше чем вчера, — коротко ответила илия. Голос её был настолько ровен и лишён каких бы то ни было чувств, насколько любезно говорил маг. Его тёмные карие глаза так и просились вызвать на откровенность. Однако, на самом деле, зная горный народ Илиума, маг и не надеялся вызвать доверие у одного из его представителей.
Чтобы человек заслужил доверия илия!..
— Спит ли он сейчас?
— Даже посапывает, — не удержалась Лина и горькая стрела тут же пронзила сердце.
Кивнув напоследок, Лина поспешила прочь, оставляя позади недоумённого мага и покои, где набирался сил Лант для предстоящей встречи с государем Брасьена.
Шли дни. Всё было, как говорила Лина: на протяжении недели Лант то просыпался, то снова засыпал — даже не замечая, когда соскальзывает в сон. Ему казалось стоит закрыть глаза — и вот уже минует день. Порою же приходило чувство, будто не одна неделя миновала, а целый год. Он просыпался с болезненными мыслями и с ним же засыпал. И ему снилось, что никак не может проснуться и открыть глаза. Со всей силы пытался, однако под веками мелькали лишь слабые блики. А потом просыпался и на миг с облегчением успокаивался, пока не вспоминал, что друг сейчас в Ураване и его в любой час могут лишить жизни. А он лежит здесь, беспомощный, не способный даже зачастую пошевелиться!
Иногда — пребывая на грани сна и действительности — он ощущал чьи-то осторожные и заботливые прикосновения. Часто в покои заходили одетые в белое женщины. Обтирали его влажными тряпками и намазывали своими настоями. Но в другой раз, не зная, было ли то на самом деле — Ланту показалось — он видит алую мантию и скрывавший лицо капюшон. Возможно, то был маг, а, возможно ему просто виделись знакомые и привычные образы. Маг сел рядом на кровать и взял его руку. И закрыл глаза. Руке стало тепло и теплота эта разливалась внутри, всё сильнее наполняя тело.
— Спокойно, Лант, — проговорил маг, всё ещё не выпуская его руки. — Скоро ты поправишься и будешь здоров как никогда. А пока отдыхай и набирайся сил. Тебе ещё предстоят тяжёлые свершения. Отдыхай.
Поднявшись и выпустив ладонь Ланта, маг пошёл прочь, скрываясь в царившем в покоях полумраке.
Каждый день к нему приходила Лина, как будто зная, когда он не проснётся. И они успевали обменяться несколькими фразами, иногда же молчали, сидя рядом и думая об одном.
— Когда сможешь подняться, будь осторожен, взвешивай каждое слово, — предупредила мага илия в пятницу. — Здесь тебя воспринимают не как молодого человека, а как мага. Разве что один… но о нём после. Каждое твоё слово будет считаться на вес золота и каждое твоё слово будет принято всерьёз.
— Что они могут хотеть от меня? — спросил тогда Лант.
— Я не знаю. — В свете огня, что мерцал в камине, лицо Лины казалось призрачным и ненастоящим. Илия сидела на подоконнике, подобрав одну ногу и свесив другую. Смотрела Лина за окно, где ночная темнота уже вовсю разливалась над куполами Брасьена и в сизом сумраке широко расставив крылья падала вниз птица. — Мне они ничего не скажут. Насколько им ты нужен, мне не дано узнать до совета.
— А Родер, каков он? — продолжал спрашивать Лант, зная, что любая мелочь может решить судьбу друга.
— Он достаточно молод для государя. Родер занял трон десять лет назад после смерти матери. Люди в Брасьене отзываются достаточно тепло о нём. Что же до его отношения к каэлам, то он достаточно осторожен, чтобы не говорить об этом с илием. Одно я могу сказать: Брасьен он своим врагом не считает, однако все последние события и без того накалили границу между северными землями. Там случаются стычки. При мне Родер молчит, это ясно, он ждёт тебя и не хочет, чтобы до вашего разговора какие бы то ни было случайности нарушили государевы планы, какими бы они ни были. Со мной он учтив, не более.