Каково же было удивление девушки, когда она увидела, что один из причудливо подстриженных кустов странно шевелится, и, не смотря на полное отсутствие ветра, его ветки пляшут в беспорядочном танце. В следующий момент куст вдруг зашипел:
— Мисс Ариэль, мисс Ариэль, тут опасно, сюда, идите сюда…
— Да это ж Сильвио! — выдохнула Ариэль с облегчением, — Что ты здесь делаешь? — тут же поинтересовалась она, хотя право на такой вопрос было скорее у поваренка.
— Мисс Мэрилин там! — выложил как на духу Сильвио, указывая на сверкающий даже в темноте дворец.
Только сейчас Ариэль смогла разглядеть, что из дворца выходят какие-то люди. Пестрая толпа ей явственно что-то напомнила, хоть Ариэль и никак не удавалось понять, что именно.
Сильвио ошибся. Миа пока находилась по другую сторону от каменной стены, уже несколько отчаявшаяся найти выход (или вход?), но, тем не менее, продолжавшая свои поиски. Когда она вернулась к самим дверцам ворот, то решила еще раз внимательно изучить каждый сантиметр железной преграды. И ее труды были вознаграждены. Почти у самого стыка левой и правой створок на правой было небольшое углубление со стрелочками: одна пара стрелочек была повернута друг к другу, другая — в противоположные стороны. "Закрыть-открыть" — тут же догадалась Миа, и не долго думая нажала на стрелки, указывающие в противоположные стороны. Эту же кнопку, вероятно, случайно задели и Сильвио, и Ариэль, но более терпеливой и рассудительной Миа теперь можно было полагаться не только на капризный случай, но и на свой собственный опыт.
Но пока что стратегия Миа оказывалась не столь удачной, как стратегия ее предшественников. Стоило ей очутиться по ту сторону от ворот, как она оказалась в гуще странной ослепленной толпы, которая, хоть и не обратила на нее никакого внимания, но чуть было не сбила с ног. Минут пять Миа прокладывала себе дорогу сквозь море безразличных тел и лиц, пока, наконец, не протиснулась на широкую площадь, где уже побывали Сильвио и Ариэль. Но не успела она отдышаться, как чьи-то цепкие когти подхватили ее, ноги оторвались от земли, и вот она уже летела над площадью по направлению к сверкающему дворцу.
Миа попробовала высвободиться, но когти еще сильнее сжали ей бока, и девушка затихла. К тому же гигантская птица (судя по хлопанью крыльев над головой, существо было действительно похоже на птицу) несла ее к такому великолепному дворцу, что Миа и сама бы с радостью посетила его. И зачем, спрашивается, ее надо было волочь силой?
Когда они подлетели к парадной лестнице дворца, птица аккуратно приземлила свою ношу у нижней ступеньки и улетела прочь, видно по другим своим важным птичьим делам. "А что если я сейчас сбегу?" — вдруг подумала Миа, но любопытство оказалось сильнее. В конце концов, она пришла сюда кое-что узнать, и убегать без ответа на свои вопросы не имело никакого смысла.
И вот девушка начала свое восхождение по хрустальной лестнице. Лестница была невысокой, но подняться на нее оказалось не так-то просто. С каждой новой пройденной ступенькой из-под ног Миа вырастало еще десять, и девушка уже думала, что остаток жизни она так и проведет — в бесконечном пути наверх, но в какой-то момент ступеньки перестали множиться, и немного помедлив перед хрустальной резной дверцей, Миа вошла в первый зал самого дворца.
Зал был пуст, совершенно пуст и гол, не считая высоченных колонн громоздившихся зачем-то по периметру помещения. Было в нем что-то похожее на то удивительное меняющееся на глазах пространство, по которому они мчались вместе с Ше. Воспоминание всплыло из глубин ее памяти, как будто их разделял период не в дни, но в десятилетия. И в то же время, зал казался совершенно чужим, и даже враждебным.
Миа почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной, потерявшейся среди исполинских колонн в гораздо большей степени, чем пять минут назад в толпе невидящих лиц. Но бежать назад она бы ни за что не стала, да ее пока что никто и не выпускал. Ощущение, что она попала в ловушку, волной паники нахлынуло на девочку. Однако, стоять на месте было не лучшим выходом, и Миа пошла вперед. Рассматривая колонну за колонной, она заметила на них небольшие уступы, очень уж напоминающие какие-то ручки, или указатели. Повинуясь импульсивному желанию, Миа легко нажала на один из уступов. Тут же раздалось тихое жужжание, и передняя стенка колонны ушла вглубь, открыв кабину лифта. Вот уж чего здесь не ожидала увидеть Миа, так это чудес цивилизации! Но все же лифт был безусловно более удобен, чем подъем по множащимся ступеням, и вскоре он уже уносил ее на верхние этажи. В лифте не было и намека на кнопки, или какие-то другие приспособления для управления, и оставалось только гадать, где именно остановится кабина. В конце концов, дверь с характерным жужжанием снова открылась, и Миа вышла в еще один хрустальный зал.