Девочка догадалась, в чем дело только на перемене — все продолжали делать вид, что ее не замечают, но громко и возбужденно обсуждали одно событие, которое, как оказалось, имело к Миа прямое отношение. Оказывается, именно ей, девочке Миа, должны были вручить золотое яблоко — символ ее успехов в учебе — только один из учеников на всю школу удостаивался такой награды! Это было объявлено вчера после сочинения — сама же Миа пропустила новость — она, как всегда, справилась с сочинением довольно быстро и решила уйти домой, никого не дожидаясь. Кто мог подумать, что друзья отвернуться от нее именно сейчас!
В другое время она бы гордилась собой — получить золотое яблоко было не так-то просто, но сегодня ей почему-то сделалось стыдно… Стыдно быть лучшей, не такой, как все. Стыдно выделяться из толпы и быть отвергнутой за это. И толпа, словно чувствуя такую слабость, вовсю потешалась над ее успехом, превращая его в глупый фарс, да выкрикивала обидные слова, будто ни к кому не обращаясь.
Окончание занятий было для Миа настоящим облегчением. Она жаждала остаться одна и освободиться наконец-то от завистливых взглядов своих "друзей", которые, казалось, просверлили ей спину.
— Миа, Миа, подожди… можно я провожу тебя? — невозмутимый, спокойный голос. Это был Марк.
— Да, Марк, хорошо, — Миа была почти благодарна за это предложение.
Марк, самый необычный и странный мальчик в классе, отличался тем, что всегда говорил правду, даже когда ему это явно вредило. Мнением класса, так же как и мнением учителей, он нисколько не дорожил, и не боялся вести себя так, как ему вздумается. Надо ли говорить, что с друзьями у Марка было негусто — хотя его и уважали за сообразительность и острый ум. Мальчик преспокойно щелкал самые сложные головоломки, и рассеянно выслушав восхищенные отзывы, снова нырял с головой в свой внутренний мир. Иногда, правда, он выбирался на поверхность, чтобы пообщаться с Миа.
Так они и шли вдвоем по улицам города. Молчали. Миа говорить не хотелось, а Марк редко начинал разговор сам. Домой идти Миа тоже не хотелось — пришлось бы объяснять родителям, почему у нее такое настроение, да и эти объяснения ничем бы ей не помогли.
И тут Миа вспомнила, что сегодня ее ожидало еще одно событие — визит в кино! Оставалась надежда, что день закончится лучше, чем начался. Она очень любила фильмы — в них можно было прожить столько интересных жизней, сколько пожелаешь, и таких, как захочешь. Но въедливый внутренний голос, вечно недовольный и критикующий, начал уж было сомневаться, что это за фильм ей придется смотреть, и будет ли это фильм вообще. "Да ладно тебе" — шикнула на него Миа, — "слишком много проблем для одного дня, чтобы беспокоиться о тех, которые еще не случились".
За своими размышлениями, она совсем позабыла, что не одна, однако Марка это, казалось, не волновало. Ему достаточно было просто вышагивать рядом с Миа, даже если она при этом молчала. "Какой он все-таки непонятный" — подумала девочка. Чувство раздражения и одновременно благодарности к нему перемешались в вязкое ощущение, что она не имеет права его использовать и дальше. Да, именно использовать. Ни для кого не было секретом, что Марку она нравилась. Насколько он был жестким ко всем остальным, настолько же он был добр и попросту предан Миа. Так же самоотверженно, как он отстаивал правду, он выказывал свою влюбленность — появлялся именно тогда, когда мог помочь и всегда оставался в стороне, если чувствовал, что его присутствие неуместно. Жаль, что Миа не испытывала к нему подобных чувств.
— Марк, ты все время молчал… Тебе не было скучно? — Миа все же заговорила первой.
— Нет, — Марк не изощрялся в сложных ответах.
— А если бы я так промолчала полдня, ты бы мне тоже не задал ни единого вопроса?
— Если бы видел, что ты не хочешь на них отвечать, не задал бы.
Тема была исчерпана. Разговор на другие темы про устройство солнечной системы или практическую возможность путешествий в будущее, где Марк себя чувствовал более уверенно и с удовольствием пускался в пространные объяснения, Миа решила не начинать. Она чувствовала, что вечер, возможно, будет не такой удручающий как первая половина дня, но и не слишком спокойным, и ей хотелось немного побыть совсем одной.