Буйная растительность окутывала все вокруг, благо солнцем мир был не обижен. Как же давно Альтар не видел настоящего, теплого солнца! Только теперь он понял, насколько ему надоела сырость пещер и вечно серое небо Ангарона. "Эх, искупаться бы сейчас в реке, и позагорать на песочке!" — подумал юноша и сам улыбнулся своему неуместному желанию.
Поблизости не было ни одной дороги, зато Альтар без труда нашел тропинку, узенькую, но хорошо протоптанную — по ней он наверняка выйдет к людям. Юноша знал, что на сей раз он миновал Зервана — его Вневременье просто не могло быть таким солнечным! Он найдет здесь что-то другое, важное для его задания. А может, и кого-то. Неужели, Мэрилин? Сердце подпрыгнуло в груди, и Альтар заставил его успокоиться. Прислушался к своим ощущениям, нет, девушки здесь не было. Оставалось ждать и наблюдать.
Очень скоро тропинка вывела юношу к небольшому поселку у реки, слева тщательно замаскированная растительностью возвышалась Пирамида, о назначении которой Альтар догадался сразу. Он понял, что миновать ее в любом случае не получится, но сразу туда не пошел — устроился на удобном пригорке понаблюдать за происходящим. Повертевшись на полянке, он, в конце концов, приземлился точнехенько на то место, где совсем недавно сидела Мэрилин, однако спать Альтар не собирался.
Людей в поселке почти не было — несколько малышей возились в луже, запуская самодельные кораблики, да две женщины хлопотали над костром, видно готовили обед, или завтрак? Странно, в таких диких местах не строили огромных пересадочных станций в виде Золотых Пирамид. Такое возможно, только, если у нее есть смотритель. Причем смотритель этот, если и существовал, то, судя по всему, не скрывался. Как необычно… Хотя, одна догадка у Альтара была. Он еще помнил времена, когда нескольких посвященных отправили в ссылку в отсталые культуры. И он помнил одну из первых своих сопровождаемых, она так не хотела расставаться с прошлым, что чуть не убила его. Враска, ее звали Враска. Неужели они снова встретятся?
И словно приближая отгадку, откуда-то со стороны Пирамиды вышла женщина, одетая в черный расшитый золотом плащ, и быстрым шагом пошла через поселение. "Кто бы это ни был, он выведет меня в нужное место", — решил Альтар и поспешил за плащом. Через несколько неожиданных поворотов женщина снова углубилась в поселок, а потом резко вышла к лесу, но, не доходя до него, нырнула в какой-то домик с заднего хода. Домик так сильно отличался от остальных жилищ, выглядел таким серым и убогим, что, не зная специально о его существовании, его можно было спутать с местным ландшафтом. Но теперь Альтар знал.
Осмотрелся по сторонам — никого — рыцарь осторожно заглянул в окно. Вот удача! Около противоположной от окна стены стояла колыбелька, а над ней склонились две женщины. Одна уже знакомая Альтару по черному плащу, наклонилась над ребенком, так что ее и не разглядеть толком, другая — видно, хозяйка дома, с пресным лицом, особа неопределенного возраста. Альтар не судил людей по возрасту. Его народ, например, старел совсем по-другому — и в сто лет они могли выглядеть как в двадцать, только мудрости в лице прибавлялось. А умирали, когда чувствовали, что время пришло, а не от болезней и хандры. Хотя для рыцарей смерть могла прийти от чего угодно, но и они не сдавались без боя. Про других людей Альтар знал, что они стареют очень быстро, и каких-нибудь десять лет способны стереть все человеческое с их лица, превратив в глупых кукол. Джо часто рассказывал им с Аль про такие метаморфозы, но к счастью, и у него случались исключения.
Альтар все смотрел в окно, и ждал, когда откроется лицо той, второй женщины. Будто почувствовав его взгляд, она взяла ребенка на руки, поднялась и сама посмотрела в окно. Альтар отпрянул, но лицо он успел узнать. Да, это была она, Враска. Гордая, не примирившаяся, умная, красивая своей злой красотой, она выглядела величественно и жалко одновременно. "И снова мы встретились" — с какой-то обреченностью подумал Альтар, — "а ведь она так ничего и не поняла…"
Рассматривать убранство комнаты дальше Альтару не было необходимости. Он увидел достаточно. В руках у Враски был именно тот ребенок, за которым сейчас гоняется половина осознанной Вселенной — он не сомневался в этом. И еще Альтар знал, что без этого дитя он отсюда не уйдет. Ворваться в комнату, выхватить его из рук и гнать к Пирамиде Альтар бы смог, но не хотел. Пусть этот мир и после его ухода останется нетронутым и спокойным, он не будет сеять панику. Тем более, малыш тоже может испугаться. Он сделает все ночью, а до этого момента, разведает, что творится в Пирамиде.