— В такие моменты я надежнее себя чувствую, когда смотрю на мир глазами бывалого вояки… — не оборачиваясь ответил на невысказанный вопрос девушки Даниэль.
— Да я уже привыкла, — не совсем честно сказала Ариэль, успевая на ходу разглядывать ладную фигуру воина. Таким он ей нравился намного больше.
"О чем я только думаю!" — сама себя осадила девушка, — "тут мир провалится скоро к Зервану в лапы, а я…а что я? Может последний раз живем…"
— А что происходит, Даниэль? Почему все рушится, и где ваши светлые улицы? — перебивая свои собственные мысли, спросила Ариэль.
? — Это времененно… но не безопасно… — ответ был не очень содержательным, и всю оставшуюся дорогу Ариэль молчала.
Видно, вместе с внешностью, у Даниэля поменялся и характер. Из охотно вещающего молодого профессора-всезнайки он превратился в молчаливого молодца, презирающего долгие беседы.
Наконец, они дошли до возвышающегося на очередной площади золотистого цвета купола — единственного здания, которое сохранило хоть какой-то намек на былую чистоту и ухоженность. Даниэль, не мешкая, нырнул в узенькую дверку, Ариэль за ним.
Девушка ожидала, что там будет много людей, беспорядочно снующих туда-сюда, разводящих костры, варящих чай. Но не тут-то было. Те немногие посетители, которые уже дошли до купола, собирались небольшими группами и мирно беседовали, каждый выбирал помещение на свой вкус — кухни, гостиные, столовые, открытые террасы — все вмещалось в единый гармоничный интерьер, будто это и было задумано для одной семьи в сто человек…
— Это наш оазис, — пояснил Даниэль — то, что нам пока удается сохранить нетронутым в любых ситуациях. Здесь и спасаемся.
Он провел Ариэль на террасу, увитую дикой розой, и, не дожидаясь, пока девушка усядется, торопливо начал.
— Ариэль, я знаю, что решение у тебя готово, и мы считаем, что твой выбор верный. Но ты много еще не знаешь, и тебе, скорее всего, придется постигать это самой, я могу не успеть сейчас все сказать…
— И все же, почему вы рушитесь? Вы такие умные, не можете это остановить? Не верю!
— Мы узнали многое, я уже говорил, но каждое знание должно быть оплачено — и это наша плата. Мы стали менять свою внешность по своему усмотрению, и мир стал менять свою. Мы получили власть над своими мыслями и поступками, и они стали руководить нами. Если тебе что-то принадлежит, и ты этим гордишься, то ты сам начинаешь принадлежать этому не меньше… Взаимный плен получается. Ты умная девушка, но вряд ли это поймешь…
Ариэль лишь кивнула, но про себя подумала, что ответ она, конечно же, знает — уж больно серьезными здесь были люди, чтобы плюнуть на все эти знания и пойти дальше, а может быть и отступить назад, какая вобщем-то разница? Лишь бы выиграть битву!
— И вот еще что, Ариэль, будь внимательна, на обратном пути от тебя многое зависит…
Ариэль, конечно же, было очень интересно, какие еще подвиги она должна совершить по дороге, но этого девушка уже не услышала. Она и глазом не успела моргнуть, как очутилась подвешенной в пустоте прямо напротив неприятного на вид старикашки.
ГЛАВА 39
Альтар шел по пещерным тоннелям, как ему доводилось делать сотни раз до этого, и не узнавал их! Казалось, правила игры менялись на ходу, а его никто не предупредил. Но пришедшая на смену отчаянья отрешенность помогала находить ему верный путь. Час назад он думал, что самое дорогое у него отняли, и из-за этого он потерял свою силу, но потом пришо понимание, что самое дорогое — его честное имя и выбранная дорога, навсегда останется с ним… А Мэрилин — это дар, боги дали, боги взяли… С ней жизнь приобретает невиданные доселе краски, но и без нее он не свернет с пути. Ради нее же, чтобы остаться для девушки героем, где бы она ни была. Так думал Альтар, и чеканил каждый шаг, и эта его решимость гулким эхом разносилась под невозмутимыми сводами пещер.
Идти пришлось долго, но Альтара это не смущало; страх потерять то, что ему не принадлежит, растворился, накатившая было неуверенность отступила — он знал, на что шел. Он искал ту единственную воронку, через которую можно было попасть во Вневременье Зервана. И он ее найдет!