— Отдохнём, когда стемнеет, — сказал Седой Лис, хоть и не выглядел усталым. — Костёр разожжём. Поедим. А по дороге ручей будет.
И в самом деле, узкая серебристая полоска сверкала под лучами заходящего солнца. Дно устилалось камнями, да и рядом покоилось несколько валунов, точно специально здесь пристроенных для усталых путников. На одном из них Мэроу заметил выдолбленный символ: лучник с луком наизготове.
— Это старый камень. Такой старый, что и прадед прадеда моего ещё мальчишкой лазил по нему. — Тихо выговорил Акнер. — Далеко отсюда, на севере, тоже есть камень, выше этого и острее, там воин с копьём. На востоке — крылатый. Южный камень разрушен давно. Есть ещё юго-восточный, и там лучник. Это всё предки наши.
— Отмечали, где какое важное событие случилось, — с удовольствием вмешался Доллун. — Тут некогда проходила великая охота Охк. Стая гигантских лис…
— Подожди, прибереги байки до костра. Там уж и время подойдёт, — впервые заговорил Острый Клык, всё ещё недовольный своими обретёнными спутниками.
— До костра, так до костра, — согласился Доллун и задорно подмигнул, предвкушая свободные уши.
Каждый напился из ручья, после чего путешествие возобновилось.
Небо всё ещё оставалось светлым, в то время как земля утопала в густых сумерках. Острая голова Седого Лиса белела впереди. За ним шёл Лютам, изредка оборачивающийся на Мэроу и Ланта. Остаток дня прошёл в молчании. Даже Доллун предпочёл идти молча, то ли на него так подействовала благоговейная тишина окутавшей землю темноты, то ли он во всю готовился к предстоящему отдыху — где можно будет поведать множество историй, перед тем как все заснут.
Когда стало совсем темно и даже разноцветные полоски неба слились в тёмных красках, охотники как один свернули чуть левее, и вскоре вышли к месту, которое и должно было послужить им ночлегом.
Охотники побросали свои пожитки. Лютам тут же скрылся и вернулся не скоро, с сухими ветвями редких в этих краях кустов. Он же разжёг костёр.
— Горят они медленно, — пояснил Доллун. — Не боитесь.
Лант в ответ кивнул, а Мэроу некоторое время простоял в стороне, наблюдая за неторопливой суетой. Вот костёр разгорелся, как полагается. И не смотря на то, что земля давно высохла, а ветер и вовсе улёгся, все с удовольствием устроились кругом, доставая скромную еду из своих мешочков.
— А ну давайте сюда, — Седой Лис приветственно махнул рукой и Лант с Мэроу поторопились занять пустующие места.
— Мы с вами в трёх днях пути от ближайшей деревни. — Пояснил старик, покручивая длинный ус. — Если идти севернее, дойдёте до Щучьего Ручья. Деревня нашей больше будет. Там чаще останавливаются путники, едущие в Риан-Ондим и близлежащие поселения. Вы куда путь держать будете?
— Мы ещё не знаем, — ответил Лант, полностью закутанный в плащ.
— Я так и думал, — Седой Лис неподвижно сидел на месте, создавалось впечатление, словно он всё больше нависает над костром. — Не хотите в Щучий Ручей? Если идти на юго-запад, можно дойти до Карара. Но я бы вам не советовал, там сейчас не так безопасно. Южные земли, они ныне куда суровее. Нрав у людей испортился и двум чужакам там делать совсем нечего. Ну, а если идти через Совий лес, через недели две-три, доберётесь до города. Он не богат, но уже с забором высоким, дозорными на башнях. Ночью вас туда вообще никто не пустит. Придётся дожидаться утра. Это совет вам. Выйдите к городу, Эламу, близко в сумерках не подходите, а то подстрелят и разбираться не станут. Идите при свете солнца. Тогда и народ там приветливый, и стража не такая подозрительная. Не хотите в город — недалеко есть несколько поселений. Домики простые, правда и частокол изредка встречается. Если завидите пастбище — значит и до поселения близко.
— А с чего бы им так далеко заходить? — Доллун отряхнул крошки с одежды и протянул руки к костру.
Акнер кинул на Доллуна суровый взгляд, однако промолчал. В то время как Лютам и Акнер внимательно следили за Мэроу и Лантом, Коговиц и острый Клык не отрывали взглядов от огня.
— В жизни всякое бывает, — ответил за незнакомцев Седой Лис. — Не сидится молодым нынче на месте. Может, и спутники наши усидеть не могут. Я в былые года обошёл земель немало, и в Куроне бывал, и близ Вириана ходил. Оно прежде оседать, лучше вдоволь находиться. Хоть и не все оседают, далеко не все. — И старческие глаза так и засверкали в свете костра.
После сказанного Седой Лис вытащил из мешочка ломоть хлеба, полоску сыра и кусочек вяленого мяса. И принялся с нескрываемым аппетитом поглощать еду. Его примеру последовали и остальные. Кто доставал сухари, кто лепёшки грубого помола, у кого нашлась фляга молока, которое нужно было сегодня и выпить. Каждый ел то, что припас с собой для пути. Запах варёных яиц и картошки витал над костром, нагоняя голод.