– Это Квак, – объяснила Ведунец. – Он благодарит тебя за освобождение и хочет отдать тебе одну вещицу. Её потеряли тени, когда приковывали его ко дну озера. Потом они несколько раз ныряли, чтобы найти пропажу, да так и не отыскали. «Ладно, брось, – сказала одна тень другой. – Он, наверное, сидит на нём, а эту лягушку теперь с места не сдвинешь! Там всего одно желание осталось. Как-нибудь обойдемся». И тени улетучились. Квак разыскал то, что они потеряли и принёс нам.
Лягушка убрала лапку. Под ней лежал маленький камешек, прозрачный, как осколок стекла.
– Спасибо, Квак, – поблагодарила Ведунец. – Это очень нужная вещь. Хорошо, что ты её нашёл. А сейчас беги, лови комаров и мошек, плавай взапуски с собратьями, словом, веди обычную лягушачью жизнь. Поверь, она прекрасна для того, кто рождён лягушонком.
– Я знаю! Ещё раз, спасибо за избавление! – и Квак плюхнулся в воду.
Ведунец отдала камешек Вику и сказала:
– Смотри, не потеряй. Спрячь получше. Ты даже не представляешь, как замечательно, что ты заполучил такую вещь. Сейчас я тебе ничего объяснять не стану. Вот когда ты будешь близок к цели, тогда я тебе расскажу, какую пользу может принести этот камешек. А сейчас, в путь!
И Вик, Ведунец и Гром зашагали по берегу..
– О чём ты задумался? – спросила девочка.
– Знаешь, отец научил меня читать и писать. И я иногда хвастался этим умением перед другими ребятами. Как-то, они попросили меня тоже научить их грамоте. Но я отказался. Я сказал, что это умение им не понадобится. Ведь я собираюсь стать провиантмейстером, а они будут простыми работниками Посада, им умение читать ни к чему. Понимаешь, Ведунец, мне хотелось быть выше их, быть каким-то особым, отличаться от друзей. Они тогда на меня обиделись и не разговаривали со мной несколько дней. И даже сейчас иногда дразнят меня, называя грамотеем. Я обижался. А сейчас вдруг подумал, что вёл себя точь в точь, как Великий Квак, стремился вознестись надо всеми, быть важнее, ценнее, чем другие. И мне стало очень стыдно за то, как я вёл себя тогда. Ведунец, я дал себе слово, что если всё исправится и станет, как раньше, я попрошу у друзей прощения, и научу их всему тому, что знаю сам!
– Хорошо, что ты это понял, – сказала Ведунец – Я в тебе не ошиблась, когда решилась тебе помогать. У тебя чуткая душа. Ты видишь свои ошибки и хочешь от них избавиться. Итак, в этом испытании ты проявил два очень важных качества: сострадание и умение признавать свои недостатки и желание их исправить. Ты ещё на шаг приблизился к своей цели.
9.Не верь своим глазам
Наконец, они обогнули озеро. Дальше им предстояло идти по прямой, ровной дороге, которая устремлялась куда-то вдаль. Вик обрадовался: можно хоть немного передохнуть от всяких приключений. Они прошли всего несколько шагов, и вдруг Ведунец сказала:
– Дальше мне нельзя. Тебя ждёт испытание, которое ты должен преодолеть сам, без моей помощи и подсказок. Прошу тебя, будь очень внимателен и осторожен. Трижды подумай, прежде, чем что-нибудь сделать. И главное условие: как бы тебе ни хотелось, не сходи с дорожки. Надеюсь, ты справишься. Старайся не смотреть по сторонам, иди вперёд. Я буду ждать тебя там, в конце этой дороги. Гром, помогай Вику!
С этими словами Ведунец исчезла, как будто её и не было.
Вик немного поозирался по сторонам, а потом торопливо зашагал по дорожке. Гром бежал рядом. Сначала ничего не происходило, но потом Вик стал всё чаще наступать на острые камушки, которые впивались ему в подошвы. Хотя ступни мальчика и привычны были к беготне босиком, но ощущения были не из приятных. Хорошо бы перешагнуть на мягкую траву, которая зеленела по обе стороны дороги. Но Ведунец предупредила – нельзя! Что же, надо потерпеть.
Тем временем, вдоль дороги стали встречаться деревья. И некоторые из них как две капли воды были похожи на те, что росли в Посаде. Вон то дерево с развилкой – с него Вик свалился, года два назад. А в этом дереве сбоку есть огромное дупло… Пройдя мимо, Вик обернулся. Точно, дупло было на месте.
Дальше Вика ждало ещё большее удивление: слева и справа от дороги появились дома! И тут никак нельзя было ошибиться: это было главная улица Посада, идущая прямо от ворот. Вик обернулся: никаких ворот за спиною не было. Ничего не понимая, он шёл дальше и узнавал каждый дом.
– Эй, Вик, привет! Куда ты подевался? – это был голос его друга Сайма.
Да, это был Сайм, он подбежал и зашагал рядом. Только Сайм шёл по траве, а Вик по острым камням.
– Давай сюда, – позвал Сайм.
– Не могу, я тороплюсь. Как у вас дела? Всё хорошо?