– Как, попрощаться? – закричал Вик. – Зачем, почему?
– Ты всё время забываешь, что я – не человек. Я явилась, чтобы помочь тебе. И я помогла. А теперь моя работа закончилась, и я должна исчезнуть.
– Ведунец, ну, пожалуйста, не уходи, не исчезай! Давай вместе пойдем домой! Я хочу тебя познакомить с родными! И я не найду сам дороги домой!
– Прости, Вик, я не то, что не хочу, а просто не могу остаться. Но я тебе обещаю, что в твоей жизни всё с этого дня будет хорошо. А домой тебя отведёт Гром. Собаки умеют находить путь к родному жилищу, куда бы их не забросила жизнь.
– Ведунец, ну пообещай мне хотя бы, что если мне понадобится помощь, то ты снова мне явишься!
– Не могу. Я являюсь к одному человеку только один раз в жизни. Но я всегда буду с любовью вспоминать о тебе. Прощай, Вик!
Вот, она только что была рядом, и вдруг её не стало. Несколько секунд Вик стоял в оцепенении. Он не мог принять в свою душу тот факт, что Ведунец исчезла навсегда. Ещё никогда в его жизни не было горьких потерь близких. Таких, когда человек не может смириться с мыслью, что родного, любимого человека уже никогда не будет рядом. А к Ведунец за время их странствий он так привык, так полюбил её, что мысль о потере была невыносимой. Она его опекала, предостерегала, лечила, охраняла, заботилась о нём…
Гром нетерпеливо топтался вокруг Вика. Ему явно хотелось отправляться в путь. Вик постарался отбросить все грустные мысли и скомандовал:
– Гром, домой!
И пёс быстрой рысью устремился вперёд
15.Возвращение
Не было уже ни водоёма с ядовитыми осьмузами, ни ледяного поля с чудовищами, ни иных преград и ловушек. Всё вокруг стало другим. Встретилась на их пути небольшая речка, и Вик с удовольствием искупался, смыв всю грязь и пыль своих странствий. Каким же приятным было это чувство чистоты и свежести! Гром тоже поплескался в речке и сейчас встряхивался, обдавая Вика фонтаном брызг. Потом они двинулись дальше.
Дорога вилась между лесами, садами и полями. И всюду созревал богатый урожай. Вик на ходу подкреплялся то яблоком, то горстью орехов, но не хотел нигде задерживаться, тем более, что он был полон сил, а ноги сами несли его в родной Посад.
Он мечтал увидеть любимые лица, обнять близких. Единственное, что его немного смущало, так это то, что он явится домой таким оборванцем. Из всей той одежды, в которой он ушёл тогда из дома, сохранились только штаны, да и то рваные и грязные! Если люди позабудут всё, что случилось, то никто не поймёт, почему он так выглядит. Что скажет мама, увидев в каком виде он возвратился?
Иногда справа или слева от дороги Вик видел какие-то строения: большие дома или маленькие сельские хаты. Странно, но на его трудном пути к темнице золотых пчёл ни разу не встретилось ему человеческого жилища. Тот, прежний, беззаботный и любопытный Вик из его прошлого наверное очень захотел бы рассмотреть все эти здания и селения. Подумав об этом, Вик усмехнулся. Он стал другим. Единственное, что его сейчас интересовало, к чему он стремился всей душой – увидеть родных, близких, друзей, и жить обычной, спокойной и счастливой жизнью, которую не очень-то ценил раньше.
Потом на его пути стали появляться и люди. Чужие, незнакомые люди. Но если бы они знали, как рад был мальчик их видеть! Значит, всё получилось!
А люди, хоть и были растеряны и никак не могли понять, что же с ними стряслось, но при виде Вика начинали улыбаться, приветственно махали руками или даже кланялись. Они и сами не могли себе объяснить, почему этот оборванный и босой мальчик внушает им такую симпатию.
Одна женщина окликнула Вика:
– Погоди-ка минутку, паренёк! Вижу, попал ты в какую-то передрягу, одёжка на тебе совсем худая. А у нас сын вырос из всего, вещи без надобности лежат. Давай-ка, я их тебе отдам.
Вик хотел, было, отказаться, но женщина замахала руками.
– Ты не сомневайся, всё чистое, целое. Выбрасывать жалко, а отдать некому.
И вскоре Вик, поблагодарив добрую женщину зашагал дальше, Он даже и не подозревал, как может изменить настроение чистая, целая и удобная одежда! А почти новые башмаки нигде не жали и позволили Вику шагать намного быстрее. Но Грому всё равно казалось, что его спутник тащится слишком медленно. Он убегал вперёд, потом возвращался, нетерпеливо гавкал и заглядывал Вику в глаза.