И впрямь, подумала Ариэль — пума не была похожа на домашнюю кошку, она скорее выглядела и вела себя как друг. Сидела на диванчике, положив голову на плечо Дарии, и вовсю смотрела на Ариэль.
— В награду за свою преданность наши предки получили светящийся мир. Здесь ты никогда не увидишь тени, даже ночью — только свет! С тех пор мы познали много, очень много, приобрели силу, какая вам и не снилась, и все-таки осталось кое-что, чего мы не можем сделать сами! Раз во многие века открывается вход в эту страну, и мы ждем, что придут те, кто нам поможет. Прийти сюда не просто, надо пройти через Ангарон, и более того — надо знать, куда именно хочешь попасть! У тебя это получилось, но…
— Подождите, подождите! — заволновалась Ариэль, — я сюда попала совершенно случайно, и никого не думала спасать, и ничего про вас не знала, сперва хотела найти сестричку, а потом мы все решили помочь Ир-Дару… и… вот я здесь!
Она искренне надеялась, что вышла какая-то ошибка, и сейчас Даниэль и Дария сами признаются в этом. Здесь надо было бы оказаться Ир-Дару, или Миа, или Мэрилин — они же стремились к чему-то этакому, а она просто пришла из любопытства и ни на какие серьезные дела была не способна!
Но ее гостеприимные хозяева и не думали признавать ошибку, они молча смотрели на нее и улыбались, будто и не слышали Ариэль.
— Ну что вы молчите, я не гожусь в герои! Я просто… ну, я… я задумалась не о том! Мне говорили, чтобы я думала об Ир-Даре, а я думала о том, зачем Зервану нужен ребенок, и попала прямиком сюда… Если бы…
Ариэль осеклась на полуслове. Она сама себе перестала нравиться. Люди просят помочь, а она в кусты — где же ее смелость? Стыдно будет потом перед Мэрилин, да и перед всеми остальными… если она их увидит, конечно…
— Ладно, что там надо сделать, я постараюсь… — наконец понуро произнесла девушка.
— Прости, но если бы ты знала заранее куда попадешь, и что надо сделать, ничего бы не произошло. Таково правило. — принялся снова объяснять Даниэль. — Но ты будешь не единственной нашей гостьей, по крайней мере, мы надеемся на это. Раз во многие века должно произойти обновление, иначе Золотые Нити угаснут и все мы рассыпемся в прах. Мы сами не способны на это, наш народ слишком долго существует здесь, он приобрел много знаний, но утратил то, что присуще молодости — непосредственность, безудержное стремление менять мир, способность делать ошибки, совершать необдуманные поступки. Тебе и твоим друзьям в этот раз предначертано сделать что-то, что даст новую силу Нитям. Или не сделать… мы никогда не знаем, удастся ли это каждый следующий раз…
— И всем превратится в прах? Нет уж! Я против! — в сердцах сказала Ариэль — Мы обязательно прорвемся!
Несмотря на весь пыл произнесенных слов, девушка все же была растеряна. Это вам не со старушками поясничать. Шаг в сторону — и даже представить трудно, что может произойти. Неужели всем героям приходилось так несладко? Эх, был бы здесь Ир-Дар…
Внимательно слушающая разговор пума понимающе улыбнулась. Ариэль была почти уверена, что при случае кошка и свое мнение может высказать, просто этот самый случай еще не настал.
Даниэль, будто ничего не замечая, продолжал:
— Твои друзья обязательно придут за тобой сюда, это мы знаем. Но вот когда это случится, как это произойдет, и что они сделают потом, нам не известно. Более того — мы не имеем права диктовать вам свою волю, даже если видим, как будет лучше. Ты можешь ожидать их здесь, и можешь отправиться сама на их поиски и привести сюда. Мы оставим для тебя открытой временную воронку, ты быстро ее найдешь. Выбор за тобой…
Даниэль замолчал, и уставился куда-то в пол, Дария засуетилась и стала хлопотоать по хозяйству, пума принялась вылизывать свою и без того белоснежную грудку. Ариэль осталась один на один с беспокойными мыслями. От предоставленной свободы выбора шла кругом голова, очень хотелось, чтобы кто-то старший и сильный показал пальцем в нужную сторону, и она бы безоговорочно туда пошла, но старшие и сильные не спешили размахивать руками, и это неимоверно злило! И еще очень хотелось закапризничать, от души расплакаться, но Ариэль почему-то показалась, что хоть в истерике она бейся, никто на нее не обратит внимания, пока решение не будет принято. Ох, как много приходится думать! А ведь она даже книжки не любила читать… и, наверное, зря. Может, там про что-то такое подобное уже и было написано…