«Я немножечко, совсем чуть-чуть отдохну», – сказал себе Вик и лёг на землю. Его стало охватывать сладкое забытьё. И вдруг, в этом промежутке между явью и сном, Вик ясно услышал голос Ведунец:
– Вик, очнись! Промедление может погубить всё! Пока ты отдыхаешь, Гром умирает, и у меня уже не хватает сил поддерживать в нём жизнь! И чёрные тени могут прилететь вечером, а он наступит скоро! Вик, неужели сейчас, когда победа рядом, ты сдашься? Я не верю!
Вик рывком сел. На самом ли деле это сказала Ведунец, или то был голос его собственной души? Неважно. Главное, эти слова – чистая правда. Можно погубить всё, поддавшись слабости и жалея себя. Отец когда-то сказал Вику, что в человеке всегда скрывается сила, о которой он даже и не подозревает. Только надо найти её в себе и призвать на помощь.
Вик поднялся на ноги. «Нечего валяться! Вот сделаю, что надо, за чем пришёл, тогда и отдохну!»
Трос резал израненные ладони, сдирал с них кожу. Вик смог забраться лишь на пару локтей от земли и скатился вниз, оставляя на тросе кровавые следы. А если бы он упал с большой высоты? Нет, так у него ничего не выйдет. Вик задумался. Его взгляд упал на четыре отрезка верёвки, валявшиеся на земле. Может быть, они смогут помочь?
Сначала он соорудил страховку. Связал два отрезка и один из них захлестнул на тросе, а другой, длинный, обвил вокруг своей талии, закрепив его надёжным узлом. Теперь, если Вик даже и упадёт, то не рухнет на землю, а просто съедет вниз. Уже хорошо. Но что поможет ползти вверх? Вик взял один из двух оставшихся отрезков верёвки. На одном конце завязал петлю, удобную, чтобы хвататься за неё рукой. Другой конец обвил вокруг троса и завязал надёжным узлом. Дернул вниз. На шершавом витом тросе петля держалась надёжно. Со вторым отрезком Вик поступил также, но пока привязывать к тросу не стал.
Закрепив первую петлю так высоко, как он только смог, Вик подтянулся, опираясь о стену босыми ступнями, зацепился локтем левой руки за петлю, привязанную к тросу, а правой рукой закрепил у себя над головой вторую петлю. Теперь, держась за неё надо было отвязать от троса первую. Вик ободрал все ногти, делая это, и понял, что в следующий раз надо будет завязывать другие узлы: хоть и надёжные, но легко развязывающиеся. Вик, как и все мальчишки из Посада, умели вязать десятки самых разнообразных узлов.
Первая петля была отвязана. Вик снова подтянулся, уже на второй петле, а первую привязал над ней. Он глянул вниз. Земля была совсем недалеко, но самое главное – ему всё же удалось оторваться от неё!
Вик полз и полз, он уже потерял счёт, сколько раз он привязывал и отвязывал петли. Верёвки стали влажными и мокрыми от крови, что сочилась из ран на ладонях, поэтому завязывать их стало труднее. Но главное, что с каждым подтягиванием земля всё больше удалялась, а стена становилась более покатой, что указывало на то, что она закругляется, а Вик приближается к вершине здания. Он полз, а в голову, непонятно почему, приходили сказки, которые в детстве рассказывала ему бабушка. Там герои сражались с чудовищами, преодолевали препятствия, забывали про спокойную и сытую жизнь, отрекаясь от всего во имя своей цели. И всегда побеждали! Чем Вик хуже? «Я смогу, я сумею», – твердил себе мальчик.
Он сам не поверил, когда его рука нашарила край отверстия. Вик вцепился в него двумя руками, слегка подтянулся и заглянул внутрь.
В полумраке (день уже склонялся к вечеру) он увидел, что внутри совсем пусто. Только посредине виднелось горлышко какого-то огромного сосуда, почти полностью вкопанного в землю. И это горлышко было заткнуто пробкой.
Сердце Вика бешено заколотилось, даже стало трудно дышать. Итак, вот она, цель! Надо только спуститься вниз. И, хотя было довольно высоко, Вик схватился за крюк троса и прыгнул вниз.
Трос несколько замедлил его падение. Он скрежетал о край отверстия, а Вик болтался, схватившись за крюк, над сосудом. Мелькнула мысль: «Надо спрыгнуть чуть в сторону». Вик качнул трос и отпустил крюк, сгруппировавшись и упав на бок. Сколько раз прыгал он с деревьев, с заборов и даже с крыш, и вот, навык пригодился.
Вик вскочил и кинулся к сосуду. Надо скорее вынуть пробку. Она сначала не поддавалась, но когда Вик догадался слегка повернуть её, то пробка легко вынулась и оказалась в его руках.
Но поначалу ничего не произошло. Вик заглянул в горлышко сосуда. Может быть, там ещё одна пробка? Но нет, другой пробки не было, просто, широкое сверху горлышко затем резко сужалось и становилось узким, словно укол от иглы. Вик стал осматривать горлышко снаружи (вдруг его удастся просто сломать) и заметил, что оно имеет несколько изгибов. Уже много позже Вик понял, что тени сделали горлышко именно таким, чтобы золотые пчёлы не смогли быстро освободиться из своей неволи. Тени просто вынимали пробку и кидали очередную золотую пчелу в широкую часть горлышка. После этого сосуд сразу затыкали. За эти несколько мгновений остальные пчёлы просто не успевали протиснуться через узкую и извилистую часть горлышка. Пока мальчик размышлял о том, что следует сделать, чтобы выпустить золотых пчёл, внезапно из горлышка вырвался ослепительно яркий луч.