Элис замолчала, по её щекам снова текли слезы, и Вик не знал, чем её можно утешить в её горе.
– А кто ты, мальчик? – спросила, наконец Элис. – Почему ты зовёшь Рикки Громом, а меня перепутал с какой-то Ведунец?
– Это длинная история. Я из Посада, и зовут меня Вик. Мой отец – помощник провиантмейстера. Это он передавал твоему отцу продукты для горожан. Значит, они были немного знакомы. Так получилось, что когда произошла вся эта история с тенями, я был в лесу, поэтому тени меня не схватили. И там ко мне пристал Гром, ну, то есть твой Рикки. Я думал, он бездомный, поэтому взял его к себе и дал ему новую кличку. Я же не знал, что его зовут Рикки. Я рад, что вы нашли друг друга, но мне его будет не хватать.
Гром как будто понимал, что речь идёт о нём Он притих и переводил взгляд то на Вика, то на Элис, словно хотел сказать: «Я вас обоих люблю!»
– А почему вы шли не из Посада, а с другой стороны? – продолжала расспрашивать Элис.
– Нам пришлось попутешествовать, – пояснил Вик. – И с нами была ещё одна девочка…
– Ведунец? – догадалась Элис.
– Ну да,– вздохнул Вик. – Она очень мне помогла сделать одно важное дело. Без неё я бы пропал.
– А почему она не пришла с тобой? – продолжала любопытствовать Элис.
Вик подумал, что все девочки, всё таки, очень любопытны, даже такие красивые, как Элис.
– Это трудно объяснить. Она была… ну, одним словом, она была не совсем обычная девочка, а вроде как фея из сказки. И когда моё путешествие закончилось, она исчезла, – Вик снова вздохнул.
– Как интересно! – воскликнула Элис, расскажешь поподробнее?
– Ладно, только позже. Я очень давно не видел родных и сейчас больше всего на свете мечтаю снова их обнять.
– У тебя много родных? – спросила девочка.
Вик перечислил всех, не забыв даже жениха сестры, ведь скоро он тоже станет их роднёй.
– А у меня теперь больше никого нет, – Элис, кажется, снова хотела заплакать.
– Как это – нет? А я? – Вик взял её за руку и зашагал к родному дому.
Мама увидела его издалека и побежала навстречу. Она ещё обнимала и целовала Вика, когда подоспели остальные. Все и плакали, и смеялись, а отец чуть не раздавил сына в своих объятьях. Наконец, когда первая волна восторга немного схлынула, все обратили внимание на стоящую в сторонке Элис.
– Вик, что это за девочка? Познакомь нас, – попросила мама.
– Это Элис, дочка того горожанина, который приезжал за продуктами.
Все замолчали, потому что знали судьбу мужчины, который был отцом этой девочки.
– Она уже знает? – тихо спросил отец.
– Да, ей сказали. И у неё больше нет никакой родни. Пусть она у нас поживёт, ладно?
– О чём тут и говорить? – сказала бабушка. – Мне всегда хотелось ещё одну внучку иметь.
– Элис, хочешь у нас жить? – спросил папа. – Семья у нас хорошая, хотя, конечно, и не такая богатая, как твоя.
– Спасибо, – поблагодарила Элис. – Только у меня ещё собака есть, Рикки. Вы его тоже можете к себе взять?
– А мы как раз хотели собаку завести, – ответила сестра.
– Ну вот, всё и решилось, – сказала мама, – а сейчас, пойдёмте в дом, перекусим, поговорим. Ты должен нам рассказать, Вик, где ты был. Мы тебя обыскались. Помнишь, ты тогда в лес ушёл, а с нами что-то непонятное случилось. Какие-то чёрные тени появились, а дальше никто ничего не помнит. Очнулись мы, и вскоре поняли, что несколько месяцев словно никуда делись. Вспоминается только свет какой-то, да разговоры, а о чём, никак не вспомнить. Очнулись – все здесь, а тебя нет. Отец уж и в лес ходил, искал, да всё без толку. Так уж мы горевали! А ты вдруг объявился, да ещё и со стороны Города!