Корни и корневища в большинстве случаев нельзя выдёргивать руками. Обычно ничего из этого не получается — самая большая и самая ценная часть подземного органа остаётся в земле. Очень неудобно и утомительно копать корни перочинным или кухонным ножом, стамеской или иным инвентарём, вовсе для этой цели не предназначенным. Лучше всего иметь специальные лопаты, так называемые «копалки», — лезвие такого инструмента слегка закруглено по плоскости и образует небольшой жёлоб. Лекарственные растения хорошо выкапываются любой огородной мотыгой, например, тяпкой для копания картофеля. Можно, впрочем, успешно копать и обыкновенной садовой лопатой с заострённым лезвием. Её несколько тяжело тащить в лес или на луг, но это полностью окупается удобством в работе.
Выкапывая корень или корневище лекарственного растения, надо всадить лопату в землю на расстоянии 10–12 см от стебля под некоторым углом к поверхности почвы. Затем сделать вращательное движение, чтобы несколько расширить разрез в почве, сделанный лопатой, и одним движением поднять на поверхность ком земли вместе с корнем или корневищем. Всё это гораздо проще проделать, чем описать, и после двух-трёх раз сборщик достигнет в этом несложном деле нужной сноровки.
Корневища и корни сначала отряхивают от земли, а затем начисто промывают в ближайшем ручье. Если заготовка имеет более или менее значительный масштаб, промывку лучше всего вести в больших плетёных корзинах в проточной воде. Корзину доверху загружают корнями и помещают в воду, которая вымывает землю, приставшие к корням мелкие камешки и т. д. Промытые корни тут же раскладывают на рогоже, чистой траве, мешке или бумаге и подсушивают. Затем корни и корневища очищают от остатков стеблей, мелких корешков, повреждённых или сгнивших частей и доставляют к месту окончательной сушки.
Горячей водой корни и корневища промывать нельзя, так как при этом могут вымываться из них действующие вещества. Корни некоторых растений, растущих на лёгких или песчаных почвах, вовсе не нужно мыть — после сушки земля с них легко стряхивается.
Правильно собирать лекарственные растения — это только полдела. Не меньшее значение имеет и последующая правильная сушка.
Сушка
Почти все лекарственные растения должны быть высушены. До сушки растения сортируют, выбрасывая посторонние части; крупные корни и корневища разрезают вдоль и поперёк.
Сушка лекарственных растений вовсе не такое простое дело, как это могло бы показаться. В большинстве случаев лекарственные растения сушат в тёплом, сухом, хорошо проветриваемом помещении. Сушка в сыром и плохо проветриваемом помещении может губительно отразиться на качестве сырья. В только что сорванном или срезанном растении все клетки ещё живы и насыщены водой. Если вода будет удаляться слишком медленно, то это чревато двумя опасностями. С одной стороны, когда клетки слишком долго будут оставаться живыми, в них будет продолжаться работа ферментов, которые могут разложить действующие вещества или даже превратить их в ядовитые. С другой стороны, длительное сохранение растительной массы во влажном состоянии благоприятствует поселению на ней различных микроорганизмов — плесневых грибов и бактерий, которые могут совершенно испортить сырьё. Самый простой способ и при этом самый эффективный — это сушка сырья на сухом проветриваемом чердаке, особенно под железной крышей. Только надо позаботиться о хорошем проветривании — открыть все слуховые окна. Если возможно, на одном из окон поставьте обыкновенный комнатный электрический вентилятор.
Конечно, не обязательно сушить лекарственные растения на чердаке. Любые сухие, хорошо проветриваемые помещения годятся для этого — пустые комнаты, сараи. Иногда сырьё сушат просто на воздухе в тени, на ветру, раскрывая палатки или натягивая тент из водонепроницаемой материи или раскладывая на земле брезент. На ночь сырьё убирают в помещение. К сушке требуется очень внимательное отношение, чтобы не испортить сырья и уберечь его от ветра, росы и дождя.