Топот стражи на миг заставил Ланта оторвать взгляд от жестокого постаревшего королевского лица. Не меньше тридцати человек в начищенных и оттого сверкающих латах выстроились со всех сторон, демонстративно положив руки на рукояти мечей. Всего один жест, один взгляд и они нападут. В этом Лант не сомневался.
— Этот каэл не сделал ничего плохого и он ни в чём не виновен…
— Он? — тут Бероэн засмеялся, отчего впервые Лант почувствовал как страх понимается в нём.
— Он… он ни в чём не виноват?
Смех короля прокатился по зале громогласным рычанием, утонув в завываниях ветра у серого неба.
— Так знай, маг, сегодня твоего каэла казнят на площади. Сначала ему выдерут глаза, чтобы он не мог видеть нас и причинить нам вред. Потом — язык, чтобы он не мог других подбивать делать зло. Потом — уши, что бы не мог услышать свою погибель. И так кусок за куском его разорвут и это будет уроком для всех ему подобных.
— Я даже дам тебе возможность вернуться в Брасьен и рассказать остальным на что способен Ураван. И когда ты передашь им мои слова, пусть знают — врагам пощады у нас не будет.
— Нет.
— Да, маг, да! — С горечью прорычал Бероэн. — Или ты намереваешься в одиночку перебить весь Ураван дабы добраться до своего каэла? Пошёл прочь! — С этими словами Бероэн демонстративно развернулся.
Ошеломлённый и испуганный Лант на какое-то время опустил голову, собираясь с мыслями. С поспешной горячностью он сделал несколько шагов вперёд и остановился, когда к нему кинулась вооружённая стража.
— Тогда я вызываю тебя на архул! — воскликнул он.
Бероэн замер, обернувшись он с пылающим лицом кинулся к Ланту.
— Ты… смеешь!.. — казалось, король задыхался и не мог повторить сказанные Лантом слова. — Ты смеешь вызывать меня?! Но хорошо, хорошо. — Не обращая внимания на предостерегающий оклик мага в сером капюшоне, Бероэн скинул мантию и та тяжёлой волной упала на пол. — Хорошо. — Зло сверкая глазами он кивнул, — Давай. Но смотри. Всего один раз посмеешь использовать свои магические фокусы — и тебя тут же убьют.
Последовав его примеру, Лант также скинул мантию, алым пятном она разлилась позади.
— Если я буду победителем — я заберу каэла, — сказал он доставая меч.
— Попробуй, — последние слова рыком сорвались с уст Бероэна и он атаковал, со всей силы обрушив клинок на Ланта. Не прощупывая слабых сторон, не отступая, удар за ударом. Бероэн всё наступал на противника, не давая тому ни мгновения, чтобы прийти в себя и самому атаковать. Он набрасывался на мага так что громкий звон металла о металл заглушал все остальные звуки.
Все заворожено, не смея шелохнуться, наблюдали за происходящим.
Не в силах удержаться, Лант рухнул на пол и тут же откатился в сторону, избегая удара в голову. Высекая искры на полу очередной удар пришёлся как раз у самого его бока. Бероэн не собирался ранить. Одним точным ударом он собирался убить.
В какой-то момент Бероэн остановился крепко держа меч — от которого у Ланта уже непременно бы устали руки — наготове. И бросился вперёд. Снова и снова глухо стеная сталкивались мечи.
Лант почувствовал как ноги скользят по полу под яростным напором Бероэна. Но ему нельзя уступать! Собравшись и позабыв обо всём кроме боя, Лант с криком нанёс сокрушающий удар, заставив тем самым противника отшатнуться назад. Не теряя ни минуты, он разил вновь и вновь, избегая ответных ударов.
Долго шёл их поединок Бероэн был сильнее и опытнее Лант — моложе и быстрее. Со всех сторон он пытался атаковать, увёртываясь как только Бероэн поворачивался к нему.
И в какой-то момент государь дышавший тяжело и прерывисто не заметил, как тонкое острие меча прорвало его одеяние, вспоров кожу в боку. Это не было ни смертельное, ни серьезное ранение. Однако вскоре, когда Бероэн становился всё бледнее и бледнее, а на полу под ногами всё больше пол измазывался кровью — тогда то Лант и успел приставить меч к горлу короля. И тот, обессиленный, мог только свирепо взирать на него, дрожа от гнева и ярости.
— Прикажи привести его! — закричал Лант с трудом переводя дыхание.
Бероэн не произнёс ни слова.
— Давай!
Король рассмеялся. Никак не ожидавший того Лант в отчаянии опустил меч.
— Здесь нет твоего каэла. — Бероэн хрипел сползая на пол. — Каэл сбежал. И сейчас, скорее всего, переправляется через реку. Его нет…