Вот и оно. Хорошо, что всё сделано небрежно. Иногда даже то, что работа выполнена плохо, может принести пользу.
Вик своими израненными в кровь, обмороженными пальцами стал разъединять концы троса. Готово. Трос с тяжёлым плеском свалился в воду. Но его конец Вик крепко держал в руках. Он начал вытягивать трос из воды, сворачивая его в бухту. Осьмузы цеплялись к тросу так крепко, что их щупальца отрывались, и Вику пришлось оторвать от своей куртки лоскут, чтобы счищать щупальца с троса. Наконец, работа была выполнена. Трос был такой тяжёлый, что Вик даже засомневался, хватит ли ему сил добросить конец троса до вершины яйцевидного здания. Эх, верёвку бы… Но верёвки не было. Были, конечно, четыре отрезка каната, на которых была подвешена тележка, но они короткие и не слишком толстые. Хотя, пригодиться могут… Вик отвязал и их. Ещё нужен надёжный крюк. Вик оторвал от тележки железный прут, загнул его и приладил к тросу. Вроде бы, надёжно. Надо надеяться, что выдержит.
Ну вот, всё готово. Можно идти. Неужели его цель рядом, в нескольких десятках шагов?
Эта мысль придала Вику силы, и он не без труда поднял свёрнутый трос и приладил себе на плечо. Он готов.
– Ступай, Вик, – сказала Ведунец. – Иди, я верю в тебя. Только что-то мне подсказывает, что тебе придется пережить ещё одно испытание. Сначала попробуй, сможешь ли ты приблизиться к темнице золотых пчёл. Если нет, то тогда возвращайся, и я открою тебе, как туда можно попасть. Но мне очень не хочется, чтобы пришлось тебе идти по тому пути. И ещё, хочу тебе сказать важную вещь на случай, если тебе удастся выпустить золотых пчёл. Запомни: остерегайся смотреть на них. Даже одна пчела светит так ярко, что глазам больно. А свет многих пчёл может и вовсе лишить тебя зрения. Когда откроешь сосуд с пчёлами, сразу же закрывай глаза. И будет лучше, если ты ляжешь ничком и набросишь что-нибудь на голову.
Вик кивнул и подобрал с земли то, что осталось от его куртки. Он обвязал рукава когда-то «парадной» одежды, которая сейчас стала грязной и рваной тряпкой, вокруг талии. Надевать её уже не имело никакого смысла, но последнюю службу сослужить она ещё могла.
Никогда прежде Вик не испытывал такого чувства. Цель была перед глазами, и он готов был отдать жизнь за то, чтобы его путь завершился победой. И неважно, останется он жив, или нет. Главное – чтобы было разрушено царство черных теней, и люди смогли бы жить своей обычной человеческой жизнью. И эта жизнь была бы прекрасной. Только сейчас Вик до конца почувствовал, как же хороша обычная жизнь, сколько в ней радостей, которые люди даже не замечают: дышать, ходить, улыбаться – как же всё это замечательно!
За этими мыслями Вик даже не чувствовал тяжести троса и не замечал, что идти становится всё тяжелей. Воздух делался как будто более плотным, более вязким, продираться через него было всё труднее. И, наконец, Вик, сколько ни старался, не смог сделать больше ни одного шага. Он отошёл немного назад и решил попробовать найти проход в этой незримой преграде. Пару часов он потратил на это, пока, наконец, не понял, что совершил полный круг и вернулся на то же место, с которого начал свой путь. Ему не оставалось ничего иного, кроме как вернуться на побережье.
Ведунец по-прежнему сидела рядом с Громом. Её руки лежали на голове пса. И она тихонько пела. Вик подумал, что так она поддерживает в бедняге искру жизни.
– Я была почти уверена, что тени выставили круговую преграду, – грустно промолвила Ведунец. – Как же мне не хотелось, чтобы тебе пришлось идти единственным доступным путём… И я впервые боюсь, по-настоящему боюсь, что ты не сможешь его преодолеть. Но выхода нет. С острова без победы мы уйти не сможем, Гром через несколько часов может погибнуть, а ты… – он замолчала, а потом спросила: – ну что?
– Говори! – тихо, но твёрдо промолвил Вик.
– Слушай и запоминай. Где-то, около побережья есть люк. Возможно, он присыпан песком. Найди его, открой, и ты попадёшь в лабиринт, выход из которого находится рядом с тюрьмой золотых пчёл.
– А что такое лабиринт, и почему ты волнуешься? Что меня там ждёт?
– Лабиринт это система ходов, устроенная особым образом. Они то раздваиваются, то поворачивают в разные стороны, то заканчиваются тупиком. Многие люди блуждают по ходам лабиринта, пока не лишаются сил и не погибают. В том лабиринте, который тебе предстоит пройти есть и ещё одна дополнительная сложность: в нём абсолютно темно.