11.Переправа
Проснулся Вик с ощущением счастья. Раньше, ещё до всех событий, это было его обычным утренним настроением. Но с тех пор его постоянными спутниками стали тревога, боль утраты, неуверенность в своих силах и бесконечная череда испытаний, которым, казалось, никогда не будет конца. Пока Вик не раскрыл глаза, ему даже показалось, что всё, что с ним случилось – это просто длинный ночной кошмар.
И внезапно его пронзило понимание – ему невероятно повезло, что с ним Ведунец. Она не только указывает ему путь, не только советует как вести себя, как преодолевать испытания. Было ещё что-то. Рядом с ней он чувствовал себя сильным и уверенным. А ещё, как будто он был маленьким ребёнком, который не боится ничего, потому что рядом с ним – любящие и любимые родители…
Но вот глаза, наконец открыты, и всё стало на свои места. Поле, поросшее сухой травой, Гром, уже проснувшийся и охраняющий сон хозяина, и Ведунец, сидящая рядом и с улыбкой смотрящая на него.
– Проснулся? Ну, как себя чувствуешь? Что надумал?
При звуке её нежного голося, Вик сразу вспомнил вчерашнее испытание, и своё отчаяние, а больше всего – волшебную песню, которая, как живая вода омыла его душу, пробудила в нём новые силы и решимость довести начатое дело до конца, чего бы ему это ни стоило.
– Ты прости меня, что я вчера, ну… раскис.
– Что ты! Не каждый взрослый выдержал бы то, через что ты прошёл! Я же говорю, я горжусь тобой! Ну что, пойдёшь дальше?
– До конца.
– Я была уверена, что иначе ты решить не мог. И осталось совсем чуть-чуть. Правда, не могу тебе пообещать, что будет легко. Но я верю, ты справишься. Как твои руки?
Вик глянул на ладони. За ночь порезы немного затянулись. Вик уже не в первый раз замечал, как быстро на нем всё стало заживать. Он подозревал, что тут тоже не обходилось без помощи Ведунец.
Он поднялся на ноги. Гром забежал вперёд и заглянул Вику в глаза. Он словно хотел спросить: «Хозяин, долго нам ещё куда-то идти?»
– Надо Гром, ничего не поделаешь, – ответил на его немой вопрос Вик. Потом он спросил свою спутницу: – Куда теперь?
– Мы почти дошли, ответила Ведунец. Но ещё пару преград предстоит преодолеть. Ты где-то потерял свой посох. Сейчас он может тебе понадобиться. Поищи подходящую палку.
Вдали росло несколько деревьев. Под одним из них Вик обнаружил сухую ветку. Мальчик достал из кармана складной ножик, и вскоре неказистая, но длинная и надёжная палка была готова.
Идти, и правда, пришлось недалеко. Вскоре они стояли на берегу какого-то водоёма. Вряд ли это была река – вода была неподвижна. Скорее озеро. Вдали виднелся противоположный берег. И Вик даже смог рассмотреть на нём какое-то одинокое строение. Здание, видневшееся на том берегу, по форме напоминало яйцо, слегка вкопанное тупым концом в землю. Оно было синеватым, с зелёным отливом.
– Видишь? – показала на здание Ведунец. Это цель твоего пути. Там внутри томятся золотые пчёлы.
– Уже дошли? – выдохнул Вик. Так долго он ждал этого мгновения, и так неожиданно оно наступило. – Да я вмиг переплыву!
И Вик, как был, в одежде, ринулся к воде.
– Стой! – пронзительно закричала Ведунец. Так она ни разу не кричала за весь их долгий путь.
Вик обернулся.
– Что? Думаешь, не доплыву?
– Вик, Вик! За всё это время ты так и не научился терпению и осторожности. Разве случайно я попросила тебя обзавестись палкой? Сначала проверь эту воду, а потом пускайся вплавь.
Вик поднял палку, которую отбросил, когда хотел пуститься вплавь.
Едва он коснулся палкой воды, как над её поверхностью взметнулись десятки извивающихся щупалец. Они обвили палку и утащили её под воду.
– Что это? – поразился мальчик.
– В морях обитают два вида животных: осьминоги и медузы. И у тех, и у других есть щупальца. Осьминоги обхватывают свою жертву и утаскивают её на дно. А медузы содержат в щупальцах яд, иногда парализующий. Вот, чёрные тени и создали из этих двух животных новое существо. Они назвали своё творение осьмузами. Их щупальца сначала парализуют, а потом утаскивают жертву в глубину вод, чтобы там ею полакомиться… Тени знают, что другого пути на остров нет, вот и населили воды этими тварями.
– Что же делать? – огорчился Вик. – Лодки здесь нет. Можно было бы построить плот, но где взять брёвна?
– Ни плот, ни лодка не помогут. У осьмуз очень длинные щупальца, они достанут человека и в лодке, и на плоту.
Вик пригорюнился. Ничего придумать он не мог.
– Пошли, – Ведунец двинулась вдоль побережья, а Вик и Гром поплелись за ней. Вик то и дело поглядывал туда, где за водной гладью, такой спокойной с виду, виднелась темница золотых пчёл.