Ариэль не верила, что сразу попадет в город залий, но все же надеялась на лучшее. Она внутренне настроилась на их мир, Сильвио же пошел вперед искать двери. Он открывал и закрывал их одну за другой, но за каждой был лишь ветер и пустота.
— Зерван издевается над нами! — шепотом сказала Мэрилин.
Ариэль была с ней согласна. Но обратно возвращаться она не собиралась. И предупреждал же ее Даниэль о чем-то, связанным с обратной дорогой, но так до конца и не успел все сказать… Что же это могло быть? Как Ариэль не старалась, ничего путного в голову ей так и не пришло.
А тем временем Сильвио продолжал свои поиски. Мэрилин заметно нервничала. Вдруг ей стало очень беспокойно за Альтара, и она уже было начала злиться на Сильвио, на Ариэль, на саму себя… И чтобы процесс пошел скорее, она принялась тоже открывать и закрывать двери — благо найти их оказалось не так уж и трудно! Ариэль молча плелась за ними и слушала, как хлопает ветер. Она смотрела впереди себя невидящими глазами, и все пыталась разгадать загадку Даниэля. Машинально подражая движениям других, она тоже потянула за какую-то ручку, и уже было собиралась так же бездумно захлопнуть дверь, как вдруг поняла, что что-то изменилось.
И точно, не было звука ветра! Только слабый аромат цветов уже знакомых Ариэль деревьев! Девушка быстро заглянула за дверь — да, без сомнения, это была земля залий! Как же она раньше не догадалась! Только она сама и могла найти и открыть нужную дверь!
— Сюда! — крикнула она друзьям, — я нашла!
Они подбежали к ней, но так и замерли на пороге. Пустота вокруг ожила, она стала набирать краски и приобретать очертания.
"Не успели!" — как-то обреченно подумала Ариэль не в силах двинуться с места. А Мэрилин, напротив, было не остановить. Она все бежала и бежала, пока сама не стала частью ожившей пустоты.
ГЛАВА 44
Зерван степенно прошествовал к заветной двери с золотыми украшениями, любовно погладил витражи из цветного стекла, немного отступил, полюбовался тонкостью работы дверных дел мастера, и взялся за ручку.
Но потом решил не спешить. Если уж идти к конкурентам, то при полном параде! А то, что через эту дверь он попадет именно к ним, сомнений у Зервана не было. В конце концов, все получилось как нельзя более удобно. И Зерван намеревался воспользоваться этим шансом. Светящиеся люди — тоже не боги — они могли его изолировать, но только не ограничить свободу воли. И он сразу догадался, что обязательно должна быть лазейка, лазейка, которая позволит ему осуществить свои планы. Однажды из тайников своей памяти он выудил информацию, что ему нужен ребенок, и начал свою охоту. По дороге Зерван придумал историю про то, что воспитает из него принца. Гм, тогда бы он отпраздновал полную победу, но главное все же было не в этом. Голос внутри говорил ему, что ребенок покажет путь на свободу, и он даже не сообразил сразу, что это случится так быстро. Он еще и не держал человеческого отпрыска на руках, а его импульсивный родитель уже позаботился о том, чтобы Зерван не заблудился. И стоит ему только туда попасть, как… Что он сделает потом, Зерван еще не придумал. Он вдохнет воздух свободы и начнет творить! Возможно, миролюбиво пообщается с занудными старейшинами, если те его встретят. Наверняка встретят, не смогут же они пропустить такой визит! Он не сомневался в том, что его не отошлют обратно, снова изолировав от всего мира — раз смог вырваться внаружу единожды, значит разгадал секрет, понял смысл! Что и требовалось доказать! К тому времени по его следам подоспеют помощнички… мда, с ребенком на руках он будет просто непобедим!
Так, осталось подобрать костюмчик. Свободные белые одежды, длинные волосы, борода, ореол над головой — пожалуй, будет выглядеть слишком пафосно… Черный фрак, белая рубашка, бабочка, зализанные волосы, лукавые глаза, копыта… хвост — гм… нет уж, грубовато. А может… Зерван фантазировал, примеряя на себя то внешность полуголого индуса с обвисшими ушами и улыбкой Монны Лизы, то свирепого ацтекского вождя с короной из перьев какаду. В зеркале мелькали важные мужи, разодетые в пышные воротники, цветные панталоны и смешные башмаки с бантами, и румяные купцы, и удалые молодцы косой сажени в плечах, однажды даже зарделась премиленькая девушка с хрустальной деадемой на голове, но тут же уступила место суровому викингу в рогатом шлеме… Образы менялись, а Зерван все никак не мог остановиться. Наконец, он возродился во плоти и крови существа с собачьей головой, да таким и остался. Выглядел он теперь внушительно, если не сказать страшно, тело было крепким, голова при случае могла и покусать — Зервана все устраивало!
Ничто не держало Властелина Пустоты в его просторной темнице, и он с радостью толкнул дверь.
Толстяк старательно перебирал маленькими ножками — то ли бежал, то ли катился, пытаясь не отставать от спокойно отмеряющего свой шаг Брюнета. Они не смотрели по сторонам — окружающие виды их мало интересовали. Хотя они сами наверняка должны были бы если и не вызвать интерес, то по крайней мере ввести в некоторую оторопь любого проходящего мимо. Оба в нелепых помятых шляпах, странных узких брюках — на каждом колене по огромной заплате, у Брюнета оба башмака зияли открытой "пастью", у Толстяка — бережно перевязаны разноцветными ленточками, застегнутые как попало пуговицы на их куцых сюртучках дополняли картину. Однако оценить неординарность их внешнего вида было некому.
Парочка уверенно двигалась по лесной тропинке, будто совершали они такую прогулку каждый вечер перед сном. Так же бодро они прошагали Пирамиду, которой тоже не посчастливилось попасть в круг их интересов, но через несколько десятков шагов замерли на месте.
— А дорога-то закончилась… — ехидно заметил Брюнет, пиная рваным туфлем камешки на тропинке.
— М-да, закончилась… — промямлил Толстяк и весь съежился, будто ожидая, что его сейчас начнут бить.
Но пинков не последовало — Брюнет был слишком занят умозаключениями:
— Так, значит, все-таки закончилась… и где теперь его искать??? Я же говорил, надо было брать карту — у шефа их вон сколько валяется повсюду! А ты — прорвемся, только с пути не сворачивать!
— Так это ж я для бодрости духа такое сказал… — Толстяк снова утопил шею в плечах. — А карты так они все испорчены — ну знаешь, как у нашего бывает — отправишься за королевой, идешь по пунктиру, на всех поворотах аккуратно сворачиваешь, и в искомой точке лягушку находишь, шутник…
— Я тебе дам лягушку, нам ребенок нужен! — Брюнет потихоньку закипал. — А этот шутник, и тебя в упыря превратить не прочь, если обстоятельства к тому сложатся. Откуда, думаешь, у него армия серых тварей взялась!
— Ох, и правда! Плохи наши дела! — и Толстяк скривил лицо, выдавив откуда-то из недр своего существа скупую слезу.
Брюнет, успокоившись, внимательно на него посмотрел и серьезно сказал:
— Неплохо… еще немного порепетировать и можно милостыню просить, но Его этим не возьмешь, дурак ты безмозглый…