Враска стояла вдалеке, все так же с ребенком на руках, и не смела подойти ближе. Да и зачем? Она знала, что там повторяется ее собственная традегия, и сейчас она снова в ней играет не последнюю роль. Когда-то давно она потеряла своего Тома, а потом обозлилась на этого юношу, Альтара, за его бесконечное терпение и доброту. Конечно, ее искушали, ей помогли, но ведь она и сама согласилась покончить с ним. И надо же было случиться, что Фенна, ее добрая верная Фенна через столько лет довершила ее неудачную попытку! Как же она хотела, чтобы все это просто приснилось! Откуда у Фенны взялись охотничьи ножи? Когда она научилась так с ними обращаться? Враска терялась в догадках, она не знала… Да бог с ней, с Фенной, что же она сама наделала?! И где ей скрыться от внезапно проснувшейся собственной совести? Что она может отдать той похожей на Яглу девочке с помутневшими от слез серыми глазами, которая еще даже и не поняла, что произошло? Чем она может возместить ей эту утрату? Настоящую любовь не выпилишь из дерева, не нарисуешь на бумаге, не дождешься, сидя на одном месте — никто не может ей управлять, ее надо просто почувствовать и не упустить… Нет цены на человеческие чувства. Такое не искупить…
Тем временем пространство вокруг продолжало смещаться и открывать ходы и выходы. Ошеломленные, потрясенные путешественники выпрыгивали на полянку, и сразу спешили к Альтару — не веря, не допуская мысли, что все их передряги могут закончиться чьей-то смертью. И в спешке своей даже не замечали, каким красивым было все вокруг. Земля залий щедро одаривала своих гостей яркими красками свежей растительности, излучавшей вдобавок свой внутренний свет. Белые, красные, голубые цветы доверчиво тянули к солнцу нежные лепестки, а вместе с ними и светящиеся лучики, так что и не понятно было, что для них оказывалось важнее — быть обласканными щедрым светилом, или поделиться с ним своим светом. Кроны деревьев дышали ветром, словно легкие воздухом, где-то внизу беззаботно прыгал с камешка на камешек ручеек, напоминая своим журчанием о прохладе и отдыхе…
Они так долго шли к этому месту, боясь и избегая его, как страшного наказания, как самого ада, а попали чуть ли не в рай, и так ничего и не увидели. Даже Сильвио, обычно всегда глазевший по сторонам, когда другие решали мировые проблемы, как пригвожденный стоял рядом с Мэрилин, и смотрел куда-то вглубь ее души, искал, и не находил там никого…
И удрученный Тэнг, появившийся немного раньше своих друзей, не мог оторвать взгляд от девушки так удивительно похожей на Яглу, но с очень тонкими чертами лица и почти прозрачной кожей — оставалось только затаить дыхание и ждать, когда же она растает совсем вместе с жизнью этого юноши.
Заблудившиеся в переходах и только вышедние на поляну Ир-Дар с Миа, и Марк, прыгнувший вслед за Яглой, и те, кто уже были здесь раньше, не сговариваясь постепенно подходили все ближе и ближе, пока плотное кольцо не смокнулось вокруг Альтара и двух женщин. То, к чему все так стремились — оказаться вместе — свершилось, вот только какой ценой!
Но как бы близко они не стояли друг другу, что-то незримое, настойчиво требующее их внимания, продолжало разделять их, погружало в изолированные вселенные, не позволяло просто обнять близкого человека, пожать ему руку, и оставался возможным только взгляд вперед, чтобы ничего не пропустить, не просмотреть, не прозевать, забывшись в своей личной радости. Ир-Дар напротив Марка, Миа напротив Яглы — когда еще представится возможность посмотреть на себя со стороны — таким, каким бы ты мог стать; или хотел, но не стал; или стал, но только в мечтах, и когда остаешься один на один с собой… И вот все эти возможности были рядом, во плоти и крови, лишь протяни руку и коснись, но вот этого как раз и не получалось.
Время замерло. Альтар хрипло дышал, и это было хорошо, потому что пока он дышал что-то можно еще было сделать. Это стало вдруг ясно всем, и их застывшие лица начали оживать. Враска все еще крепко прижимая ребенка к себе, охнула и оглянулась по сторонам, будто в поисках помощи. Тэнг молча подошел к ней поближе и обнял за плечи. Миа нашла глазами Марка и покраснела под его прямым взглядом. Ир-Дар чуть улыбнулся Ягле, и та послала в ответ легкую улыбку. Ариэль взяла за руку Сильвио — и сразу почувствовала себя спокойнее. А потом друзья услышали голос, который не принадлежал ни одному из них: