Спрос рождает предложение, значит, и право выбора. А потому я предпочла закрытую карету с бархатными сиденьями и тридцатипроцентной скидкой.
– Кристи-и-ин. Ну расскажи, а? – снова подала жалобный голос Келси, которая села напротив нас с рыжей.
Алиса оторвалась от созерцания улиц, закрыла каретное оконце и в упор взглянула на длинновласку.
– Нет, Келси. Рассказывать будешь ты.
– Что?
– Всё.
– Элис, я не понимаю.
– Всё ты понимаешь. Трой. Ты знала, что он придёт в музей. Ты заманила нас туда, – Алиса ткнула пальцем в Келси и отчеканила каждое слово, – Ты. Чуть. Нас. Не убила.
– Вздор! Я вообще не понимаю, что происходит. Почему он напал? Почему пытался нас сжечь? Что я ему сделала такого?! Трой сказал, что всего лишь поговорить хочет!
– Всё-таки ловушка, – Алиса потерла виски.
– Да какая ловушка?! Мы должны были в «Стрекозе» встретиться. Он подошёл ко мне у фонтана, сказал, что видел, как вы заходили в лавку леди Шу и что ему очень нужно тобой поговорить. Попросил привести вас в этот ресторан.
– И ты вот так просто согласилась?!
– Не просто. Он же меня бросил. Я очень разозлилась и подумала, что он хочет вернуть тебя. Но Трой убедил, что и мысли такой не было. Сказал, будто у вас с ним осталось дело, которое надо срочно разрешить. Якобы ты его и слушать не станешь, если он подойдет просто так на улице. А ещё пообещал, что поговорит с ректором первой Академии насчет меня, замолвит словечко, что у него там есть нужные связи. Конечно, я согласилась. Учиться в самой лучшей Академии Ампелоса – что может быть круче! Предел мечтаний любого студента, ты же понимаешь! Отец бы мной гордился. – Длинновласка грустно вздохнула, провожая разбившуюся надежду. – Но в «Стрекозу» он не пришёл. В какой-то момент я перестала его ждать, а просто наслаждалась элем и весёлыми разговорами. Все удивлялась, почему мы с тобой не поладили раньше, Элис. Второй год вместе учимся, но только и делаем, что грыземся. Но как бы там ни было, в музее Троя встретить я никак не ожидала. В этом моей вины нет!
– Но почему ты сразу не сказала? – вклинилась я в разговор. – Или не сообщила…
И вот теперь до меня дошло. А собственно, что и кому она должна была сообщить? Стремление сохранить репутацию Академии сыграло злую шутку. За исключением узкого круга лиц о том, что Трой замешан в чёрном деле, не знает никто. Парень практически свободно может общаться со старыми знакомыми, студентами, бывшими девушками и ни один из них даже не подумает известить ректора или министерство, что видели опасного преступника. Для всех Трой перевёлся в лучшую Академию. Максимум – ему только позавидуют. Всё.
Мы с Алисой переглянулись, её мрачный и загруженный вид говорил о том, что она пришла к такому же выводу.
– Келси, послушай, – я обратилась к девушке. – Дело довольно сложное. Пока никому нельзя рассказывать о случившемся. Это очень, очень важно. Я бы даже сказала – жизненно важно.
– Но…
– Тебе всё объяснят, но немного позже. Договорились?
– Кто и когда?
– Позже. Вечером или завтра. – Главное сообщить Арсу или Ками. Пусть они сами разбираются и с Келси, и с Троем.
– Меня чуть не сожгли вчера, а ты предлагаешь просто ждать вечера?! – в голосе девушки звенели истеричные нотки.
– Пока да, пойми, так надо, – принялась убеждать сокурсницу Алиса.
– Бред! Это ненормально.
– Но жизненно важно. Если не хочешь завтра же вылететь из Академии, – я опустилась до угроз. А что, если по-хорошему не понимает. – Ректор уж постарается. Он в курсе дела.
В карете повисло напряженное молчание. Келси несколько минут осознавала серьёзность наших уговоров.
– Тогда хотя бы объясни, где мы сегодня ночевали?!
– В борделе, – коротко выдохнула я.
– Примерно так я и думала, – покачала головой Алиса.
А Келси нервно закашлялась:
– Кристина, ты… ты… ты! Да как можно до такого додуматься?! Как мы там оказались? Позор! Если кто-то узнает! Что отец скажет?! Да ты…
Ожидаемо, за бордель Келси вылила на меня ведро негатива, два ведра претензий и три ведра помоев. Потом она слезно попросила никому про дом утех не рассказывать.
– Да больно надо. Давайте будем всем говорить, что ночевали у твоих друзей в городе, – предложила альтернативу Алиса. – И что у нас с тобой перемирие.
– И это ещё не всё, – я выудила из кармашка юбки листочек бумаги и развернула. – Счёт за услуги заведения.
– Мда-а-а. Тут наших стипендий не хватит, причём за все пять лет обучения, – поправила Алиса рыжую челку. – Келси, у тебя деньги есть? Аристократическое семейство Сибон сможет решить эту проблему?