– Смотри, – отвлекла Вика от его грустных дум Ведунец.
И Вик увидел стоящее на берегу непонятное сооружение. Это была покосившаяся и покрытая ржавчиной железная вышка. А от неё на ту сторону пролива тянулся стальной трос.
– Давай поднимемся, – предложила Ведунец.
Наверху выяснилось, что к тросу подвешена маленькая вагонетка с низкими бортами и без крыши.
– Что это? – удивился Вик.
– Понимаешь, чёрные тени сами ничего делать не любят. Тюрьму строили обычные люди. Их доставили на остров, а потом населили пролив осьмузами, чтобы люди не могли убежать вплавь. Вот в этой тележке им доставляли строительные материалы и еду. Людям обещали, что после завершения строительства их освободят. И их «освободили» – превратили в чёрные тени, а вылетевших из них золотых пчёл заключили в тюрьму, которую они сами же и построили. А про вагонетку забыли. Или просто решили, что тележка слишком мала для взрослого человека. А про детей они просто не подумали. Ну что, Вик, попробуешь на этом пересечь пролив?
Вместо ответа Вик полез в тележку. Следом за ним втиснулся Гром. А Ведунец стала на самый краешек тележки и ухватилась одной рукой за канаты, идущие к подвеске.
– Ты упадёшь! – запротестовал Вик.
– Не волнуйся, со мной ничего не случится. Смотри, вот этот стопор удерживает тележку. Убери его, и она покатится на тот берег.
Пришлось ещё и оттолкнуться. Тележка сильно заскрипела и покатилась вперёд. Трос был подвешен с наклоном, и тележка по мере приближения к острову всё ниже опускалась к воде. И оттуда стали подниматься щупальца осьмуз. Тележка уже почти касалась дном воды. Скорее бы добраться до берега! Но вдруг раздался скрежет и движение прекратилось. Вик поднял глаза. Трос, по которому скользило колёсико подвесной тележки, был в несколько витков обмотан колючей проволокой.
Не говоря ни слова, Вик стал, обдирая ладони, карабкаться вверх. Добравшись до троса, он левой рукой вцепился в него, а правой стал разматывать колючую проволоку. Ржавые шипы вонзались в пальцы и ладони. Кровь капала на лицо Вика, и на тележку с отчаянно скулящим Громом, и в воду. И это капли крови, как будто, раззадорили осьмуз. Они всё дальше тянули свои щупальца, пытаясь дотянуться до пса.
Наконец, последний виток колючки был отмотан, и тележка двинулась вперёд. Тут почти одновременно произошло два события. Вик не удержался и свалился вниз. Хорошо, что не в воду, а в тележку. Гром отпрянул, и щупальце одной осьмузы задело его. Вик схватил пса на руки, но тот уже безвольно повис в его руках. Яд сделал своё дело.
Через несколько мгновений тележка врезалась в прибрежный песок.
Гром лежал на боку и не подавал признаков жизни. А Вик сидел рядом и горько плакал. Много раз за весь их трудный путь мальчик думал, что может в любой момент погибнуть. Но никогда даже не предполагал, что лишится своего друга.
– Не плачь, Вик, – услышал он голос Ведунец. – Гром не погиб. Он только парализован. Если ты освободишь золотых пчёл, они его излечат. Великая сила есть в них – сила добра и любви. А сейчас не время плакать. Надо поспешить. Яд продолжает действовать, дорога каждая минута. И ты должен выбрать. Если я пойду с тобой, Гром наверняка погибнет без моей помощи. Я могу хоть немного, но поддерживать в нём жизнь. Но тогда дальше тебе придется идти одному. Ну, что выбираешь?
– Зачем об этом спрашивать? Гром мой друг. И он должен жить. Помоги ему, Ведунец. Помоги всем, чем можешь, – Вик старался говорить спокойно, но по щекам его катились слезы, и он никак не мог их сдержать.
– Я знала, что ты это скажешь. Тогда поспеши. Но прежде подумай, что тебе может понадобиться на твоём пути. Имей в виду: в тюрьму золотых пчёл можно проникнуть только через отверстие на самой верхушке здания.. Тени специально сделали вход сверху. Им-то так попадать внутрь легко – они же летают. А вот ни один человек подняться по скользкой стенке не сможет.
– А можно пробить стену? – ещё всхлипывая и размазывая по своим щекам грязные дорожки от слёз, спросил Вик.
– Нет, стены очень прочные.
– Что же, всё зря? – Вик не мог поверить, что весь путь, все страдания были напрасными.
– Вик, запомни. Человек может решить любую задачу. Только не надо заранее себе говорить, что она неразрешима. Думай Вик, думай!
– А ты мне не можешь подсказать?
– Ты забываешь, что я могу только рассказать о том, что знаю. А придумать что-то новое я не могу. Новое может придумать только человек.
Вик уже не плакал. Он машинально гладил Грома, но видно было, что его мысли далеко. Наконец, он вскочил и направился к тележке, на которой они совершили опасную переправу и стал высвобождать стальной трос, по которому катилось колесо подвесной тележки. Он ещё на том берегу понял, что трос был закольцован, чтобы можно было подтянуть тележку снова на противоположный берег. Чтобы снять его с роликов, надо найти место соединения.